Позади нее кто-то закашлялся.
— Кхе-кхе, женщина, вам помочь? — проскрипел позади нее неприятный голос.
Она обернулась, и волосы зашевелились у нее на голове. Напротив нее стояло нечто отдаленно похожее на человека, да, у него было две руки и две ноги, туловище и голова. Тело было покрыто какими-то то ли истлевшими тряпками, то ли водорослями. С яйцообразной головы свисали черные слипшиеся длинные волосы. Кожа отливала каким-то бурым болотным оттенком. Существо имело большие ступни и длинные руки с крючковатыми пальцами.
— Зомби, — тихо прошептала себе под нос Лика и попятилась к машине.
— Так тебе помочь? — проскрипело существо, обнажая желтые кривые острые зубы.
Лика завизжала и кинулась к машине. Она запрыгнула в салон и сильно зажмурилась.
— Это все мне снится, это все мне снится, такого не бывает, — раскачивалась она взад и вперед на сиденье с закрытыми глазами.
Скрип. Дверь со стороны пассажира медленно приоткрылась.
— Черт, я забыла заблокировать двери, — с ужасом подумала Лика.
Мокрая грязь зашлёпала по коврику. Лика, не открывая глаз, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Не-е-ет… Это нереально…
— Кхе-кхе.
Запах гнили и тины заполнил салон.
— Человечек… — проскрипело прямо над её ухом. — Ты убегаешь?
Лика резко рванула ручку двери и вывалилась наружу, прямо в жижу. Дождь хлестал по лицу, грязь залила босые ноги. Вся ее пижама была насквозь мокрой. Она отползла на несколько метров, прежде чем осмелилась оглянуться.
Машина стояла как прежде. Дверь была закрыта.
— Галлюцинация… — прошептала она, дрожа. — От усталости… А может эти мне чего подсыпали в еду или в воду, чтобы в свою секту заманить.
— Шлёп. Шлёп. Шлёп.
По крыше автомобиля что-то медленно протащилось.
Лика вскочила и бросилась в лес. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но она бежала, не разбирая дороги.
— Куда ты, милая?
Голос раздался прямо перед ней. Она врезалась во что-то холодное и липкое. Длинные пальцы впились в её плечи. Яйцеобразная голова наклонилась, и Лика увидела своё отражение в огромных, как у совы, глазах.
— Ты потерялась, — проскрипело существо.
Лика закричала. Но гром загрохотал так, что даже её собственный крик она не услышала.
А потом наступила тьма.
Очнулась Лика за рулем собственного автомобиля. Он стоял на обочине трассы со включенной аварийкой. Лика резко вдохнула, как будто вынырнула из глубины воды. Влажные ладони прилипли к рулю, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она огляделась — вокруг была обычная трасса, сухая асфальтовая полоса, редкие машины, проносящиеся мимо. Ни дождя, ни грязи, ни кого.
— Сон… Это был просто сон, — прошептала она, проводя дрожащей рукой по лицу.
Но когда она опустила взгляд, то увидела, что ноги у нее босые и в грязи, а на полу валялись грязные, мокрые тапки. В салоне стоял едкий запах тины.
Лика резко обернулась на пассажирское сиденье.
На обивке имелась небольшая лужица мутной воды, а в ней — несколько черных, скользких водорослей.
Лика резко нажала на педаль газа. Машина рванула вперед, но в зеркале заднего вида вдруг она увидала ту самую жуткую фигуру. Сущность махнула ей рукой и двинулась в ее сторону.
— Валить надо отсюда, — пробормотала она, переключая скорости.
Чем быстрее она ехала, тем меньше становилась сущность. Вскоре она совсем исчезла из поля видимости. Лика включила музыку, чтобы отвлечься от жутких мыслей.
— Не теряйся больше, человечек, — проскрипело радио.
Лика от неожиданности чуть не съехала в кювет.
— Чертова деревня, чертов Захар, чертова ведьма, — прошипела она себе под нос, выключая магнитолу.
Не надо мне такой помощи
Лика доехала до ближайшей гостиницы, которая располагалась на трассе за огромной стоянкой фур. С одной стороны, ей хотелось скорей добраться домой, с другой — надо было немного прийти в себя, да и замерзла она в мокрой пижаме. Она посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась — вид у нее был сильно потрепанный, на лице царапины, в углах рта и на лбу появились новые морщины. Пижама кое-где подранная и грязная.
— Да и черт с ними, — проговорила Лика, выбираясь из автомобиля.
Она натянула на ноги мокрые, грязные тапки, взяла сумку с документами и деньгами и направилась в придорожную гостиницу.
— Поесть тоже бы не мешало, — подумала Лика, проходя мимо кафе.
Гостиница с надписью «Тракт» встретила Лику теплым потоком воздуха и запахом подгоревшего кофе. За стойкой сидела женщина лет пятидесяти с ярко-рыжими волосами и вязаным платком на плечах.
— Номер нужен? — спросила она, разглядывая Лику с ног до головы.
— Да, на пару часов.
— У нас можно снять на двенадцать часов или на сутки, — ответила дама.
— Давайте тогда на двенадцать часов, — вздохнула Лика.
— Документ.
Лика протянула паспорт. Женщина с бейджем на груди, на котором было написано «Людмила Петровна», медленно переписала данные, затем подняла на Лику оценивающий взгляд.
— Авария?
— Можно сказать и так, — Лика машинально провела рукой по царапине на щеке.
— Ну хоть живая. Номер 12, второй этаж. Завтрак с семи до десяти. Туалет и душ в конце коридора.
— А люкса у вас нет? — спросила Лика.
— Хорошо хоть вода пока горячая есть. К вечеру и этого не будет, — хмыкнула администраторша.
— А завтрак в номер можно заказать?
— Конечно, — кивнула Людмила Петровна. — Но у нас дороже, чем в кафе, и оплата только наличкой.
— Идет, — согласилась Лика. — Что там у вас в меню?
— Чай, кофе, бутерброды, шоколад, фрукты, — перечислила женщина.
— Давайте кофе и бутерброды.
— С чем?
— С тем, что у вас есть, — ответила Лика.
— Хорошо, — администратор положила на стол ключ от номера.
Ключ был старый, тяжелый, с деревянной биркой. Лика взяла его и направилась на парковку, забрала чемодан из машины и вернулась в гостиницу, поднялась по лестнице.
Номер оказался крошечным: узкая кровать, тумбочка с трещиной, телевизор с антенной и стул, вот и всё убранство. Но главное — здесь было тепло и сухо.
Она скинула мокрую пижаму, вытерлась тонким полотенцем с выцветшей надписью «Тракт» и села на край кровати. Лика вытащила из чемодана сухую домашнюю одежду, нижнее белье, большое махровое полотенце и мыльные принадлежности. Натянула