Я распласталась на спине Ррарна, стараясь принять такое положение, от которого все мышцы стянет чуть позже, чем через несколько минут. Вроде бы удалось, поэтому я снова погрузилась в размышления.
Хоть бы получилось. Я вынашивала эту идею так долго, что, казалось, неудача меня раздавит. Но не все саламандры были со мной согласны. Я получила восемь согласий и тридцать четыре отказа. А мне нужно пятнадцать дракониц с особым даром. Больше — можно, меньше — нельзя.
А это значит, что я буду уговаривать, убеждать и упрашивать. Мне необходимо получить согласие шести, но, чтобы быть абсолютно уверенной, я планировала заручиться помощью ещё как минимум восьми саламандр.
До дальнего государства на континенте мы летели три дня. Я постаралась представить это в формате собственного мира, и вышло не менее шести тысяч километров. Огромное расстояние даже по масштабам моей страны.
Нас приняли тепло, и спустя сутки я заручилась помощью обеих саламандр государства. Поведение Аверика, его трепетное отношение ко мне сыграли немаловажную роль, так что про себя я тихо хлопала в ладоши, радуясь его присутствию.
Потом снова перелет — уже не такой длинный — и снова удача. Я так обрадовалась, что уже находила свою миссию не такой уж и сложной. Как обычно, зря. Две следующие саламандры оказались настроены не просто негативно — враждебно.
— Ты хочешь дать им власть? — прошипела одна из женщин — ссутулая и потухшая, будто из нее год за годом выпивали жизнь. — Они используют нас! Привязывают у себе обрядом! Насилуют годами! Будь ты проклята вместе со своим драконом!
Вторая женщина была не столь сурова, но также категорична. Мое настроение упало, и Аверик, невзирая на мои протесты, приземлился на маленьком острове посреди моря. Только он, я и запасы еды, которой нас снабдили в дорогу. С этого гостеприимного места я улетала с лёгким сожалением, но вновь преисполненная важностью своей миссии.
В академию мы вернулись три недели спустя. Я сразу отправилась к Марии лечить ссадины и синяки, а Аверик, проводив меня до лечебного, торопливо привел себя в порядок и в этот же день вышел на работу, избавив Грэма от двойной нагрузки.
Ритуал был назначен за территорией дворца через три дня. Я, в отличие от мужа, на работу выходить не торопилась. Лишь навестила пожилого вита Роция на его старом рабочем месте, а после снова погрузилась в расчеты. У меня нет права на ошибку. Наверное, такова моя судьба — прийти в этот мир и принести в него сказку. Очень надеюсь, что не страшную.
Саламандр было шестнадцать. Всё-таки хорошо, что я добилась согласия большего количества одаренных дракониц, иначе следующего подходящего для ритуала дня пришлось бы ждать ещё несколько лет.
Мы собрались накануне во дворце, в предоставленной Катриной гостиной. Гостьи выглядели напряжёнными и взволнованными. Мама Рамуса — красивая светловолосая дама — стояла в одиночестве у одного из столиков с закусками и крутила в пальцах руки пустой бокал из-под вина. Я подошла к ней.
— Рада, что вы не передумали, вита Ромела, — сказала я после приветствия.
— Я делаю это ради сына, — твердо сказала она. — Мой мальчик должен быть драконом.
— И будет, — заверила я ее.
— Вы хотели сделать объявление, вита Ю-лия?
— Да, верно. Сейчас вернётся королева, и я все расскажу.
— Хорошо, — проговорила она и, чуть помедлив добавила, — спасибо, что делаете это. Я бы никогда не решилась сама.
Катрина вошла в комнату, сразу став центром внимания всех присутствующих. Королева-солнце. Золотоволосая, роскошная и статная. Она нашла меня глазами и кивнула, давая знак к началу. Я вышла в центр.
— Благородные виты, мы благодарны вам, что вы проделали этот путь, — начала я негромко, чтобы стих шум, и дамы начали прислушиваться к моим словам. — Ради своих отцов, братьев и сыновей. Ради того, чтобы в мир вернулась старинная магия. И драконы.
Я помолчала, оглядывая их по очереди. Видела, что сомнения по-прежнему живут в их сердцах, гложут их души. Я продолжила. Громче и увереннее. Радуясь тому, что в этом мире язык — един и понятен всем гостьям.
— Но каждая из нас знает, что мир изменился не просто так. Когда-то давно лучшие из дракониц провели ритуал, лишив витов возможности становиться цельными. И мы помним причину.
Собравшиеся дамы ответили лёгкими вздохами и невнятными возгласами. Я выдержала паузу и продолжила.
— Я долго работала над чертежами обряда. Чтобы изменить его. Мы вернём драконов, но обезопасим и себя, и весь мир от черных.
Шум стал громче, я слышала сомнение и удивление в их голосах, поэтому не стала нагнетать обстановку и быстро продолжила:
— После ритуала дар драконицы сможет получить только любящий вит! Любая драконица сможет сделать своего вита по-настоящему двуединым, но только если оба они искренне любят друг друга. Иначе, дар невозможно будет получить даже после обряда!
Они замерли, размышляя над моими словами. Я словила взглядом первые неуверенные улыбки и только после этого отошла к Катрине, давая витам возможность все обдумать. Ритуал состоится завтра на рассвете, так что время у нас есть.
— Ты дала им надежду, — королева тоже вглядывалась в лица гостий. — Уверена, что все правильно просчитала?
— Я замучила всех, кого могла, своими расчетами, — улыбнулась я. — От меня сбегают все магистры, как только видят альбом в руках. Думаю, что все готово.
Катрина кивнула, по-прежнему не отрывая взгляда от присутствующих. Потом нескольким витам из соседних государств потребовалось ее внимание, и она отошла.
"Все будет хорошо".
"Спасибо. Что веришь в меня".
"Это даже не вера. Это знание. Просто расслабься".
"Завтра. Когда все закончится".
Ярра ощутимо хмыкнула, но не стала настаивать.
Дамы разошлись поздно. Некоторые — задумчивые, некоторые — оживленные. Все — слегка взволнованные перед завтрашним серьезным событием. Мы с Катриной ушли последними.
Во дворце не было витов. Даже Стефану пришлось уехать в одну из королевских резиденций. Из мужчин остались только стражники-виталы. Это было одним из условий проведения ритуала.
Естественно, что заснуть мне было сложно. Во-первых из-за растущего беспокойства, во-вторых, мне было холодно и неуютно без привычных теплых объятий. Аверику, наверное, тоже не по себе. Или это мое волнение передает вибрацию на брачный браслет? Мысли перетекли на эту волну и постепенно усыпили меня.
Ярра разбудила меня ещё затемно. Я торопливо оделась, проигнорировав принесённый завтрак. Куда там! Меня подташнивало от волнения. Ррав и Варр, помогите! Такая ответственность на одну маленькую бедную ящерку!
На подготовленную вчера площадку я пришла не первая. Несколько вит уже собрались неподалеку, кутаясь