– Нет, надо именно сейчас! – настаивал Кларли.
Йемсик хотел что-то сказать, но промолчал.
* * *
Учёные вошли в огневую лабораторию и заглянули в огнеупорное окно двери камеры испытаний. Там, внутри, бесцельно слонялись несколько десятков различных существ – подопытные представители самых разнообразных форм жизни, собранных исследователями по всей Вселенной. За последние пару месяцев эти несчастные погибали множеством разных способов, но всегда стабильно возвращались к жизни, стоило Кларли и Йемсику задействовать созданную ими систему воскрешения.
– Ну, последняя проверка! Итак, умерли, – Кларли нажал красную кнопку сбоку от двери, и помещение за ней окутало пламя. Оно бушевало лишь пару мгновений, схлынув столь же быстро, как и возникло, но от разношёрстной толпы зверьков остались лишь разметённые по полу стихией огня горстки пепла. – А теперь – воскресли! – профессор ткнул зелёную кнопку, расположенную сразу под красной.
– Система воскрешения активирована. Провожу возрождение по сохранённым биокодам, – тут же доложила автоматика. Не прошло и секунды, как на усыпанном пеплом полу снова сидели те же самые зверьки. Удивлённые, растерянные, но живые. – Карты сознания воссозданы. Все биоцепочки полностью идентичны предсмертным. Моменты прерывания сознания и мыслительной деятельности не зафиксированы.
– Сегодня привезли несколько новых образцов, – сообщил Йемсик. – Забыл вам сказать, но в протоколы и списки я их уже внёс. Вон тот, – он указал на змею с двумя глазами на голове и четырьмя на хвосте, – тот, – на круглый мохнатый шарик с двумя винтовыми рогами, – и вон тот, – похожее на глазунью существо, своим огромным «глазом» с интересом разглядывающее смотрящих в дверное окошко исследователей.
– Значит, опыт и с этими биоформами тоже успешен, – довольно резюмировал профессор. – Все наши подопытные благополучно воскресли. Не проверяли мы только на… впрочем, не важно. Йемсик, принеси мне красный блокнот из верхнего ящика стола, пожалуйста, – попросил он, не отрывая взгляд от существ.
– Сейчас, – Йемсик отошёл в дальний угол, где стоял лабораторный стол Кларли. Он полез в ящик и, начав копаться в лежащих там бумагах, пропустил момент, когда дверь камеры испытаний бесшумно открылась и вновь закрылась, но уже за спиной профессора. – А, вот же он, – ассистент поднял голову и только сейчас увидел, где его напарник. Округлив глаза от страшной догадки, он рванулся к двери и начал барабанить в неё. – Профессор, вылезайте оттуда! Что за чушь вы придумали?! Я сейчас принудительно активирую ваш силовой браслет!
– Это вряд ли, – усмехнулся Кларли, стоя спиной к двери. – Я выкинул его. И заранее настроил автоматику так, что дверь сейчас снаружи ты не откроешь… – он обернулся на друга. – Ты талантливый парень, Йемсик. И я хочу, чтобы ты продолжил работу, если в нашей системе всё же есть изъян. Я не знаю, когда будет следующая война. Но я убеждён, что я, как учёный, сделавший последний шаг к созданию системы воскрешения, должен лично испытать её. Убедиться, что она сможет восстановить сложное сознание и разум саланганца.
– Профессор, не надо! – в исступлении орал ассистент, не зная, что вообще предпринять. – Я сейчас дверь вышибу!
– Уймись, Йемсик, она даже ксионный взрыв может сдержать, – усмехнулся Кларли. – Повторюсь: я должен быть уверенным, что наши павшие воины вернутся к жизни. Я не имею права делать их подопытными, оставляя финальную проверку системы до следующей войны. Я верю, что мы с тобой сделали всё правильно, и скоро я выйду отсюда. Но если мы ошиблись, и система не сможет воскресить меня – продолжи исследования. Ты, я, кто-то после нас – не важно, кто закончит дело, начатое миллиарды лет назад, но задача должна быть выполнена.
Йемсик с остервенением вцепился в красную кнопку и, поднатужившись, выдрал её из стены вместе с куском штукатурки.
– Огнемёты не запустятся, профессор! – завопил он. – Я испортил выключатель и активировал систему защиты персонала! Выходите оттуда!
Кларли посмотрел на мечущегося в панике ассистента и усмехнулся.
– Подожди чуток, дружище! Ты классный ассистент и отличный парень! Когда вернусь – выпьем кваску! А огнемёты мне ни к чему, – он рывком распахнул полы косухи, и Йемсик с ужасом увидел плоские коробочки нейтринной взрывчатки, закреплённые на поясе у Кларли. – У меня всё с собой!
– Не надо!!! – заорал Йемсик.
– До встречи! – Едва эти слова долетели до его ушей, как следом раздался тихий хлопок – автоматика блокировала грохот взрыва, чтобы не оглушить ученого. Комнату исследований на миг заполнило ярко-алым маревом нейтринной дезинтеграции, а когда оно спало, остались лишь покрытые копотью стены. От опытных зверьков, включая профессора, на этот раз не осталось даже пыли.
– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!! – орал Йемсик, как сумасшедший барабаня лапой по кнопке воскрешения.
– Система воскрешения активирована. Провожу возрождение по сохранённым биокодам, – снова спокойный голос электронного помощника. – Карты сознания воссозданы. Все биоцепочки полностью идентичны предсмертным. Моменты прерывания сознания и мыслительной деятельности не зафиксированы. – Вспышка, и разношёрстные существа, всё также удивлённо хлопая многочисленными глазами и озираясь по сторонам, вновь сидели на полу. Сидевший же в центре комнаты и окружённый ими профессор триумфально улыбался во все зубы.
– Вот теперь, мой дорогой друг, мы и пойдём с отчётом к Учёной толпе, – выходя из открывшихся дверей комнаты испытаний, провозгласил он. – Отныне наша армия воистину бессмер!.. – договорить не успел – россыпь искр заплясала у него в глазах.
– Конечно, профессор, – услышал он рык откуда-то сбоку и, ориентируясь на звук, попытался увернуться от следующего удара. – Но, сперва, я тоже хочу провести один опыт…
* * *
Кларли мчался по коридору НИИ, языком проверяя количество недостающих в нижней челюсти зубов и прикидывая, успеют ли к ужину отрасти новые. Правый глаз уже начал заплывать.
Он лишь на миг оглянулся, чтобы убедиться – оторваться пока не удалось – озверевший Йемсик гнался за ним, размахивая напольной вешалкой для одежды.
– Стойте, профессор! Куда же вы?! – орал ассистент. – Я должен проверить ваше восстановленное тело на прочность! Во имя науки, конечно же!
«Эх, молодёжь, – ухмыляясь про себя и прибавляя скорости, подумал Кларли. – Нервы – никакие!»
Глава 64. Домой?..
Судя по мутному потоку мыслей в моём сознании, Макс хоть и внимательно меня слушал, но уже начинал «клевать носом».
– Спать хочешь? – участливо спросил я.
– Да, пожалуй. Спасибо, что рассказал столько всего. Сейчас постараюсь уснуть.
– Спокойной ночи, – сказал я это уже почти уснувшему существу. Во даёт…
Я потянулся и от нечего делать щёлкнул кнопкой открывания лючка, где в нише лежали дополнительный генератор силового щита и бластер. Такие есть в каждом «Мотыльке» на