— А это поможет? — приподнял я бровь.
Мужчина усмехнулся:
— Ну, учитывая твою ситуацию — вряд ли… Твой отец найдет, как вас стравить. Не аэрен, так уличная потасовка. Здесь мы хотя бы можем контролировать ситуацию.
Я молча кивнул. Лаян окинул меня еще одним задумчивым, оценивающим взглядом и произнес:
— Что ж, иди. О результатах расследования тебя уведомят. И раз уж хватило мозгов взять девчонку в команду, смотри, чтобы ничего дурного не произошло. Я за нее лично с тебя спущу шкуру, не посмотрю на то, какая она родовитая. Император будет очень недоволен, если в мероприятии от его имени произойдет какой-нибудь прецедент с девицей.
Я снова кивнул и вышел из кабинета министра. Все было предельно логично: если на матче по аэрену что-то произойдет с девушкой-игроком, не с Алексией — с любой другой, разразится невероятный скандал. Блюстители чистоты императорского имени будут настаивать на том, что аэрен — не женское дело, а борцы за равноправие начнут обвинять первый в ущемлении всего на свете.
И в конечно счете никому не хочется попасть под высочайшую раздачу за то, что юбка просочилась на полигон.
Но всю дорогу до академии я думал не об этом, а о своем собеседнике.
Меня не покидало странное ощущение — почему Аскольд Лаян кажется мне неуловимо знакомым?
❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️❄️
Финальный том! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить проды!
2
Алексия
Когда Виктор вернулся, я нажарила уже такую стопку блинов, что можно было накормить не одну, а три команды по аэрену. И стоило капитану подняться на этаж столовой, как все накинулись на него с вопросами:
— Ну?
— Как?
— Что сказал?
Я же просто наткнула кубик масла на острие ножа и принялась увлеченно смазывать последний блинчик, как будто происходящее меня не касается вовсе.
— Рассказывай! — громыхнул Микаэль. — Лекси, хватит топтаться у плиты, иди сюда новости слушать!
— Угу, — отозвалась я и, глубоко вздохнув, и прихватив стопку блинов, присоединилась к ребятам за столом.
— Они его посадят? — задал Эгилл вопрос, волнующий всех.
— Лаян пока не решил, что делать с Горумом, — ответил Виктор, устало откинувшись на спинку стула. — По всему выходит, что тот действительно не знал, что оружие подменено.
— Ну да, конечно, — презрительно фыркнул Микаэль.
— Сам посуди, какой ему резон так подставлять? — сурово произнес Виктор.
Разговор этот на самом деле проходил уже не в первый раз за последние дни. Микаэлю застилала глаза банальная ненависть к Горуму, и он не в силах был услышать логичные аргументы. Да и остальным, честно говоря, не было особого дела до того, виновен или нет сын изменника. Они просто хотели чьей-то крови из бнального чувства мести за меня.
Я тихонечко вздохнула. Если эти парни хотят открутить Горуму голову, представляю, как тяжело Аскольду и Ашеру не сделать это по-настоящему.
— Может, Лаян пролил свет на такой интересный вопрос, как настоящее оружие появилось на полигоне? — поинтересовался Стефан.
— Пролил, — отозвался Виктор. — Тут сыграло разделение ролей на игре и сила привычкИ, заставляющая нас выбирать одно и то же оружие. Горум всегда выбирал клинок и кинжал. Так вот все кинжалы были заменены на их стороне полигона.
— То есть, — произнес Стефан, — кто-то из наших студентов или преподавателей, или вообще из службы обеспечения императорского турнира заменил целый вид оружия? Такое вообще возможно?
— Вполне, — внезапно подал голос Эгилл. — Перед игрой проверяют же только членов команды. А оружие просто проходит техническое обслуживание раз в месяц и за сутки до матчей. Времени немеряно. Хоть бегай по одному ножику меняй, если у тебя есть доступ к полигону.
— Увы, — отозвался Виктор.
— А почему Горум не отличил их внешне? — нахмурилась я.
— А как? — спросил Стефан. — выглядит также, заклинания вложены те же. Бестиарию все равно настоящим их ножиком тыкают или игровым — они магические.
— Паршиво, — резюмировал Микаэль.
— Из хороших новостей — Лаян теперь обещал очень пристально следить за турниром. Сказал, что нельзя запятнать имя императора каким-нибудь инцидентом, — произнес Виктор. — Но мне почему-то кажется, что у него есть личный интерес. Возможно, дожать род Лост…
Парень помолчал, кинул на меня короткий взгляд, и добавил:
— Или герцога Шортон.
Тут уже все парни мрачно переглянулись, а я не выдержала и спросила:
— А причем тут твой отец?
И я вообще не ожидала, что Виктор вдруг честно ответит.
— Что ты знаешь о герцоге Шортон? — спросил Виктор, наливая себе дымящийся чай в чашку.
Я быстро прикинула, что может знать дочь купца, и ответила:
— Он один из богатейших мужчин в империи.
— Все так, — отозвался парень. — Официально у него есть жена — моя мать, и наследник — я. А неофициально мой отец ушел от матери, едва я родился. Потому что его любовница тоже родила мальчика. Он купил ей небольшой титул, дал земли и в целом, я бы даже не был в обиде на эту историю, если бы вдруг пару лет назад он не изменил условия завещания. Титул унаследует тот из сыновей, что возьмет кубок императорского турнира по аэрену.
Сказать, что эта новость меня шокировала — ничего не сказать! это было нелогично, противозаконно и в целом довольно мерзотно по отношению и к законной герцогине Шортон, и к Виктору.
— Хочешь спросить, почему так? — продолжил Виктор, накладывая себе блины и поливая их вареньем. — Потому что любовница отца, не будь дурой, поняла, что может подсуетиться и получить не просто какой-то там купленный титул, а сделать сына наследником огромного состояния. А для этого только и нужно что пододвинуть ненавистную жену и сына, которого он почти не видел. Как отказать любимой женщине? Как отказать сыну, которого вообще-то растил всю жизнь? Есть одна загвоздка — законы империи… Но их можно элегантно обойти, выкатив условие в завещании.
Виктор вздохнул, окинул взглядом стол, словно искал чего бы еще положить себе на тарелку, и выдал:
— Викрам Лурон — мой брат по отцу. Он получил не только доступ к финансам отца, но и всю его любовь и заботу пока тот изображал любящего родителя. И поэтому считает себя в праве претендовать на мой титул. А если откинуть сантименты, то семейка Лурон жаждет заполучить все несметные богатства Шортон. И едва ли они остановятся перед такими мелочами, как сопутствующие потери…
Виктор потер затылок и, оторвавшись от созерцания еды, поднял взгляд на нас:
— Я знаю, что каждый здесь пошел в аэрен по личным мотивам… Но если Лаян не досмотрит, кто-то из вас может пострадать. А я