Мы обменялись пристальными взглядами. Да уж, старушка точно была не так проста. Уже не в первый раз графиня проявляла удивительную осведомлённость.
Она поставила чашку на блюдце.
— Ну, ладно, Господь с этим Волковым. Показывайте эскизы. Не терпится увидеть, что придумала Лидия Павловна.
Я раскрыл папку и аккуратно разложил листы на столе. Шувалова достала из кармана старинное пенсне в золотой оправе, надела и склонилась над эскизами.
Она долго рассматривала их, не проронив ни слова. Брала листы, подносила ближе к глазам, на свет, откладывала, снова возвращалась к уже просмотренным.
— Хорошо, — наконец, заключила она, глядя на рисунок колье. — Центральный рубин не слишком крупный. И правильно — молодая жена не должна затмевать старших и высокородных дам. Это дурной тон.
— Полагаю, невеста сможет надеть эту парюру на свадьбу, — сказал я. — За счёт нежных топазов и бриллиантов она будет гармонировать со свадебным платьем, а рубины послужат акцентом.
Графиня молча кивнула и взяла лист с эскизом серёжек.
— Длинноваты. Знаю, это сейчас модно сейчас, видела в журналах… Но девушка должна иметь тонкую шею, иначе будет смотреться комично.
Она посмотрела на меня:
— У невесты шея тонкая?
Я растерялся:
— Не знаю, ваше сиятельство.
— Тонкая, — сама себе ответила графиня. — Девчонка стройна, как тростинка. Племянник мой любит таких.
Она взяла карандаш и сделала пометку на эскизе:
— Всё же нужно чуть укоротить. Чтобы не висели до плеч.
— Принято, ваше сиятельство.
— Браслет хорош, изящный. Мне нравится. Лидия Павловна хорошо чувствует стиль — видно, что следит за модой. И диадема слишком высокая. Отлично. Высокие диадемы носят только императрицы и великие княгини. Для молодой княгини скромность будет уместна.
Последним она взяла эскиз перстня:
— А, защитный на каждый день. Умно. — Она сняла пенсне, посмотрела на меня. — Девица у нас слабый маг, что, впрочем, не имеет значения для этого союза. И всё же ей не помешает защита.
Я кивнул. Логично.
— Племянник мой — дурак редкий, но невеста ему досталась разумная. — Графиня усмехнулась. — Впрочем, я уверена, что дело не столько в её милой мордашке, сколько в приданом.
Она взяла ручку и размашисто подписала документ об утверждении эскизов.
— Свадьба через полтора месяца. Успеете?
— Успеем, ваше сиятельство. Лучшие мастера к вашим услугам.
— Хорошо.
Она отложила ручку и внимательно посмотрела на меня:
— Вы выглядите обеспокоенным, молодой Фаберже. Что-то случилось?
Интересно. Графине не откажешь в проницательности. И судя по всему, я и правда был ей симпатичен — аристократы не тратят время и внимание на тех, до кого им нет дела.
Я решил быть честным.
— Небольшие сложности с поставками сырья.
Шувалова прищурилась:
— Значит, Хлебников продолжает строить козни?
А вот это было неожиданно.
— Откуда…
— Я не дура, молодой человек, — перебила она. — Весь ювелирный мир знает о вашей войне. Хлебников пытается задушить Фаберже. А у меня много осведомителей.
— Что ж, тогда я могу быть с вами честен. Наш партнёр в Москве остался без золота, серебра и платины. Производство под угрозой.
Шувалова задумалась. Постучала пальцами по подлокотнику:
— Металлы,..значит. Моя родня имеет кое-какие связи. Я могу замолвить словечко. Не гарантирую результат, но попробую.
— Это было бы бесценно, ваше сиятельство.
Шувалова усмехнулась:
— Считайте это инвестицией. Я хочу, чтобы мой заказ был выполнен вовремя. Без металлов вы не сможете работать.
Раскрывать все карты я не стал. У нас с лихвой хватит металлов для выполнения её заказа. Но воспользоваться связями Шуваловой стоило.
— Благодарю, — сказал я искренне.
Графиня взглянула на дверь — намёк, что встреча была окончена.
— Держите меня в курсе ситуации. Посмотрю, что можно сделать.
Я взял папку с подписанным документом:
— Эскизы начнём воплощать немедленно.
— И передавайте Лидии Павловне — прекрасная работа. Вкус у неё отменный.
— Непременно.
— Удачи вам, молодой Фаберже. Воюйте умно.
Я обернулся и молча кивнул.
Что ж, неожиданный союзник мог быть полезен.
* * *
Домой я вернулся к вечеру. Поднялся на второй этаж — там была мастерская матери.
Дверь была приоткрыта. Я заглянул внутрь.
Лидия Павловна сидела за широким столом, склонившись над планшетом. На экране была трёхмерная модель браслета, она вращала изображение пальцами, что-то правила стилусом, полностью увлечённая процессом.
Я тихо постучал в дверной косяк:
— Матушка.
Она чуть вздрогнула и обернулась с улыбкой.
— Саша вернулся! Как прошла встреча?
Я вошёл и протянул ей папку с документами:
— Эскизы утверждены.
Лидия Павловна открыла папку и достала подписанный лист.
— Одобрила? Без правок?
— С минимальными, — я кивнул на пометку карандашом. — Длину серёг чуть укоротить. На сантиметр.
Мать внимательно рассмотрела:
— Логично. У меня они и правда вышли длинноватыми… — Она отложила документ и посмотрела на меня. — Что она говорила? Какие комментарии?
Я сел на край стола:
— Сказала, что ты хорошо чувствуешь стиль.
— Приятно слышать.
Дверь мастерской распахнулась — вошёл Василий Фридрихович:
— Саша, вот ты где. Ну, что Шувалова?
— Эскизы утверждены, — ответила Лидия, показывая документ.
— Отлично. Начинаем подготовку к изготовлению.
Лидия уже открыла программу на планшете:
— Загружу эскизы сегодня вечером. Внесу правки по серьгам. Завтра утром можно печатать формы для литья.
Василий сел в кресло у окна.
— Сколько времени займёт весь заказ? — Он задумался, считая в уме. — Печать форм — день-два. Литьё заготовок — три-четыре дня. Огранка камней и подбор — неделя, там сложная работа. Сборка и закрепка — ещё неделя. Настройка артефактов — два-три дня. И регистрация в Департаменте…
— С этим поможет Денис, — сказал я. — Итого четыре-пять недель на всё. Главное, чтобы эта внеплановая проверка не отвлекала мастеров.
Василий кивнул:
— Уложимся в срок, но впритык. Будем торопиться. Мне нужно проверить склад самоцветов — завтра внутренняя инвентаризация перед проверкой.
Он попрощался и вышел. Лидия Павловна посмотрела на меня:
— Спасибо, Саша. Ты хорошо представил работу её сиятельству.
— Так это же твоя работа, мама, — улыбнулся я. — В это раз я был только курьером.
Она укоризненно на меня посмотрела.
— Скромничаете. Александр Васильевич. Ты нашёл общий язык с её сиятельством, а она дама придирчивая. От её заскоков даже придворные ювелиры выли, а уж они привыкли к стрессу. Так что ты и правда чем-то заинтересовал Шувалову.
Мать вернулась к планшету, открыла файл с эскизом серёг.
— Я уже придумала, как их переделать, чтобы сделать покороче. Изящность не потеряется…
— Пойду, дам тебе поработать, — сказал я.
— Угу, — ответила она рассеянно, уже погружённая в работу.
Я вышел из мастерской, закрыл дверь. По дороге заскочил на кухню к Марье Ивановне и перехватил пару бутербродов с бужениной.