— Да, кухня недурственная. Познакомишь с хозяином? В столице маловато достойных заведений, хотелось бы иметь контакт…
Беру свои слова назад — Стефан молодец! Стефан красавчик! Учится прям на ходу!
Теперь главное, чтоб он ничего не сломал местному ресторатору, а то будет неловко…
26
Впрочем, Валенсия, кажется, оценила реакцию жениха. Ее темные глаза довольно сощурились, и она произнесла, величественно кивнув:
— Конечно, я вас представлю. Если у него найдется свободное время…
Стефан этот милый очевидный укол проигнорировал с поистине величественным спокойствием, а вот Эгилл забулькал в свой бокал, пряча смешок. Микаэль, кажется, не слишком внимательно слушал беседу, поскольку был из нас действительно самый голодный. И тут я его прекрасно понимала: потаскай-ка на себе двуручник целый час да еще и помаши им, и чужая личная жизнь станет последним, что тебя заинтересует.
Виктор же просто сидел, откинувшись на спинку дивана и положив руку мне за голову так, что казалось еще немного и обнимет. Но капитан был сама любезность и вел себя исключительно прилично. Что, надо сказать, заставляло меня немного напрягаться, сама не знаю почему.
Горячее подали ровно в тот момент, когда Микаэль закинул в рот последнюю тарталетку. И пришлось признаться, что кухня здесь была действительно отменной! Мне подали нежнейшие говяжьи щечки с модной кашей, завезенной с южных провинций. Эгилл эстетствовал над утиным филе с брусничным и рисом. Микаэлю притащили внушительных размеров рульку, но парень испуганным не выглядел. Наоборот, кровожадно ухмыльнулся и вооружился приборами! Виктор, как всегда, заказал красивый мраморный стейк с овощами на гриле, а Валенсия жевала какую-то скучную тарелку с зелеными листиками и такой же зеленой куриной грудкой.
Правильное питание истинных благородных девиц, как я слышала! она же все сплошь и рядом следят за своей фигурой, некоторые обмеряются каждое утро, контролируя, чтобы лодыжки и бедра не меняли объем.
Про последнее мне как-то рассказала Эмма, жуя бутерброд на ночь глядя. Ее матушка тоже была большой поклонницей подобных жестких рамок, но Эмма удрала из дома учиться раньше, чем маменька заметила, что дочь сачкует в ежедневных обмерах.
Собственно, я почти расслабилась и даже беспечно забыла о том, что было несколькими часами ранее.
Но парни-то не забыли!
— Итак, — Микаэль отжил в сторону приборы и сыто потянулся. — Настало время неудобных вопросов!
Почему-то на эту фразу напряглась Валенсия, а надо было мне!
— Лекси, — здоровяк повернулся ко мне всем корпусом, — расскажи, где ты так ловко научилась управляться с оружием?
За столом повисла любопытная тишина. Надо признаться, сытой и разомлевшей от победы мне думалось труднее, чем обычно, но отцовская муштра не прошла даром.
— Отец настоял на моем обучении, — уклончиво отозвалась я.
Парни удивленно переглянулись:
— Ты что, караваны с ним сопровождала? — хохотнул Микаэль.
— Нууу… — протянула я, а затем отщипнула и закинула в рот кусок хлеба, чтобы потянуть время. — Не совсем караваны, но продолжительные прогулки на свежем воздухе имели место быть.
По пересеченной местности и на скорость.
— Микаэль хочет сказать, что мы все сегодня были впечатлены твоими талантами, — подал голос Виктор, покачивая в руке бокалом с вином.
— И мы, и все трибуны, — хмыкнул Эгилл.
«Братья меня пришибут,» — с тоской подумала я на это.
— И должен сказать, твои навыки открывают для нас новые интересные перспективы, — закончил мысль Виктор.
— Кстати, говоря, да! — резко переключился Микаэль на другую тему, напрочь забыв о собственном неудобном вопросе. — Мы же можем использовать это в финальном матче!
— Да? — приподнял бровь Стефан. — И как? Мы в этот раз оказались без стрелка, и нам просто повезло, что Лекси выбила Алекса, и я смог сдернуть их флаг, пока погранцы вас расстреливали.
Мы синхронно скривились — была в его словах позорная правда.
— Без стрелка сложно, — задумчиво кивнул Виктор. — Но нужно хорошенько обдумать стратегию с учетом твоих навыков.
— С учетом противника, ты хотел сказать, — вздохнул Стефан, разливая вино по бокалам.
Все присутствующие, за исключением Валенсии, синхронно скривились.
Результатов второго полуфинального матча еще не было, и это заставляло всех испытывать некоторое напряжение.
Хорошо бы, чтоб законники вылетели. Но едва ли нам так повезет, правда?
27
Расходились мы довольно поздно и, удивительное дело, довольно мирно. Я шла рядом с Валенсией, которая после четвертого бокала вина, щедро подливаемого парнями, превратилась из пафосной высокомерной аристократки в простую девчонку. С которой мы довольно легко нашли общий язык!
— А почему ты весь вечер пила воду с лимоном? — негромко спросила Валенсия, наблюдая за тем, как парни спорят идти ли пешком до ближайшей оживленной улицы или попытаться поймать несколько экипажей прямо здесь.
— Потому что если я выпью что-то крепче воды с лимоном, возможно утром мы окажемся в соседнем королевстве вместе со всей академией, — честно ответила я.
— Ты такая влиятельная? — округлила глаза девушка.
— Тут больше подойдет слово «суетливая», «изобретательная» и «убедительная», — хмыкнула в ответ.
— Это как? — Валенсия с тревогой покосилась на своего жениха.
— Ну, понимаешь, я совершенно не умею пить, — призналась честно, — но если выпью последствия катастрофические. Вот последний раз нас с парнями выселили из общежития…
— Куда? — обалдела девушка.
— В сторожевую башню, — вздохнула я в ответ.
— Какой кошмар!
— Вот, — кивнула я, — они тоже так подумали. И теперь проверяют, что я там заказываю… А я не виновата, что коктейли называют как лимонады!
Валенсия с полминуты осознавала сказанное, а потом совершенно по-девчачьи хихикнула.
— А я думала, что они все вокруг тебя полвечера трясутся! Каждое твое слово официанту перепроверяют!
Я скривилась в ответ, отказываясь комментировать минуты собственного позора.
— Знаешь, когда я увидела тебя в компании парней, да еще и рядом со Стефаном, то подумала… дурное, — покаялась Валенсия.
— Фу, как не стыдно! — укорила я девушку.
Та в ответ лишь тяжело вздохнула:
— Ты не понимаешь… Мы хоть и помолвлены были, но за эти годы он ни разу не предложил встретиться! Даже не написал! А тут вдруг и письма, и билеты… я думала, он хочет… точнее, не хочет, — неуклюже закончила девушка.
— Я плохо знаю Стефана, — проговорила в ответ, тоже смотря на теневика, но он всегда очень сдержан. И, думою, это лишь фасад. Внутри там пожар эмоций. Просто…
— Надо постараться, да? — вздохнула Валенсия.
— Вам обоим, — кивнула я.
— А ты? — вдруг спросила девушка.
— Что «я»?
— Что ты делаешь здесь? Почему так стараешься?
— Просто ребятам нужен был стрелок, — пожала я плечами, но быстрый взгляд, брошенный на Виктора, сказал больше, чем следовало. А Валенсия, хоть и