— Да откуда мне знать⁈ Нельзя спровоцировать взрыв раньше времени!
— Значит, будем как воины тени. Знаешь, ты хотя бы маг времени — сможешь напоследок толкнуть пафосную речь. Правда её никто не услышит.
Нолана шокировали слова духа. Тем не менее одарённый пытался вспомнить детали видения и надеялся на случайную активацию неуправляемого таланта. Стало понятно, что ему нужно переместиться далеко от этого места: ведь ударная волна достигла Солайса не мгновенно.
Потому он летел вперёд с такой скоростью, что вполне мог бы тягаться с реактивным лайнером. Вся сила способного взглянуть в лицо экзархам Непокорных была направлена на укорение полёта.
Пейзаж внизу резко изменился. Ровное травяное поле сменилось лиственным лесом, пересечённым шоссе. Вдали виднелся Клин — один из немногих не заброшенных малых городов. Стратегическое положение на пути в Тверь сделало его важным аванпостом.
Пророк не был уверен, видел ли его, однако включилось аналитическое мышление. Если это массивная не-магическая бомба, значит скорее всего её готовили сразу на месте и делали это не посреди поля.
Маги могли бы выкопать свою яму, но гораздо быстрее занять один из домов. А наличие людей рядом не сделает их подозрительной засветкой при сканировании.
Далеко позади гремела битва, озаряющая небо. Пророк взглянул на неё лишь краем глаза и продолжал полёт. Ощущение близившейся катастрофы становилось всё сильнее, пробирая до глубины души. Он не менял курс, исследуя регион и ища знакомые ориентиры. Совершенно неожиданно пришло новое видение — скорая неизбежная смерть, сплошное пламя. Но за мгновение до этого он увидел довольно просторный загородный дом с кирпичной облицовкой.
Взгляд одарённого немедленно зацепился за небольшую деревушку посреди леса, не так уж далеко от шоссе. И там было несколько подходящих домов.
— Алистер, в одном из этих! Проверь!
Дух унёсся вниз и теперь скользил вдоль Земли. Пророк достал из отданного ему хранилища несколько эликсиров, укрепляющих дар, повышающих концентрацию и ускоряющих восстановление маны.
Последним он вытащил белый рунический камень — ценнейший усилитель, хранимый на особый случай. Нолан всегда считал, что применит его в последней битве.
«Получен эффект „Разрушитель лимитов“: +45 % магическая сила, +150 % скорость восполнения резерва маны, +600000 единиц маны дополнительного резерва, увеличение проводимости каналов маны на 10 минут. Отдача — среднее истощение дара, –75 % магическая сила на 35 часов».
Принимая усилители, одарённый преодолел нужные километры, когда ему пришло сообщение, очевидно, от оператора системы.
«Огромный отток системной энергии в твоём районе! Прежде чем удалось остановить, сожрало больше миллиона из неприкосновенного резерва!»
Очередная маленькая уязвимость позволила высосать далеко не скромный объём эфира. Но вместе с тем это помогло Алистеру локализовать угрозу.
— Останови время!
Пророк увидел луч света, бьющий в небо. Он без сомнений направил всю силу на одно из зданий и сам понёсся к нему. Нагруженный до предела дар жёг грудь, зато участок пространства полностью замер во времени. И только использующий технику мог двигаться, заодно сжимая излишне большую область.
Одарённый разбил кулаком кирпичную стену — отлетевшая декоративная кладка и блоки замерли во времени.
По спине Пророка пробежал холодок. В просторной, отделанной деревом гостиной неплохого частного дома находилось устройство размером с очень большой внедорожник. Оно состояло из множества соединённых модулей и всем своим видом кричало о том, что это оружие. Одновременно технологичное, но с утилитарной простой формой и надёжной конструкцией.
Вокруг него лежали мёртвые люди, пронзившие себе животы чёрными клинками. От рукоятей тянулись ручейки энергии. Единственный ещё живой, тоже пронзивший себя мечом, смотрел на пророка белой маской, из глаз которой текла кровь.
Дара в нём уже не было. Поэтому аура не сопротивлялась замедлению времени и Пророк снёс ему голову мечом, одновременно сжимая хронополе.
— Стой!
Крик заставил вздрогнуть, когда маг уже заносил оружие для удара по бомбе. Нолан повернулся к золотому шарику, летевшему по комнате и не успел задать вопроса.
— Она уже запущена! Я точно тебе говорю! Если просто долбанёшь по ней как варвар, то от нас даже пара не останется!
— Что ты предлагаешь? Алексей занят! Все заняты!
— Дай мне попробовать! Можешь меня исключить из хронополя?
— Нет. И если ты войдёшь, затраты увеличатся!
Дух поколебался: умирать ему не хотелось, но он уже мог примерно оценить масштаб угрозы.
— Другого выхода нет! Хотя бы попробуй уменьшить эффект на меня!
Дух нырнул внутрь мерцающей сферы, отчего Пророк вздрогнул. Магия времени являлась крайне затратной, а бомба, пропитанная энергией, разрушала структуру техники. Магу оставалось стиснуть зубы и ждать, одновременно пытаясь минимизировать эффект для Алистера.
Медленно меняющиеся цифры на небольшом экране он не понимал. Меж тем девятка менялась на восьмёрку.
* * *
[Во время битвы около Якоря]
Теодан некоторое время сражался в наступательной операции, уничтожая случайных монстров и прикрывая людей. Пока гораздо более сильные бились с астрархами, опытный слуга бога войны хитрым манёвром обошёл массивного гуманоида немногим слабее его.
Раб Орды сражался с огненным магом Ши Янлином и Судзуки, которая как обычно закидывала всё поле битвы шквалом сравнительно слабых ударов.
Это хорошо скрыло стремительный выпад — белый клинок сначала рассёк надвое голову существа, а затем вышел из груди. Теодан сам, без посредников, втянул в себя максимум чуждой силы. Система тоже дала долю оставшегося, что смогла захватить.
— Эй, мы его почти разделали! — крикнул китаец, но посланнику было всё равно. Он продолжал битву. Ситуация оставалась стабильной, тогда как Теодан был уверен, что нужен в другом месте.
В суматохе никто не обратил внимания, как он разорвал дистанцию и через добавленный в систему интерфейс запросил возврат в Цитадель. Никто не озаботился запретом на перемещение в комнату отдыха.
Открыв карту, он немедленно выбрал Солайс. Правда всплыло предупреждение, что перенос туда ограничен.
— Я обязан помочь. Я не хочу видеть разрушение вашего мира. Прислушайтесь к голосу разума.
Кто-то из операторов, следивший сейчас за Теоданом разрешил перенос. Новая арка портала вывела его на довольно большом расстоянии из-за помех телепортации. Посланец ускорился до предела и его движение заметил Зандар, с ног до головы залитый чужой кровью. Иномирец не мог встать на пути Сириона и вполне успешно бился с экзархами.
— Зачем ты сюда явился?
— Помочь… я вам не враг, — Теодан остановился, когда Зандар нацелил клинок в грудь слуги Эсхария.
— Уничтожая мой мир, астральные твари тоже утверждали, что не враги. Просто им так понадобилось. Так было выгоднее.
Теодан стиснул зубы, видя во взгляде Зандара жажду убить слугу богов. Но ситуация изменилась: вдали вспыхнуло лазурное свечение, за которым последовал