Я надел полушубок, вышел на крыльцо. В ряд выстроились несколько машин — первым стоял черный «рафик»-катафалк, куда грузчики занесли гроб, за ним автобус для близких, потом ещё один для школьного персонала, а замыкала всю процессию сине-жёлтая милицейская «Волга». Когда подошёл к единственному входу старенького «Паз-672» грязно-оранжевого цвета, услышал недовольный голос Инессы Артуровны:
— Нет, ты представляешь, — капризно и фальшиво-недовольно говорила она. — Приехал небритый, потом от него несёт. Видно, с какой-то ночной попойки.
— Да-да, ты права, Инессочка, и с похмелья явно, — вторила ей англичанка.
Понял, что говорили они обо мне, но, когда я резким движением раздвинул двери, чтобы залезть внутрь, дамочки замолкли и начали болтать о чем-то нейтральном. Но рядом оказалась Таисия, быстро затараторила:
— Олег Николаевич, вот это прощальное слово, которое вам надо будет произнести. Арсений Валерьянович должен был это сказать, но его нет, придётся вам.
Взяв бумажку, залез в автобус, уселся у окошка, отдёрнул занавеску и прочитал текст. Не думал — не гадал, что придётся произносить над могилой женщины, которая хотела меня уничтожить, подобный панегирик. Это выглядело так лицемерно, так фальшиво, что тошнота подступила к горлу. Я задёрнул занавеску, и откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза. Немка, англичанка перешли совсем на театральный шёпот, который всегда раздражал меня.
Процессия двинулась, медленно выехала на улицу, затем на проспект и направилась к городскому кладбищу.
Там гроб вынесли, установили на стойки, рядом выставили массу венков: «От коллег», «От родственников», «От сестры и племянников» и все высыпавшиеся из автобусов, сгрудились плотной темной массой вокруг могилы. Мужчины с непокрытыми головами, женщины — в платках, шалях, или просто в вязанных шапочках.
Вначале прощальную речь произнёс тот старик, как оказалось — друг мужа Витольдовны. В основном вспоминал не завуча, а войну, своего друга. Потом вышла дама, полная, в выцветшем бывшем когда-то голубом пальто. Голова, укутанная в тонкий серый платок, тряслась, как у людей с болезнью Паркинсона, говорила о том, как Витольдовна совсем юной девушкой пришла в школу, и как тысячи ребят прошли через «ее чуткое сердце», как она видела в каждом личность, как ее уважали и побаивались, как она умела к каждому найти подход и раскрыть таланты. И все в том же духе.
Я стоял без шапки, морозный воздух обжигал лицо, ворошил волосы, пробирал ознобом. Чувствовал себя я отвратительно, больше всего мне хотелось развернуться и уйти с этого спектакля, но я знал — надо стойко выдержать все до конца.
И вот, наконец, когда все речи закончились, слово перешло ко мне. На мне скрестились десятки пар глаз, и я подошёл ближе, начал произносить речь, которую написали для директора.
«Дорогие родные, близкие, коллеги, ученики. Мы собрались, чтобы проводить в последний путь человека, чья жизнь стала частью истории нашей школы, нашего города, целой эпохи в образовании. Ратмира Витольдовна была не просто завучем в нашей школе. Она была совестью нашей школы, которой она отдала полвека беззаветного служения.»
Я говорил о том, что наша завуч «была хранительницей традиций и высокой планки качества, которая всегда отличала нашу школу, а для нас, учителей, Ратмира Витольдовна была и строгим наставником, и мудрой опорой.»
И закончил я эту пламенную и совершенно фальшивую речь совсем уже пафосными словами, которые произносят на похоронах известных людей:
«Уходит целая эпоха. Школа без Ратмиры Витольдовны уже никогда не будет прежней. Но её наследие останется с нами. Останется в устоях школы, которые она заложила. Останется в сердцах её коллег, которые будут стараться равняться на её уровень. Останется в судьбах её учеников — рабочих, учёных, врачей, инженеров, учителей, в каждого из которых она вложила частичку своей души. Прощай, наш дорогой Учитель и Наставник. Мы будем помнить вас всегда!»
Могильщики — кряжистые мужики в темных телогрейках сняли гроб со стоек и на широких ремнях опустили в могилу, вокруг которой горой была навалена вырытая земля. Присутствующие начали бросать комья, они гулко ударялись о крышку гроба. Я попытался вытащить кусок, припорошённый снегом, присел рядом с кучей, и когда начал вставать, нога соскользнула, и я едва не ухнул в чёрную бездну.
И тут странный звук, похожий на удар кувалды по толстому металлическому листу, взорвал тишину. И в моих волосах будто проскользнул острый камень, больно содрав кожу. Дзинь! Что-то металлическое ударилось в ограду напротив вырытой могилы. Блестящий цилиндр воткнулся в сугроб.
Я обернулся и увидел, как в шагах тридцати из-за берёзы около одной из могил отделилась тёмная фигура и бросилась бежать, петляя между оградками. Ринулся за ним, парень выскочил на широкую центральную аллею и так стремительно понёсся стрелой к выходу, что я понял — не догнать. Глаз зацепил черенок лопаты, прислонённый к одной из оград. Я схватил его и со всей силы бросил, как копье. И поразил цель — парень чуть вскрикнул и упал на живот, раскинув руки. Пока он поднимался, я успел добежать, схватил его за шиворот. Но он стал извиваться в моих руках, как большая кошка. Пришлось шваркнуть его по башке, он обвис в моих руках, затих. И я уже смог перевернуть его к себе.
Ко мне уже бежали двое ментов, которые сопровождали нашу процессию. Первым добежал высокий светловолосый парень. Схватив за шиворот стрелка, потряс его, как грушу, поставил на ноги. И тут добежал и второй, мужик средних лет, с щёточкой усов над верхней губой. Выпалил, задыхаясь:
— Молодец, Туманов.
— У него там за берёзой, наверно, винтовка снайперская осталась, — сказал я, махнув в сторону.
Провёл рукой по волосам, поднёс к глазам — на ладони осталась полоска крови. Если бы я не присел рядом с могилой, то пуля попала точно в затылок.
— Покажешь? — спросил старший мент.
Младший милиционер вытащил из кармана нечто похожее на резиновый жгут и связал руки стрелка. Дошли до берёзы, из-за которой выскочил парень. Но к моей досаде, ничего там не обнаружили, никакой винтовки. Кроме массы натоптанных следов и кучи окурков.
— Куда ж он винтовку-то припрятал? — старший огляделся.
— Может быть, их двое было? Один стрелял, другой смотался со стволом? — предположил я.
И тут мы услышали гогот. Издевательски ржал пойманный мною пацан, запрокинув лохматую голову назад. Потом успокоился и спросил:
— Ну чо, волки́ позорные, не нашли ничего? И не найдёте. Нет здесь ничего. И я тут вообще ни при чем.
— А убегал ты