Вартас не мог ничего сделать после того как Юэ уколола его кинжалом-инъектором. Кармирр лежал слишком далеко и был весь изранен. Всё оставалось делать ему самостоятельно.
Кассиан схватил Полину, которая тоже смотрела за битвой и нагнетала всю оставшуюся ману в усиление барьера, созданного наручем. Сопротивление системе и выброс силы перегрузили дар.
Она отчаянно замычала, когда дракон ползком потащил её к ядру, находящемуся на дистанции вытянутой руки.
— Ты послужишь великой цели. Станешь необходимым управляющим механизмом и спасёшь того человека. Он ещё жив.
— Не… верю… и… единому… слову… ящерица.
Кармир с размаху приложил девушку лбом о каменный пол и направил свою силу.
Сражающиеся с астрархом уже едва держались. Китаянку покрывали раны — скорость упала и её поймали силовыми путами. Мощнейший удар едва не раскрошил череп, после чего безвольное тело просто свалилось вниз.
Наташа не смогла полностью уклониться от луча фиолетовой магией. Защита не выдержала и шлем, защищавший голову, потрескался, став бесполезным.
Девушка сдёрнула его одной рукой и снова пошла наступление, применяя в ударах резервы накопленного эфира.
* * *
Я находился где-то в космосе, посреди звёздной пустоты. Ни гравитации, ни звуков или какого-то движения.
— Эй, у меня нет на это времени!
Я с удивлением обнаружил, что могу контролировать своё тело. Причём не той древней хтонической твари или иного чужака, а именно родное! То есть — его копию!
Что-то это напоминает, а значит ситуация дрянь!
Едва я успел испугаться, как очутился на берегу озерца. Место оказалось знакомым — это Кузьминский парк. Длинные, изогнутые пруды, вдоль которых идёт дорожка, приподнятый, но довольно пологий берег. По другую сторону напротив небольшая усадьба, названия которой не помню. Помнится, за ней действующие конюшни. Чуть правее у причала стоит прогулочный плавающий летний ресторан. А рядом с ним ещё одно старинное двухэтажное здание.
Вода, обдуваемая слабым ветром, рябит бликами склонившегося к горизонту солнца. В небольших зарослях камыша возле берега плавают утки. Стояло красивейшее время осени: на деревьях ещё было множество жёлтых листьев, но одновременно они выстлали ковром землю. Дождей после листопада, очевидно, не прошло и картина выглядела великолепно. При этом погода была тёплой, даже солнце каким-то образом грело.
Свежий воздух наполнял только запах преющих листьев: нет тлена гниения тел, гари и крови. Никаких громких звуков… абсолютное умиротворение. Когда-то я гулял тут с родителями.
Меня тронули за руку, от чего я дёрнулся.
— О, я напугала великого героя? — хихикнула Наташа и озорно улыбнулась.
Рыжие волосы были распущены, на ней была надета короткая зелёная майка и узкие джинсы. Обычный, прогулочный наряд, без единого артефакта. Да и я сам в аналогичной одежде, не предполагающей сражений.
— Выглядишь так, словно заново осознал жизнь.
Пока я пытался как-то повлиять на мир вокруг себя, Наташа сцепила руки за моей шеей и поцеловала в губы. Страстно и нежно, как будто наслаждаясь каждым мигом своего существования. А затем крепко обняла меня, положив голову на грудь. Мои руки сами собой ответили на объятия.
— Отпусти меня.
Наташа хихикнула, уткнувшись носом в грудь.
— Не-а, ты мой. Никогда не отпущу!
Девушка крепко прижалась ко мне, а я наконец обратил внимание на гуляющих по парку людей. Полина шла практически под руку с Ибрагимом, смеялась и лучезарно улыбалась. Если честно, никогда не видел на её лице настолько счастливого выражения. Когда я с ней познакомился ближе, она уже получила неизгладимый шрам от бесчеловечного обращения. Причём это сделала не Орда, а люди.
Она справилась с той травмой, но лишь чтобы стать более агрессивной и смелой.
По противоположному берегу идёт Воронов вместе со своей дочкой и женой. Хотя её-то я ни разу не встречал. Все в обычной прогулочной одежде, без мечей и привычного напряжения готовых ко всему.
На берег вышел Сергей — он отламывает от батона хлеба кусочки и бросает сразу собравшимся уткам. Клава и Максим тут же подошли к нему и смотрели. На лавочке вдали отдыхают мои родители, Лиза смотрит в телефон. Серебрякова и Эдуард показались на дороге недалеко от нас. Элиси сидела на ветвях старого дерева, наклонившегося над озером и глядела в сторону солнца.
Смотря на это, я всё ещё пытался проснуться. Прекрасно чувствовал силы, но они просто не подчинялись.
— Господин сегодня в созерцательном настроении? — раздалось сзади и на моём плече оказалась голова Мэль. Я ощутил, как в спину уткнулась её мягкая грудь, дыхание на шее.
— Уйди, ты мешаешься, — проворчала Наташа. — Лёш, мог бы просто прогнать её!
Я вырвался из двойных объятий и с удивлением разглядывал… уже не демоницу: у Мэль не было рогов. И только сейчас я осознал, что хотя чувствую их силу, нет тёмной ауры.
— И почему вдруг ты не демон? — удивился я.
Девушки словно бы не ожидали от меня такого вопроса и переглянулись.
— Наташа помогла мне избавиться от демонической божественности, пока ты меня защищал… Неужели не помнишь?
Мне стало интересно, как иллюзия будет реагировать, и я решил подыграть.
— Нет. Последнее, что помню, как меня нанизало на шип в башне.
— Вот как… — Мэль с интересом изучая меня, наклонила голову. — Амнезия позволяет получить хорошие новости дважды. Мы победили, Непокорные поняли, что взять Землю им будет слишком дорого. Боги сюда добраться тоже не могут. Ближайшую пару сотен лет обещают спокойствие. У вас красивый мир… и тогда ещё раз спасибо за защиту.
Мэль тоже выглядела необычайно счастливой, как будто у неё с души свалился камень. Очень хотелось на мгновение поверить в происходящее, но я не мог себе этого позволить.
— Хватит уже. Я не куплюсь на иллюзии… Как ты вообще выжил?
— Думаешь, этот мир подделка — иллюзия? — улыбнулась Мэль, взяла мою руку и положила себе на грудь. — Видишь, натуральные?
— Слышь, а ну не лезь, — возмутилась Наташа, — чёртова суккубша!
— Мой священный долг сделать так, чтобы господин был всем доволен, — ответила Мэль.
Я же осматривал мир… такой тихий и красивый. Этого парка в таком виде больше нет.
Обстановка изменилась: теперь мы находились посреди оживлённой улицы где-то в центре города. Вокруг много магазинчиков и ресторанов, куда-то спешат незнакомые люди, ездят машины. Всё красиво и чисто — прямо как до войны.
— Ты мог бы пожить здесь — насладиться миром.
Голос раздавшийся в голове окончательно подтвердил худшие опасения. Древний Архонт хаоса тоже смог выжить. Окончательно убить существо такого порядка трудно — особенно если ядро его силы не разрушили полностью.
— Хочешь запереть меня в сладкой иллюзии? Даже не знаю, считать это