Сквозь открытые проходы под купол полигона доносился шум трибун.
Громче всех, конечно же, горланили фефифистки.
— ЛЕКСИ МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!
— ЛЕКСИ ТЫ СУПЕР!
И все в таком духе. Правда, кое-что меня все же шокировало в этих кричалках:
— ЛЕКСИ, ХВАТАЙ МУЖИКА ПОКА БЕСХОЗНЫЙ!
Это услышала все команда и дружно заржала. И чуть не забыла меня поймать! Благо, бесхозный мужик был собран и сосредоточен, а потому я опять оказалась на руках у Виктора.
— Привет… — зачем-то сказал я.
— Привет, — улыбнулся парень.
— КХЕ-КХЕ! — раздалось рядом, и я вздрогнула.
А затем дернулась, поскорее вырваться из рук Виктора, но тот, конечно же, крепко меня держал. А потому это было не поспешно соскакивание на землю, а медленное и аккуратное водружение меня на плоскую поверхность.
Прям перед очами императора и папочки. За которым, кстати, стояли с ну очень серьезными минами Аскольд и Ашер. У них обычно такие лица были, когда они как-то зверски нашкодили и ждали выволочки от отца.
Впрочем, в этом сезоне им меня не переплюнуть…
А я совершенно внезапно для себя и абсолютно недостойно дочери Лаян струсила и шагнула за спину Виктор. Парень тут же еще шире расправил плечами, закрывая меня собой.
Команда этот момент не очень поняла, но, быстро переглянувшись, тоже встала рядком, пряча меня от тяжелого взгляд графа Лаян.
— Что ж, — нервно кашлянул распорядитель, — время награждения. И его величество решил, что вы удостоены чести получить награду из его рук лично.
Наша команда заметно напряглась, и все синхронно покосились на Виктора. Логичнее всего, что непосредственное участие императора касается герцогского титула.
Но сразу к таким вещам переходить было неуместно. А потому его величество начал издалека.
— Я поспрашивал у своих знакомых про вас, — произнес мужчина, проходясь по нам тяжелым взглядом человека, обличенного властью, — и приятно удивился тому, какая славная команда у вас вышла. Перспективная.
Парни стояли с очень напряженными спинами. Я же в щелочку между плечами Виктора и Микаэля косилась на императора, отца и братьев, которые могли бы и кивнуть для успокоения!
— И считаю, что столь успешная и зрелищная игра должна быть вознаграждена по достоинству, — продолжил его величество. — А потому я своей волей удваиваю призовой выигрыш команды.
Трибуны ахнули и радостно загудели. Я же почувствовала, как Михаэль расслабился — теперь ему точно хватало выдать замуж всех сестер, выделить содержание матери и себе еще останется немножко. Например, устроить личную жизнь!
Стефан не слишком нуждался в деньгах, а вот особая благодарность императора наверняка прибавила парню уверенности и значимости в своих глаза и глазах невесты.
За долю Эгилла я была спокойнее прочих — Эмма наверняка пустит их в оборот, с моей частью как раз хватит на стартовый капитал нашего маленького перспективного дельца.
— Но также итогом этого испытания должно стать кое — что еще, — продолжил император, и мы все немного напряглись.
По тонкой улыбке его величества было не совсем понятно, что там в голове у монарха.
— Не все знают, но герцог Шортон страстно желал нарушить право наследования своего титула. Даже придумал хитрое условие, лишь бы оставить своего законного наследника в стороне. Но, как мы видим, настоящее благородство не зависит от чужих решений и попыток обмануть древнюю и справедливую систему наследования нашей империи. А потому своей властью я прямо здесь и сейчас передаю титул Виктору Шортону. Самому юному из герцогов, доказавшему, что даже когда многие блага и выгоды поставлены на карту, настоящий аристократ не опуститься до подлости.
А затем взгляд императора нашел меня, все еще прячущуюся за спинами парней, и его величество добавил:
— Золото видно даже в грязи.
Я тут же вспомнила, что порядком искаталась по земле и ужасно хочется отряхнуться!
Но это было бы неловко, а потому лишь потупила взгляд.
Интересно, у меня получится удрать отсюда, просочившись мимо папеньки?
84
Трибуны ликовали. Скандировали мое имя, имя Виктора и название нашей академии. Грохот стоял неимоверный!
Мы вышли с полигона и отправились в раздевалку. Парни активно обсуждали произошедшее, делились какими-то мелкими деталями игры, строили планы на ближайшее будущее.
В общем, все были поглощены радостными эмоциями, пока у выхода нас не поймал посыльный. Сунув мне в руку Виктору бумажку, он исчез, не дожидаясь ответа.
— Что там? — пробасил Микаэль.
— Да так… — неопределенно ответила я и протянула бумажку Виктору.
В ней было приглашение, нет, не приглашение — приказ! — явиться пред очи Железного генерала сейчас же.
— У вас неприятности? — нахмурился Стефан.
— Скорее, содержательный разговор, — вздохнула я.
— Вы идите в наш любимый бар и начинайте отмечать. Мы догоним, — произнес Виктор.
— И вам придется объясниться, — спокойно произнес Эгилл.
— Хорошо, — ответила я, слабо представляя, как будет это объяснение выглядеть.
«Привет, видели Железного генерала, смотрящего на меня убийственно-тяжелым взглядом? Так вот это мой папочка, а я его любимая дочурка и сейчас мне придет конец!»
Представив этот монолог, я хмыкнула.
— О чем подумала? — тут же спросил Виктор.
— О ситуации в целом, — вздохнула в ответ.
Отец ждал нас в небольшом здании, несущим административную функцию при императорском полигоне. В светлом кабинете, выгнав какого-то очень важного работника, нас ждала ну очень калоритная компания.
Папочка, сидящий за столом. Аскольд и Ашер, стоящие за его спиной с суровым видом. и император, сидящий в кресле в углу. Последнего, кстати, я вообще не ожидала тут увидеть.
— На меня можете не обращать внимания, — помахал рукой его величество. — Я тут чисто из праздного любопытства!
На что отец недовольно цокнул, а братья с некоторым продолжили держать непроницаемые лица.
— Алексия, — сухо произнес отец, — я звал только тебя.
— Я побоялся отпускать ее одну, — не дав мне и шанса вставить слово вдруг произнес Виктор.
— Ты думаешь я со своей дочерью сделаю что? — нехорошо прищурился отец.
— Увезете в родовой замок и спрячете от меня, — невозмутимо ответил Виктор.
— Смотри-ка, соображает! — хмыкнул император. — Не зря титул получил.
Отец поморщился, но одергивать друг не стал — неуместно.
— А почему я не должен этого делать? — процедил папа.
— Потому что увезти в родовой замок и спрятать Алексию планирую я, — нагло заявил Виктор.
Из кресла раздались аплодисменты. Аскольд и Ашер, пользуясь тем, что папа не видит, одобрительно показали ему большие пальцы.
Даже папа хмыкнул на это заявление! Все, кажется, были в восторге от такой идеи.
Кроме меня!
— Эй, у меня вообще-то планы есть! — возмутилась в