По традиции мы встречались с командой противника на середине поля, но сегодня парни шли с такой злой решимостью, что я лишь мысленно вздыхала.
Игра обещала быть жесткой задолго до своего начала.
Команда Новейшей академии выглядела весьма презентабельно. Если мы были одеты кто во что горазд, то у этих ребят была своя форма. Мой взгляд бытового мага тут же смог оценить, что, пошив хоть и модный, но не очень практичный. Явно делал человек со вкусом, но абсолютно незнакомый с реальными условиями эксплуатации одежды.
А в остальном, честно говоря, команда Новейшей мало чем выделялась внешне. Ни выдающихся габаритов, ни шаблонной внешности, ни синхронной жестикуляции. Парни как парни. Разве что их капитан был откровенно скучным типом, и мне снова показалось, что он просто посажанное лицо, чтобы лишний раз не предавать огласке фамилию Горума.
Кстати, о Горуме. В их команде он был мечником, как у нас Виктор. Но у Новейшей в составе отсутствовал теневик, так что по сути мечников было два. Такому составу я и не удивилась — да тени слишком редкий, чтобы оставлять его обучаться в какой-то задрипанной частной академии.
Пока я рассматривала противников, капитаны поздоровались, и настало время нам меняться рукопожатиями. И чем ближе был Горум, тем сильнее я чувствовала — этот паршивец сегодня будет большой проблемой.
— Ах, а вот и знаменитая лучница, — улыбнулся парень, как будто мы с ним первый раз увиделись.
Он сжал мою ладонь вежливо и даже без каких-либо попыток переломать кости, но стоило мне попытаться разорвать рукопожатие, как оказалось, что Горум цепко держит мою руку.
— Последний шанс, красотка, — негромко проговорил он. — Подыграй нам и всю жизнь будешь спать на шелках и кушать с золота. И титул мужа перейдет твоим детям.
Я подняла на него взгляд и совершенно искренне спросила:
— Ты дурак или да? Я из купеческой семьи, у нас нет проблем с деньгами, и ехидно ухмыльнувшись, добавила: — А титул свой оставь себе на побрякушки…
— Что тут у вас происходит? — недовольным тоном спросил распорядитель.
Я вырвала руку из цепких пальцев Горума, демонстративно вытерла ладонь о штанину, смотря в глаза парню, и лишь после этого ответила:
— Ничего.
Распорядитель не стал разбираться, здраво рассудив, что сейчас лучший способ выяснить отношения для молодежи — выпустить ее на полигон.
— Что он хотел? — спросил Виктор, когда мы шли к своему краю поля.
— Хотел, чтобы я им подыграла, — не стала скрывать я. — А я нагрубила ему в ответ.
— Зряяя… — протянул Стефан, — Горум у нас очень высокого о себе мнения. Сейчас начнет за тобой скакать по всему полигону, пытаясь выбить в штрафную зону.
— Он бы и так начал, — пожала я в ответ. — Я же по его мнению самое слабое звено, забыли?
Парни синхронно хмыкнули, и мы перешли к обмену любезностями.
— Ваши предложения? — спросил Виктор, окинув команду взглядом.
Парни наперебой принялись перечислять:
— Пару лесных мечей!
— Пару Водяных клинков!
— Пару каменных клинков!
— Вы что, думаете от Новейшей только Горум играет? — приподняла бровь я.
— Нет, но он совсем обнаглел! — пыхтел Микаэль.
— Возьмите себя в руки, — процедил Виктор, что-то от себя вписывая в свиток.
— Если он будет охотиться за Лекси, значит, нам надо максимально усложнить его жизнь, в чем мы не правы? — задал резонный вопрос Стефан.
— Наша задача не защитить Лекси от штрафной зоны, а победить в этом соревновании, — напомнил Виктор, подходя к своему столу. — Если вся команда Новейшей будет гоняться за нашим стрелком, значит, мы сможем просто сдернуть их флаг, не встречая никакого сопротивления.
— Всегда рада помочь, — фыркнула я.
Виктор опустил свиток в магический ящик и начался обмен любезностями, по итогам которого я взяла свой обычный лук, а парни разобрали максимально убойное оружие из возможного.
А полигон в этот раз лишний раз напомнил, что климат на нем магический, и предстал перед нами в виде привычного леса, разве что листва была не зеленая, а розовая.
— Вот поэтому форма и не поможет, — произнес Виктор, как будто я с ним спорила.
— Какая стратегия? — спросил Эгилл, поправляя сумку на плече.
— Новейшая любит стратегию быстрых игр, — отозвался Виктор. — Пока я не вижу причин, почему бы они решили сменить привычный ритм. Значит, надо заставить их увязнуть.
Мы синхронно кивнули, и разошлись по полигону, как и тренировалась перед этим матчем. Стефан шел в разведку, Эгилл с Микаэлем искали где сейчас прячется большая зверюга, у которой можно выбить обновленное оружие, а мы с Виктором должны были просто не дать противнику далеко отойти от его башни.
Все работало как часы: мы разошлись по своим кускам полигона, каждый был занят делом. Я бежала по крайней правой тропинке, рассчитывая встретить тут одного, максимум двух представителей Новейшей, когда вдруг напоролась на всю команду.
Успела вскинуть лук и взять на прицел одного из противников, но земля ушли из-под ног и меня вышибло в штрафную зону.
71
А в штрафной меня уже поджидал злющий Стефан.
— Где идут? — коротко спросил парень.
— По правой, — ответила я, и теневика выкинуло обратно на полигон.
Парень рванул к ближайшей тени и растворился, оставив меня нервно метаться по штрафной зоне.
Почти под самый конец моего заключения в штрафную зону вкатился Микаэль.
— Ты откуда? — обалдела я.
— Слева. Всей командой идут! — возмутился здоровяк, поднимаясь на ноги. — Это что за стратегия вообще такая?
ВЖУХ! Меня вышибло на полигон, и я от неожиданности чуть не села на мятую точку.
— То есть они мечутся по карте? — переспросила я.
— Да! В центре мы отбились, но они двинулись на назад, а налево!
Вот ведь хитрые паршивцы!
— Где команд сейчас? — быстро спросила я.
— Слева… наверное, — как-то растерянно отозвался Микаэль.
Я кивнула и рванула по центральной тропинке.
Новейшая академия отказалась от быстрой игры и выбрала тактику изматывания противника. А чтобы не терять своих бойцов, они таскаются полным составом по карте, навязывая нам свою игру, заставляя защищаться.
Виктор должен был стянуть всех парней к себе и сейчас пытаться угадать по какой тропинке идет противник, а я… я, вообще-то, долна со всех ног бежать к нему, ведь лучник — это основная поддержка, и в отсутствии Микаэля