— Дай… его мне. Это он как-то заставил нас пойти в башню. Применил ментальную магию, хотя обещал, что всё будет добровольно.
Я не возражал и отдал его Полине вместе с моей Регалией Восходящего. Свою она оставила команде.
— Применяй поглощение и развитие. В твоём состоянии не больше пяти уровней за раз. Успеется, я обещаю максимально быстро обеспечить двухсотый.
Подруга доверяла мне и приступила без спешки. Остальные ожидали и наблюдали за моими действиями. Второй эльф лишился дара и в этот раз я попросил артефакт Мэль.
— Отключи изменение Регалии Восходящего, если она попала в руки системных существ. И пусть этот трофей поделят все, кто покорял Цитадель, то есть — эту башню. Вы все — герои, пошедшие в ужаснейшее место и внёсшие свою лепту в достижение этого.
Как раз вернулся Генри вместе с черноволосой латиноамериканкой. Полагаю, это Луана.
— Ты жива! — воскликнула Полина. — Мы же давно потеряли тебя. Эти чёртовы ящерицы потратили на твои поиски всего минут пять.
— Я… да, заблудилась. Кое-как нашла еду и ждала… боги…
Луана наконец осознала спасение из ловушки и заплакала. А из портала привели ещё мужчину из Ирана, кажется, Джабира. Его как Ибрагима запечатало магией в одном из миров. На его счастье, сознание усыпило.
И пока каждый из них тянул немного уровней из сфер, содержавших мощнейшие дары, я решил провести показательную казнь снаружи. И для этого мне также требовалась помощь Мэль и целителя.
* * *
Мы стояли на платформе, созданной из камня башни. Трансформировать внешние стены невероятно легко, когда вся конструкциями по сути состоит из силы творения. А заодно я добавил всё необходимое, чтобы нахождение на высоте Эвереста стало вполне комфортным.
Под самой светящейся вершиной кандалами к стене были прикованы пять иномирцев, наполняемых силой жизни. Жрица Гайи без труда запросила у Воли мира достаточно, чтобы создать тут источник.
Три истинных дракона в человеческой форме и двое израненных эльфишек показательно висели, где и будут отбывать наказание.
— Не слишком жестоко? — спросила Наташа.
— Проблема не в жестокости, а в демонстративной расправе, — проворковала Мэль, ходя вокруг оставшейся шестёрки. — Я бы на вашем месте посадила их на кол. Слишком комфортные условия…
— Наши жизни для них ничего не стоили. Мы отплатили им тем же, — спокойно ответила Шаманка, поглаживая Сильфа, стоявшего рядом. — Быть может, в этот раз и правда получится.
— Будем верить, — я вздохнул, встав над эмиссарами. — Просыпайтесь, теперь нас ждёт разговор.
— Нам не о чём с тобой говорить, предатель, — произнесла женщина, приняв сидячую позу и тщетно попытавшись плюнуть в меня.
— Я не приносил клятву верности. Эсхарий может сколько угодно считать меня своим слугой, но я им не стану, пока не преклоню колено.
— Боги не спрашивают, они повелевают, — произнёс другой воитель, сверля меня взглядом и пытаясь призвать магию. Вот только все их силы я сковал.
— Весь мир ждёт кара. Всех причастных, — добавил Ульдрик, с трудом сев. Его тело обожгло светом, тьмой и молниями. Даже регенерация с трудом работала.
— Как всегда, псы паразитов грозятся хозяином… — покачала головой Мэль. Мне хватило посмотреть на неё краем глаза, чтобы демоница склонила голову, при этом показательно шутливо закрыв рот рукой.
Я окинул взглядом жрецов, младших слуг, несущих волю великого бога войны. Не глазами человека, одного из жителей дикого, примитивного в их глазах мира. Я выпустил ту самую древнюю ауру Архонта.
— Я знаю, что боги слышат через пакт: у некоторых они уцелели в достаточной мере. Я — Архонт хаоса. Частица существа, принесённого на землю Атласом, позволила родиться молодому титану. Сливаясь с осколком, я встретился с остатками разума древнейшего реликта творения. Поверите вы или нет, он назвал меня своим сыном и наследником. Поэтому это только моя сила. Последняя Цитадель — это убежище моих союзников в древней войне. И сейчас я стою на планете, которая принадлежит людям. Этот мир под моей защитой по праву рождения здесь.
— Боги не ведут разговоров с низшими созданиями, — перебил меня один из воителей. Наташа схватила его за голову и поджарила молниями с такой силой, что вся кожа почернела. Мага такого уровня сложно убить, и она соразмерила усилия и не пожадничала до уровней. Ей на сегодня хватит колоссального скачка.
Я продолжил монолог, как только распластавшегося на платформе начали понемногу исцелять.
— Нравится вам или нет… но я вспомнил кое-что из прошлой войны. Бог предела там был… рядовым бойцом. Великие всего лишь одними многих. Астар не владеет и пятой долей силы, которой когда-то располагал мой предшественник. Вселенная полна могучих созданий. Среди них найдутся те, для кого ваша империя станет добычей. Война одинакова на всех уровнях. Два города сражаются друг с другом за крохотный клочок земли. Две нации бьются за континент. Две великие магические цивилизации делят планеты. Но я — не враг вам. И вы мне импонируете лишь потому, что у вас есть понятия чести и милосердия. Не вы развязали эту бойню. Но в ней не должна погибнуть Земля.
Ульдрик смотрел на меня исподлобья — явно хотел в чём-то обвинить. Но опасался тут же получить наказание от Наташи просто ради того, чтобы помешать мне передавать сообщение его покровителям.
— Система под моим контролем, и я намерен защитить Землю. С Последней Цитаделью это вполне возможно. Мне самому нужно лишь больше времени на слияние с наследием и возвращение истинной силы дара. Ваши эмиссары понесли наказание за то, что обращались с людьми моего мира как с ресурсом — рабами. Карали перепуганных, уставших, отчаявшихся воинов за неаккуратное слово, за ошибку в бою. Слуги Тиамат вели за собой неподготовленных магов и показали им самые низменные качества драконьего рода. Иронично, что они провалились из-за своей гордости, не увидев ловушки в зале управления. Может быть, я смогу отправить записи их коммуникаторов, частично восстановив канал. Впрочем, не лучше с моей точки зрения вели себя жрецы Орионея, желающего отомстить мне за убитого Рэвена. Сейчас я нашёл любопытную запись в не до конца стёртых логах Системы: одной женщине, Эшли Хант, поступило божественное задание убить меня. С ним шла щедрая награда. К своему стыду, я не верил Мэль, которая сразу догадалась об истинной причине и считал её малодушной предательницей, продавшей мир Орде за свою жизнь.
Это я говорил впервые. В последнюю секунду догадался запустить интеллектуальный поиск через Цитадель и нашёл. Мэль ухмыльнулась и качнула головой, остальные присутствующие недовольно посмотрели на эльфишек.
— Эти пятеро будут прикованы к башне до конца битвы за