К счастью, сегодня мы с Араном свободны. Джакс тоже, но он рано уехал, чтобы навестить своих сестер.
К несчастью, я планировала поспать, а Аран — нет.
После борьбы с паукообразными фейри и той прогулки голышом по снегу, я чувствовала себя так, будто попала под лавину. Я заслуживала хорошего сна.
Где-то рядом раздался тихий звук мяуканья котенка.
— Смотри, это маленький пушистый белый котенок! — воскликнул Аран.
Я мгновенно проснулась. Откинув одеяло, я сразу влюбилась.
— О боже, он такой милый. Где ты его нашел?
Крошечное животное едва превышало размером ладонь Арана, укутанное в белую пушистую шубку. Честно говоря, это самое очаровательное животное, которое я когда-либо видела в своей жизни.
— Можно я его подержу? — спросила я.
— Конечно!
Аран положил маленького пушистика мне на колени. Тот сразу же замурчал и свернулся калачиком, прижавшись к моему телу.
— О, я ему нравлюсь, — я погладила его шелковистую шерсть, и маленький ангел перевернулся, показав мне свой крошечный животик.
— Я подумал, что ему понравится проводить время с гораздо более крупной кошкой. Может быть, он чувствует твою кошачью натуру? — Аран плюхнулся на край моей кровати и укутался в мое меховое одеяло. — Здесь холодно, у окна. Как ты здесь спишь?
— Мне это не мешает. К тому же, он определенно любит мою кошачью натуру. Может, я научу его рычать?
Маленький пушистый комочек залез на мою кофту и лизнул мой нос. Мое сердце растаяло. После всего, что мне пришлось пережить, я действительно нуждалась в поддержке.
— Это было бы мило. Представляешь, я нашел его, когда он бродил по коридорам один и мяукал? В комплексе, конечно, есть несколько кошек-мышеловов, но похоже мать бросила его, так что я решил приютить. Знаю, каково это, малыш. Мамы — отстой.
Я вспомнила, как Аран презрительно усмехнулся, говоря о своих родителях.
Прижав котенка к груди, я сказала:
— Кому вообще нужны родители? Зачем они вообще нужны? Для эмоциональной поддержки? Гораздо полезнее подавлять эмоции и игнорировать тревожные сигналы.
Котенок взглянул на меня своими огромными фиолетовыми глазами. Казалось, он понимал меня и пытался утешить. Очевидно, мне давно нужен был эмоционально-поддерживающий питомец. И держа его на руках, я это осознала.
— Я так тебе завидую, что ты его нашел. Буду постоянно приходить к тебе играть с ним.
— Вообще-то бетам формально нельзя держать питомцев на территории комплекса. Поскольку правила устанавливает Джакс, я надеялся, что ты сможешь убедить его разрешить тебе оставить котенка, а я бы просто навещал вас.
Радость переполнила мою грудь, и я прижала котенка еще крепче.
— А с чего ты вообще взял, что Джакс позволит мне его оставить, если это против правил?
— Хм, может потому, что он пялится на тебя двадцать четыре часа в сутки и буквально рычит, как дикий медведь, каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь? — Аран закатил глаза, будто я не понимала очевидного. — Особенно после нападения. Сэди, этот парень на днях прервал тренировку, чтобы дать тебе чертову булочку с маслом! Лишь потому, что он решил, что ты выглядишь голодной.
Я состроила детскую рожицу, но внутри подавленная девчачья часть меня визжала и прыгала от восторга. Когда Джакс остановил меня прямо во время пробежки и протянул масляную булочку, это было так… словно сама богиня луны снизошла и поцеловала меня.
Серьезно, я умирала от голода и нуждалась в подпитке. Это самый трогательный поступок, который кто-либо совершал для меня. Язвительные комментарии Ашера и насмешки Кобры не могли этого затмить.
Хотя… это просто Джакс.
Аран похоже считает, что я обладаю какой-то властью над всеми альфами. Если бы он видел, как они постоянно унижают меня, быстро бы разочаровался в этом предположении.
Одни перевертыши любят друг друга, как Джакс и Кобра.
Другие ненавидят, как Дик и я.
А есть те, кто просто недолюбливает кого-то и тратит каждую минуту бодрствования, чтобы мучить кого-то и дать ему понять, что он им не нравится. Именно так Ашер и Кобра относились ко мне.
Я тяжело вздохнула и поцеловала крошечную идеальную головку котенка.
— Я постараюсь сделать все возможное.
— Ура! — Аран хлопнул в ладоши и спрыгнул с моей кровати. — А теперь вылезай из постели, соня. Мы отправляемся в город за покупками для вечеринки!
Поездка в город звучала гламурно, увлекательно и динамично. Через несколько минут моя уставшая задница уже сидела на спине лошади, дрожа от холода, пока мы медленно пробирались через снег.
— Гип-гип! — крикнул Аран на свою лошадь и ударил ее пятками. Огромное, мохнатое животное фыркнуло и стало идти еще медленнее.
— Я почти уверена, что мы могли бы дойти быстрее пешком! — закричала я, перекрывая рев ледяного ветра.
Недаром мы весь день сидели внутри и тренировались. В мире перевертышей чертовски холодно.
— Все дело в ощущениях! — крикнул Аран позади меня.
Его лошадь бунтовала и отставала от моей, которая едва двигалась. К счастью, для того чтобы доехать до ближайшего города на лошади породы юката не требовалось никаких навыков. Огромные, мохнатые лошади из конюшен были чрезвычайно хорошо обучены и знали дорогу наизусть. Я просто сидела и дрожала, пока она везла нас. Медленно.
Через час мы прибыли в ближайший небольшой город, который распологался на вершине огромного ледника, выступающего над темным озером. Дома громоздились друг на друга, освещенные фонарями.
В центре располагалась небольшая торговая улица с магазинами. С одной стороны улицы находились кафе, таверна и ресторан, специализирующийся на мясной продукции из лося. С другой стороны располагались ателье, магазин обуви, парикмахерская и лавка сувениров.
Аран схватил меня за руку и потащил в ателье. Синие волосы беты прилипли к его голове, а губы стали схожего оттенка. Но он подпрыгивал в предвкушении, как будто это самый счастливый момент в его жизни.
Как только мы вошли в дверь, нас обдало теплой волной воздуха. Я сразу же начала оттаивать.
— Горячий какао для вас, воины. Спасибо за вашу службу на портале три. Меня зовут Лория. Чем могу вам помочь? — сказала женщина нулевой перевертыш средних лет, как только мы переступили порог.
Она демонстративно посыпала напитки свежей стружкой шоколада, прежде чем протянуть их нам. Это самый лучший горячий какао, который я когда-либо пробовала. Мгновенно насыщенный вкус шоколада и мягкая музыка заставили меня расслабиться. Мне стало приятно, что нас так хорошо приняли.
И все же мне казалось странным, когда перевертыш ведет себя мило. Этот мир суровый и беспощадный, и его обитатели обычно такие же. Невозможно оставаться мягким, когда мир настолько холодный.
— Нам нужны два наряда