Тем временем Максимилиан бросил на Алексея испепеляющий взгляд, на что тот лишь вежливо приподнял бровь. Соперничество выходило на новый уровень.
Когда мы, наконец, вышли на улицу, дом за нашими спинами издал тихий, но отчётливый скрип, похожий на вздох облегчения. Кажется, он был рад избавиться от нас хотя бы на вечер.
Улицу заливал тёплый свет заходящего солнца. У дома стояла открытая прогулочная коляска. При нашем появлении мальчишка на козлах привстал и снял кепку поприветствовав.
— Прошу — пригласил Алексей, распахивая перед нами резную дверцу.
Вечер обещал быть… интересным. Обзорную экскурсию по городу хотелось очень.
В коляске мы устроились парами, тесно прижавшись друг к другу. Новенькие рессоры скрипели под нашим весом, а от нагретых солнцем сидений исходил слабый запах лака и почему-то табака. Тёплый летний воздух обдувал лица.
Напротив нас, в такт покачиванию коляски, сидели Максимилиан со Светкой. Он склонился к ней, что-то тихо говоря, а она сияла счастливой улыбкой. Сердце кольнула горечь. Я так давно не видела сестру такой… И мне бы радоваться, но какие-то неясные подозрения мешали этому. Поскорее бы разобраться уже со всей этой историей.
Глава 25
И вот сидим мы все вместе в полицейском участке. Или как это тут называют? Я пока не разобралась, да и не до того было. Жёсткая казённая скамья неприятно холодила ноги даже через ткань платья, а в воздухе висел тот самый неповторимый аромат пыльных бумаг, дешёвого воска для печатей и чужого несчастья.
Нет, вначале всё было очень даже хорошо. Всего пару часов назад я чувствовала себя героиней старомодного романа, а не мелкой правонарушительницей.
Коляска неспешно катилась по вымощенным брусчаткой улицам, и каждый поворот открывал новый, захватывающий вид. Мимо мелькали старинные особняки с резными карнизами и коваными балкончиками, увитыми зеленью, многочисленные храмы — большие, устремлённые в закатное небо золотыми куполами, и маленькие, уютно прижавшиеся друг к другу. Аллеи и парки дышали прохладой и ароматом цветущей липы. Я жадно ловила глазами каждую мелочь, боясь моргнуть и что-то упустить, и восторженно замирала. Мне всегда была близка история, но здесь она перестала быть строчками в книгах. Она ожила, превратилась в тёплый ветер, что касался моих щёк, и в шёпот веков, звучавший в колокольном звоне.
— А вот сие есть первая библиотека нашего города. И одна из старейших во всей стране, — проговорил Алексей, который с доброй, чуть снисходительной улыбкой наблюдал за моим детским восторгом. Его голос, казалось, идеально сочетался с цокотом копыт по камню. — Там хранятся фолианты столь редкие, что многие существуют в единственном экземпляре. Истинная сокровищница мудрости.
Я многозначительно кивнула, провожая взглядом фундаментальное здание с колоннами и гордой надписью «БИБЛИОТЕКА», и сделала себе заметку при возможности заглянуть сюда.
Максимилиан со Светкой на нас практически не обращали внимания, занятые друг другом. Он что-то шептал ей на ухо, а она тихо смеялась, прикрывая рот ладошкой. Между ними витало то самое неловкое и одновременно пьянящее напряжение, которое бывает только в самом начале.
— Чушь какая, — вдруг буркнул Макс, видимо, расслышав конец фразы Алексея. — Дед говорил, что в этой библиотеке половина книг отсырела, а чтобы получить редкий экземпляр, нужно ждать полгода и принести рекомендацию от трёх поручителей.
Алексей медленно повернул к нему голову. Улыбка с его лица не сошла, но в глазах мелькнул холодный блеск.
— Не все способны оценить подлинные сокровища, предпочитая им суетную обыденность, — процедил он, и тут же вновь обернулся ко мне, возвращая на лицо маску радушного гида. — А вот, Мария, взгляните правее — одна из первых общественных бань. Можно сказать, что это целый комплекс, состоящий из отдельных помещений с парными, бассейнами и комнатами для отдыха. Дамы весьма и весьма любят посещать сие заведение.
Я с интересом проводила взглядом красивое здание с витражными окнами. В голове мелькнула мысль, когда будет время, наведаться сюда со Светкой.
— А сейчас мы подъедем к главной гордости нашего градоначальника, — торжественно объявил Алексей, выпрямляя спину. — К юбилею города был заложен и отстроен с нуля центральный парк. Феерия ландшафтного дизайна и инженерной мысли! Хотелось бы услышать вашу оценку, как человека со свежим, незамыленным взором.
Коляска свернула на широкий, залитый огнями проспект. Шум города стал громче, людей на тротуарах — больше. И впереди, в конце проспекта, виднелись огромные кованые ворота, за которыми угадывалась тёмная зелень и сверкающие струи фонтана. Даже отсюда это выглядело грандиозно.
— Ого! — выдохнула Светка, впервые за долгое время оторвавшись от Максимилиана. — Вот это красота!
Она смотрела вперёд с таким искренним восхищением, что Максимилиан, проследив за её взглядом, тоже невольно улыбнулся. На секунду соперничество утихло, и мы все четверо, как заворожённые, смотрели на приближающееся великолепие.
Вечер казался идеальным. Тёплый воздух, красивая прогулка, предвкушение ужина и два галантных (пусть и грызущихся между собой) кавалера. Я расслабилась, позволяя себе просто наслаждаться моментом.
Алексей, увлечённый своим рассказом, широким жестом указывал на витиеватую чугунную ограду парка.
— Вы только взгляните на эту работу! Каждый завиток, каждый листок выкован вручную. Сие не просто ограда, а…
Его рука, двигаясь в воздухе, случайно задела мою. Это было лёгкое, почти невесомое касание, но по моему телу пробежали мурашки, а кожа покрылась пупырышками. Я инстинктивно дёрнулась, чтобы убрать руку, не желая его смущать, но в этом порывистом движении лишь усугубила неловкость. Наши пальцы сплелись в какой-то нелепый, путаный замок. На одно короткое, но бесконечно длинное мгновение, мы замерли, пытаясь распутать этот узел, но вместо этого лишь делали хуже.
Секундное замешательство растянулось в вечность. Шум города, цокот копыт, смех Светки — всё это отступило, растворилось в густом вечернем воздухе. Алексей вдруг очень серьёзно посмотрел на меня, и его обычная светская маска куда-то исчезла. Взгляд стал прямым, глубоким, и в нём не было ни капли привычной витиеватой игры. Я тоже не отводила глаз, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец.
— Кхм-кхм!
Сухой, нарочито громкий кашель с противоположного сиденья прозвучал неожиданно. Я моргнула, и очарование момента рассыпалось на тысячи осколков. Мир со всеми его звуками и красками обрушился на меня обратно. Мы со Светкой, Максимилиан, коляска, город…
У Алексея тоже