Воронцова не выдержала и прыснула в кулак, завалившись на плечо Муравьевой.
— Алиса, он же — парень! Как ты представляешь его внутри себя? Вот была бы хохма! Особенно, в некоторые дни…
— Знаешь, что? Он — Тёмный Властелин. Типа бесполое существо…
— Эй! С чего бы это? Я очень даже полое существо! — потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова от извращенности женской логики. — Звенигородский, Строганов, подтвердите им, что это все не шутки. По-моему, наши девушки вообще ни черта не поняли.
Артём тут же выпятил грудь.
— Да! Все очень сложно и страшно. Мы вот с Никитой уже давно в курсе. Мы, можно сказать, личная гвардия Его Тёмного Величества. Ветеранский состав. И я вам скажу — опасности подстерегали нас на каждом шагу…
— Ой, все! — Воронцова махнула рукой. — Опасности. Да вы как два дурака вечно лезете во всякую фигню. Без Темного Властелина. Насколько я помню, больше он спасал вас из всякого дерьмица. Например, в архиве. Все знают, что Оболенский вытащил Строганова и Звенигородского из-под завалов. Или напомнить наше испытание в симуляции?
Муравьева прервала этот балаган, просто подняв руку. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Анастасия была единственной, кто воспринимал информацию обо мне, как математическую задачу, требующую решения.
— Достаточно. Прекратите вести себя как базарные бабы. Вообще-то, в рассказе Каземира главным было не это. А ситуация с его семьей. С Ядром Тьмы, которое принес сюда, в наш мир, Темный Властелин. Если кто-нибудь из Чернославов найдет Ядро раньше нас, кампус института станет эпицентром чего-то очень опасного. Это ни один учебник истории не опишет. Потому что писать будет некому.
— Так… — мгновенно посерьезнела Трубецкая, — И что будем делать?
— Нам нужно разыскать место, в которое отец Каземира спрятал искру Тьмы, — решительно заявила княжна.
— Прекрасный план, — кивнул Звенигородский, — Вопрос в том, как это сделать. Если сам Каземир не знает, что и где искать.
— Нам нужен совет Алиуса, — я поднялся. — Идем в архив. Сейчас. Народ пока еще суетится. Кто-то гуляет в парке, кто-то бродит по общежитию. Сделаем вид, будто решили устроить себе вечерний променад. Алиус родом из Бездны. Он отлично знает мою семейку, а значит, поможет выстроить тактику.
Мы выбрались из комнаты Строганова и тремя кучками двинулись на улицу. Впереди с беззаботным видом шли Алиса и Софья. Маскировались. За ними маршировали Никита и Звенигородский. Мы с Муравьевой замыкали шествие.
Возле здания архива, когда уже достигли финальной точки, из тени внезапно вынырнула фигура. Трубецкая и Воронцова, которые шли первыми, испуганно замерли. Звенигородский попытался встать в боевую стойку.
— Попались! — прошипел Гнус. Мальчик-крыса выглядел еще более взъерошенным, чем обычно. — Я всё видел! Все слышал! Я за вами от самого общежития шел. Затеяли что-то?
— Гнус, иди спать, — отмахнулся я. — Нам не до тебя.
— Хрен там! — пацан оскалился, блеснув глазами. — Вы куда-то намылились по-крупному. И я иду с вами. А если не возьмете… — он подло ухмыльнулся, — Прямо сейчас побегу к Баратову. И скажу ему, что Оболенский со своей бандой мажоров собирается снова взорвать архив. Или вызвать демона. Или… в общем, солью вас по полной. Ну вы чего? — Геус насупился, — Забыли, как здорово мы провели время в городе, а? Выпили, отдохнули. Думал, мы теперь друзья. А вы…
— Ты нам угрожаешь? — я сделал шаг к мальчишке, тени вокруг моих ног начали удлиняться.
Гнус даже не моргнул.
— Угрожаю, господин Властелин. И знаешь, что? Если ты решил меня уничтожить, имей в виду. Пока будешь творить свое чёрное дело, я успею так заорать, что сюда сбежится весь преподавательский состав. Во главе с Баратовым. Ну что, берете? Я мелкий, юркий. Знаю такие дыры в этом институте, которые вы на своих картах не найдете. Только… — Гнус оглянулся по сторонам, а потом заинтересовано подался вперед. Его «крысиный» нос дёргался и нюхал воздух, — Расскажите, что происходит? Что-то же происходит. Вы всю дорогу разговаривали про моего алхимика. Мол, он поможет. Он подскажет.
Я посмотрел на мальчишку. Этот пацан напоминал мне некоторых подданных, живущих в Империи Вечной Ночи. В нем было то самое наглое упрямство, которое иногда полезнее десятка верных рыцарей.
— Ладно, — кивнул я. — Идем. Но если пикнешь не вовремя — пришибу. Или будешь мешаться под ногами. Или растрепешь кому-нибудь о происходящем.
— Договорились! — радостно отозвался Гнус, шмыгнул носом, утер рукой соплю, а потом протянул мне эту же конечность для рукопожатия.
Я хмыкнул, обошел пацана и двинулся по ступеням в архив. Мои верноподданные смертные дружно рванули вслед за мной.
Появление такого количества людей повергло Алиуса в шок.
— Спаси меня, Тьма! — заверещал он. — Зачем их так много⁈ Свидетели! Повсюду свидетели! Разве можно связываться со смертными? Они же… Совершенно ненадежные!
— С чего бы это? — возмутился Звенигородский. — Очень даже надёжные. Ты вон, вообще — говорящий паук. Знаешь, это вызывает гораздо больше сомнений.
— Ага, — поддакнул Строганов, — И вообще, тебя сюда отправили в изгнание. Ты там заговоры какие-то устраивал. Нам Каземир рассказал. Помолчал бы.
У алхимика от такой наглости пропал дар речи. Его рубиновые глаза буквально полезли на мохнатый лоб, а хелицеры принялись возмущённо щёлкать. Короче, форменный дурдом. В принципе, я не против, если моя семейка, к примеру, решить полноценно завладеть десятым миром. Смертные доведут их до белого каления очень быстро.
— Спокойно, Алиус. Это команда поддержки, — я подошел к столу и бесцеремонно раздвинул свитки, едва не смахнув на пол какую-то колбу с подозрительно булькающей жижей. — Хватит изображать из себя жертву инквизиции. Лучше посмотри на княжну. Она — пространственный маг. И она будет искать Ядро. Нужна твоя помощь. Как ей понять, что именно требуется найти? Она же никогда не находилась рядом с Источником Тьмы. Не знает его.
Алхимик недоверчиво сощурил свои рубиновые глаза, подался вперед и замер в паре сантиметров от лица Анастасии. Муравьева даже не моргнула. Сталь, а не девчонка.
А вот Трубецкая тихонечко сдала назад и спряталась за Звенигородского. Похоже, боевой маг реально до одури боится пауков.
— Пространственница… — проскрежетал паук, смешно шевеля хелицерами. — Да, помню ее. Она ворвалась сегодня ночью в мой архив и устроила