Не дав нам доехать до ворот пару метров, нашу телегу остановили и Хайнриха начали допрашивать – кто он такой и откуда едет. За почти две недели – первый караван с этой стороны! Да и спутники такие примечательные – мелкая девка и харцское отродье. Как тут удержаться от расспросов?
Благо здесь Хайнрих мог не скрывать от них ничего. Ну, почти ничего. Про стычку с разбойниками торговец благоразумно умолчал: увидев, как я едва ли не на ленточки нарезал тех на дороге, у торговца не было ни малейших сомнений, что и этих стражников я прирежу так же быстро, а потом и его за длинный язык. Если он проболтается, конечно.
Как и во многих других городах, в которых мне довелось побывать – местная стража отчаянно не хотела работать. Несмотря на отчаянные времена, простой и незамутненный знаниями человек всеми силами пытался отмазаться от работы. Так и эти стражники, после получения интересующих их ответов, пытались перенаправить нас к северным воротами крепости – а это на секундочку, едва ли не час пути! Настолько большой крепостью был Мистаф.
На этом этапе у Хайнриха и начались препирательства со стражей – тот им тыкал в лицо своей гильдейской лицензией. В этот момент я ещё раз поблагодарил Бога, что не прирезал этого мужика. Как обладание такой, казалось бы, маленькой бумажкой может упростить въезд в город - просто не передать! Те его посылали к северным воротам, где и проверяются все входящие в крепость караваны и телеги.
Как бы долго они не препирались – выбора у нас особо не оказалось – уж слишком твердолобыми и упёртыми оказались стражники – и пришлось щедро отсыпать им монет. Кто его знает, что там найдут эти “проверяющие”? И не окажется ли это ещё дороже. Так что, несмотря на возражения Хайнриха, от меня им было получено чёткое указание – плати и поехали.
Урегулировав этот вопрос стража пропустила нас внутрь города.
Проезжая под воротами вдоль внутренних стен, вверху которых вниз поглядывали на нас тёмные проёмы бойниц, а в крыше над нами виднелись отверстия, в которые так удобно было выливать раскалённую смолу, я в очередной раз порадовался, что мне хватило благоразумия не участвовать ни в одной кампании, где в список потенциальных целей могла входить какая-либо из древних крепостей.
************
Мы ехали по мощёным камнем улицам Мистафа.
Ещё пара часов и город начнёт готовиться ко сну, а пока ещё тут и там снова люди – простые крестьяне со своим товаром, какие-то купцы и, конечно же, солдаты. Много-много солдат.
Зачастую они ходили целыми отрядами, которых, для неопытного глаза не объединяло вместе ничего кроме похожего говора. Для меня же всё легко читалось – большинство объединялось по территориальному принципу. Не буду вас утомлять перечислением каждого дома и описанием гербов, только замечу, что каждый из них я знал наизусть.
Может они и не из моего королевства, но настоящий дворянин никогда не должен ударить в грязь лицом, особенно перед чужими. Так что все эти названия династий, гербы и самые важные моменты истории этих семейств, были в своё время выучены мною до дыр.
Вот там идёт шесть человек, по гербам которых, было ясно, что это остатки солдат пары разных знатных семейств Френцезии, еще через сотню метров возле какой-то лавки стоят мои земляки из южных графств из Аустерии. Не из таких же знатных домов, как мой, но тем не менее. В моменты страха и опасности, люди, словно звери, сбиваются в стайки. Зачастую как раз по национальному или территориальному принципу.
Такова наша природа.
Сказать, что проходящие мимо нас солдаты выглядели плохо – значит не сказать ничего. Мятая одежда, опухшие от алкоголя и драк лица. В крепости среди личного состава творился полный бардак. Чем интересно в этот момент занимается Принц-регент?
Я бы не был удивлён, если бы после каждой ночи в таких условиях, личный состав остатков войска сокращался на пару десятков голов, и отнюдь не из-за голода или холода. Солдат без цели и дисциплины – всего лишь безвольный мешок пороков.
Хайнрих то и дело останавливался и спрашивал у прохожих дорогу. Те недружелюбно поглядывали в мою сторону, но всё же давали ему указания как проехать к интересующему нас постоялому двору. Учитывая специфику того, что Хайнрих был торговцем, ему был крайне желателен двор именно для них. Так как там могли бы быстро найтись покупатели готовые выкупить всю его партию вина. Ну, или на худой конец, те кто могут подсказать, где можно найти склад с надёжной охраной. Не бросать же телегу с вином посреди улицы?
Проезжая мимо одного переулка, я внезапно услышал женские крики о помощи, и быстро остановил телегу.
— Ты это слышишь? Женские крики, – спросил я у торговца.
Тот лишь покачал головой.
— О чём это вы, Господин?
Я был точно уверен, что кто-то зовёт на помощь!
Выпрыгнув из телеги, я подошёл ко входу в переулок – крики точно доносились оттуда! В ответ на мой вопросительный взгляд, Хайнрих лишь пожал плечами.
— Подойди ко мне! – обратился я к торговцу, а следом к девочке. – А ты сиди не высовывайся!
Даже пригрозил пальцем для пущей убедительности – ещё пойдет, как тогда в лесу за мной.
Мужик нехотя подошёл ко мне.
— Слышишь? – переспросил я его – кто-то громко кричал, и кричал совсем рядом.
— Только шум улицы, Господин, - недоверчиво ответил Хайнрих.
— Очередная галлюцинация, не обращай внимание, – прошептал Кита.
— Нет. Ощущения, - я вдохнул воздух поглубже и потрогал стену дома, - ощущения совершенно другие.
Мои спутники с удивлением смотрели на меня, а я сделал ещё несколько шагов вглубь переулка. В нескольких метрах впереди виднелся поворот, может источник криков находится там?
Но стоило мне пройти ещё пару метров, как из-за поворота вылетела девушка, в простом длинном голубом платье и побежала в мою сторону. На её лице был виден свежий порез, а из красных от слез глаз катился водопад слёз. Длинные светлые волосы развивались на бегу, а на лице было выражение отчаяния.
Следом за ней, выскочила пара каких-то грязного вида мужиков. На их мерзких перекошенных лицах отчётливо была видна злоба и… похоть? В руках