— Но у неё и не было дара. Она духовный практик. Но…
— Духовная энергия использует мана-каналы, верно, — закончил он за меня. — Она тоже исчезла. Она сейчас словно радио без антенны. Можно поддерживать в девушке жизнь с помощью внешних источников маны, но если тело её не производит…
— Не продолжай, Семён… — скривился я, махнув рукой. — Спасибо. Я что-нибудь придумаю. Марина, прикажи подать ужин прямо сюда. Я жутко голоден…
— Конечно! — кивнула зеленоглазая брюнетка в строгом тёмном пальто и одежде в обтяжку.
Увидел, потому что пальто она расстегнула, явив на свободу затянутый в ткань внушительный бюст. Девушка развернулась и пошла искать Петровича.
— Если позволите, господин барон, ой… то есть господин князь! Я бы хотел остаться и понаблюдать за пациенткой, — вопросительно взглянул на меня Семён.
— Только меня не отвлекай, — согласился я.
Склонился над Катей, над её бледным лицом в обрамлении рассыпавшихся огненных кудрей. Оно выглядело умиротворённым. Почти как у мертвеца, блин. А меня это не устраивает. Я прикоснулся к её щеке, и кожа обдала меня холодом. Мда…
Вдруг ресницы Вдовиной затрепетали, и она открыла тёмные, как омуты, глаза. Капля молочной густой жидкости расплескалась по её дрогнувшим губам. Она торопливо слизнула богатую маной каплю.
— Прости… — она говорила очень тихо, делая для этого заметные усилия. — Я должна была сказать правду… Но я боялась, что ты отвернёшься от меня. Да и не могла сказать. Рой, он… имеет безграничную… власть над своими порождениями…
— Я знаю.
— Что? — удивилась Катя.
— Ну, я всегда подозревал что-то подобное. Но если бы я вывел тебя на чистую воду, то ничего не сработало, — честно сказал я. — А так Рой теперь думает, что обхитрил нас. Хотя сам дал мне ключ к победе над ним.
— Не понимаю… Если ты знал, то, получается… ты использовал меня? — На ресницах графини заблестела полоска влаги.
— Нет, — мотнул головой. — Я дал тебе выбор. Ты его сделала.
Я замолчал, давая время ей всё осознать. Из корня снова капнула живительная влага, но графиня, забыв её слизнуть, зажмурилась. По скуле сбежала капля. По лбу пролегли морщины, а губы девушки изогнулись в улыбке.
— Какая же я дура… — простонала она, всхлипнув.
— Вот! — поднял я указательный палец. — Рад, что ты это понимаешь. А теперь замолчи и дай мне спасти тебя.
Катя вдруг задёргалась, на лице отразилась паника, но корни держали крепко. И откуда силы-то появились?
— Только не говори, что надо опять есть чей-то мозг! — выдохнула она и потеряла сознание.
— И не такой он плохой был, — пожал я плечами. — Очень даже вкусный.
После этого сел рядом, по-турецки скрестив ноги, и принялся медитировать, настроив своё сознание на встречу с матерью леса.
Багровая темнота сменилась темнотой со звёздами, а затем меня притянуло вниз. На огромной скорости врезался в землю, пробив телом яму в пару метров в форме этого самого тела. В рот набилась сухая земля. Я оказался в Духовном пространстве. Кое-как поднялся, выплюнул землю, отряхнулся и выпрямился.
Да, я снова голый.
Только голова моя и торчала теперь из ямы. В одну сторону тянулась бесконечная и гладкая, как стекло, пустыня с потрескавшейся землёй. А в другую… Я развернулся и замер на несколько секунд.
— А это ещё что за хрень? — вырвалось у меня.
В прошлый раз, когда я заявился к Матери Леса, она была маленькой девочкой лет шести-семи и играла в песочнице, лепя куличики. Даже заставила меня съесть один.
А теперь передо мной возвышался настоящий средневековый замок! Прямо как с картинки из учебника истории. Ров, подъёмный мост, высокие глухие стены, башенки в углах и бойницы между ними, а по центру — сама крепость с большой башней. По стенам бегают люди с луками и автоматами, работают катапульты, швыряя песочные глыбы в махину духовной ипостаси Роя. Ну ту, которая облако из щупалец с мордой посередине.
Но не это было самое странное… Всё здесь было сделано из песка! Абсолютно всё. Даже униформа солдат и их оружие, стрелявшее песочными пулями и стрелами!
А в центральной башне, которая не имела крыши, а только круглую площадку, работал спаренный, четырёхствольный пулемёт какого-то невообразимого калибра. За ним сидела девушка (не из песка) лет пятнадцати в шлеме и чёрном рваном топе, увешанная пулемётными лентами.
Десятки и сотни щупалец постоянно атаковали замок. А девушка и солдаты ожесточённо их уничтожали меткими выстрелами.
— АХА-ХА-ХА-ХА! — как ведьма, зловеще смеялась девочка, поливая щупальца и сам Рой из пулемёта большими песочными пулями.
И эти пули, надо сказать, рвали отростки на части. Как будто не из песка, а вообще разрывные.
Замок был от меня не больше чем в ста метрах, так что я быстро оказался возле рва. Подъёмный мост опустился, и я вошёл внутрь, где кипела боевая суета. Таскали патроны, на носилках переносили раненых с оторванными конечностями… Их, кстати, подтаскивали к большой куче песка, где им лепили новые конечности.
Меня окликнул песочник, когда я прошёл через ворота.
— Госпожа ждёт вас наверху, князь Дубов, — проскрипел он.
Другой песочник проводил меня через крепость и по винтовой лестнице на вершину башни, где вспотевшая девушка-подросток в коротких шортиках неистово стреляла по врагу из пулемётной установки.
— Приветствую, князь Дубов! — перекричала она грохот тяжеловесных выстрелов. — Дайте угадаю, вы по поводу той девушки?
— Верно, — ответил я, отрезав духовным серпом сразу три щупальца, оказавшиеся поблизости.
— Эй ты! — крикнула Мать-Подросток Леса одному из солдат рядом. — Займи моё место!
Она легко спрыгнула из кресла, и мы спустились внутрь крепости, где стало заметно тише. Прошли в большой зал, где песочные полковники и генералы планировали ход сражения. Видимо.
Там была песочная мебель, а по центру — уменьшенная копия замка, над которой висела копия тучи. На несколько секунд Мать-Подросток подскочила к одному из генералов в мундире с кучей наград.
— Мне нужны огневые точки здесь, здесь и здесь! А не тут!
И дала ему подзатыльник, отчего песочная фуражка слетела и рассыпалась. А сам генерал бросился что-то исправлять.
— Вечно за ними нужен глаз да глаз… — хмыкнула девчушка, вернувшись ко мне. — Ладно, пойдём поговорим у меня.
Мы зашли в небольшой кабинет, из окна которого открывался вид на сражение. Двери за нами закрыли два песочных рыцаря.
Девушка прыгнула в кресло и закинула ноги на стол.
— Хорош флексить, Николай! — с усмешкой бросила она. — Ну поменялась-подросла, подумаешь. А то слишком кринжово на меня