Несколько раз у меня возникало ощущение, что я видел кого-то в домах. То в окне мелькнёт силуэт, то в проулке как будто быстро исчезнет чья-то тень. Может быть, мне это и казалось, но чувство, будто здесь люди есть, никак не хотело уходить. Да, их было мало, и они вряд ли были обычными обывателями.
Либо здесь обосновалась какая-то банда, либо вообще существа типа кролей или подобных им. В общем, здесь мог быть кто угодно, но, несомненно, кто-то был.
Я не боялся нападения, потому что чувствовал нашу силу. Да и бредущая позади толпа мертвецов тоже давала некое ощущение безопасности. Зоя, как я и сказал, прихватила с собой половину, порядка шестидесяти голов.
В какой-то момент я вдруг неожиданно понял, что замёрз. Посмотрел на девочек, оказалось, что они все тоже сидят, обхватив себя руками, и слегка дрожат. Я опять пожалел о лобовом стекле, ведь тогда в салоне можно было бы натопить. Но не судьба.
— Да уж, — сказал я, — похоже, зима близко!
22. Дед
Старик ждал нас прямо посреди дороги, опираясь на длинную палку. Чем-то он отдалённо напоминал Гэндальфа из «Властелина колец».
Я сразу понял, что это просто посланник, парламентёр, а не просто одинокий странник. И послали самого старого, наверное, потому, что его не так жалко. Ведь выйти навстречу большой группе в пустынном разрушенном городе, это нужно было иметь стальные яйца. Добряков сейчас по улицам бродит мало.
Наша группа не казалась бы, наверное, такой большой, если бы не отряд мертвецов позади. Они сразу добавляли нам веса. А мёртвые это ребята или нет, ещё нужно разобраться. Просто идёт большая толпа и лучше с ней не связываться.
Но старик зачем-то нас ждал. И если он так смело вышел нам навстречу, то выходит, чувствовал силу за своей спиной, иначе как это объяснить?
Когда мы увидели старика, Сирин снова взмыла вверх, сделать облёт. Я бы её остановил, если бы успел. Рядом с неизвестным противником летать может быть очень опасно.
Она поднялась очень высоко, что было очень разумно с её стороны, а не полетела вперёд, к старику. Так обзор был шире, а дистанция больше.
Я сбросил скорость, но не остановился, ожидая возвращения нашей птицы. Она не стала задерживаться, а вскоре приземлилась на капот.
— Я так понимаю их много? — спросил я.
— Да, не меньше полусотни, — сказала Сирин, — но это те, кого можно увидеть. Наверняка в домах сидят ещё.
— Ладно! — сказал я и остановил вездеход, — пойду, пообщаюсь с дедом.
— А чего так далеко остановился? — удивилась Фая.
— Он стоит в том месте, где им удобно было бы нас встретить. Наверняка их бойцы хорошо его обложили. Зачем нам залезать в этот мешок? А здесь больше пространство для манёвра, свободный перекрёсток между постройками, — сказал я.
Это было на самом деле так, старик стоял в конце проезда между двумя длинными домами. Увидев его, я сразу вспомнил ловушку, в которую мы попали, когда погибла Зоя. В общем, при организации засад действуют довольно универсальные правила. И места, подходящие для этого, в общем, всегда похожи: узкий проход и укрытия, где спрятаться по бокам. Если жертва зашла в этот мешок, то сразу можно считать, что проиграла… если, конечно, она значительно не превосходит силами охотника, потому что в таком случае возможны варианты.
— А ты как же? — удивилась Фая, — один туда пойдёшь?
— Ну, поговорить-то надо! Зой, — обратился я к некромантке, — если что-то пойдёт не так, запускай своих ребят и пусть убивают всех, кого найдут. Но надеюсь, у нас получится договориться до чего-нибудь.
— Уверен? — спросил Топор, когда я сказал ему, что иду один.
— Да, — кивнул я, — если на разговор со стариком я приду с тобой, то это покажет наш страх. И неважно, сколько их там прячется, стоит-то перед нами один дед. Побудь лучше с девочками, прикрой их, если что.
Рома и Вика развязали пояса на своих халатах, и стояли, скрестив руки на груди, готовые мгновенно обратиться, если что. Мертвецы обступили нас сзади полукольцом, защищая от неожиданного нападения с тыла.
— Если нужно будет мощно ударить, объедини огненный шквал Амины с акустическим ударом Сирин, должно хорошо получиться, — сказал я Фае, но чтобы и остальные девочки тоже слышали.
— Пока ты там, мы ничего делать не будем, — сказала Амина.
— У меня защита от магии есть, должна помочь от такого, — сказал я.
— Должна? — удивилась Фая, — то есть ты не уверен, поможет или нет?
— Ну да, я не все возможности изучил, — сказал я, — но это на всякий случай я вам идею подкидываю, надеюсь, что всё кончится разговорами.
Я, не спеша, направился к старику, который стоял на одном месте и не проявлял никаких признаков нетерпения или беспокойства. В какой-то момент я даже начал сомневаться жив ли он… но дед был в порядке, просто умел ждать.
Я шёл, головой не крутил, глазами не бегал, однако боковым зрением старался подмечать, что происходит вокруг. В пустых глазницах окон определённо прятались люди, что было неудивительно.
Успокаивало то, что если бы они хотели напасть, то сделали бы это неожиданно. Зачем предупреждать о себе, давать нам время подумать и приготовиться к встрече? Ведь всегда лучше застать врасплох.
— Здравствуйте, молодой человек, — сказал старик, когда я оказался на расстоянии пяти метров от него.
Я подошёл ещё ближе и сказал:
— День добрый, чем обязаны?
— Обязаны? — удивился старик.
— Будем играть в слова, или сразу перейдём к делу? — сказал я, — в чём проблема?
— А с чего ты взял, что есть проблема? — улыбнулся старик ртом, в котором осталось очень мало зубов.
— Если нет, то зачем перегораживать дорогу? — спросил я.
— Перегораживать? Вас испугал одинокий старик, который, возможно, хотел просто поприветствовать путников? — сказал старик и рассмеялся.
И вроде бы даже смех был искренним, но я ему всё равно не верил.
— То есть, ты здесь один? — сказал я, — никто не прячется в домах, не притаился за углом?
— Ну да, не один, — вздохнул старик, — время