— Я знаю! — моя мама визжит.
— Хорошо, так как вы дошли до свидания?
— О. Ну, я сказала ему, что моя дочь сделала это, и он был очень впечатлен.
— Угу?
— А потом я через телефон показала ему сайт твоей галереи. Он увидел твое фото, и я заметила, как его глаза загорелись.
— Боже мой, мама, — говорю я, уткнувшись лицом в руки.
— Поэтому я рассказала ему немного об Уайте и о том, что ты свободна сейчас. Я спросила его, будет ли ему это интересно, и он ухватился за шанс.
— О Боже мой, мам! — еще раз говорю, пряча свое лицо руками.
— Ты видела его, Элли? — спрашивает она. Я смотрю на нее сквозь пальцы и киваю. — Он хорошо выглядит!
— Он чертовски горячий, но я не могу с ним встречаться! Это не пятнадцать сотен. Ты не можешь просто ходить вокруг, пытаясь привлечь ко мне людей!
— Почему, черт возьми, нет? — говорит она, нахмурившись. — Разве ты не видела те шоу по телевидению, где люди на самом деле платят, чтобы познакомиться с кем-то? Сваха-миллионер или что там?
Я тупо смотрю.
— Нет, я не имела удовольствия смотреть это. Просто… Я не знаю, я бы с удовольствием продала ему часть своих работ, но я не могу встречаться с ним!
— Это потому, что он игрок?
— Что? Нет!
У Зака есть репутация игрока, и на это есть веские основания. Он обычно не встречается с людьми из индустрии, но с одной девушкой он встречался, женился, изменил и развелся в течение года. После этого он, как известно, спал с моделями, актрисами и кем-то еще, кто входил в его галерею на двух стройных ногах и короткой юбке.
— Ты уверена в этом?
— Я уверена в этом! Я не ищу ничего серьезного, так зачем мне заботиться о его репутации?
— Я не думаю, что его репутация такая, как все говорят. Говорю тебе, он очаровашка, но я не думаю, что он спит со всеми.
— Мы закончили? Я бы очень хотела спокойно съесть свои блинчики, — бормочу я.
— Конечно, дорогая. Еще кофе?
— Конечно. Где папа?
— Он ушел на рассвете. Сегодня длинный день. Три знаменитых клиента.
— Весело.
— Да, я уверена, что мы услышим все об этом, когда он вернется. Ты останешься здесь на ночь?
Я вздыхаю и наливаю сироп на свои блинчики.
— Да, думаю, что останусь.
— Ты уверена, что не хочешь встретиться с Заком? Он живет в паре кварталов отсюда.
Мой взгляд устремляется на нее.
— Ты издеваешься.
— Что, если он просто придет на ужин? Таким образом, это будет не свидание, а способ поговорить об искусстве.
— С каких пор ты интересуешься искусством? Ты ненавидела, когда Уайт приходил и говорил об искусстве.
Она вздыхает, положив руку на сердце.
— Я никогда не ненавидела, когда он приходил! Мне просто не нравилось, как он говорил с тобой иногда.
— Правда? Как? — спрашиваю, откусывая кусок блина. Я не хочу, чтобы она отвечала, но она все равно отвечает.
— Как будто ты была ребенком.
Моя челюсть замедляется. Я была ребенком. Он был на одиннадцать лет старше меня и имел опыт восьмидесятилетнего.
— Он не говорил со мной, как с ребенком, — говорю я.
— Ты была его музой… его светом, я полагаю. Я вижу это сейчас, но в то время меня нервировало то, как он хотел, чтобы ты была на его стороне каждый раз, когда друзья твоего отца были рядом. Как будто он думал, что они заберут тебя у него. У тебя никогда не было такого ощущения?
Я выстрелила в нее взглядом.
— Конечно, было. Мужчины все такие.
Она наклоняет голову, взвешивая мои слова.
— Я полагаю, что да. Во всяком случае, он, очевидно, любил тебя по-своему и много помогал. Но только подумай, Зак Эдвин!
Остаток дня я провела за покупками с мамой и Беттиной (мама Мии), обсуждая Зака и его приход к нам на ужин. Мия звонила и угрожала убить меня, если я не позвоню ей, как только он уйдет. В какой-то момент, между примеркой обуви у Неймана Маркуса и выпивкой у Чили мой брат узнает обо всем этом и позвонит мне, чтобы сказать, что он убьет меня, если я пересплю с Заком, потому что он слышал, что Зак это делал со всеми, включая бывшую жену клиента. После этого я выключаю телефон. У меня достаточно терпения, чтобы выслушать Беттину и мою маму, когда они продолжают говорить обо всех парнях, за которых мы с Мией могли бы выйти замуж. Я не знаю, забыли ли они, что я была помолвлена, или они просто решили проигнорировать это. Я надеваю платье, которое купила ранее, не слишком короткое цветочное платье, обтягивающее мое тело и немного открытое на талии. Моя мама настаивает, чтобы я надела красные каблуки, потому что, по ее словам, с ними мои ноги выглядят чудесно. Когда дверь распахивается в семь часов, я практически прыгаю на своего отца, прежде чем он успевает поставить свой портфель на пол. Он смеется, как Санта Клаус, и так крепко обнимает меня.
— Кто-то скучал по мне, — говорит он, улыбаясь, когда отпускает меня. Его когда-то песчаные каштановые волосы теперь покрыты сединой, и морщины появляются каждый раз, когда он смеется и их много. Его карие глаза блестят, когда он смотрит на меня, и я снова чувствую себя ребенком.
— Ты единственный нормальный человек в этом доме, — шепчу я, когда он продолжает смеяться и качать головой.
— Никто не заставлял тебя оставаться наедине с твоей матерью, — шепчет он.
— И Беттиной!
Его глаза расширяются.
— О Боже, тебе срочно нужно выпить бокал вина.
— Или двадцать.
Он снова смеется, положив руку мне на плечо.
— Томас! Ты дома! — говорит моя мама, широко улыбаясь, когда подходит к нам, одетая в черное платье до колен.
— Ты хочешь довести меня до сердечного приступа, Ханна? Что на тебе надето? — спрашивает он, опустив руку с моего плеча и потянувшись к моей маме. Наблюдать за ними — все равно, что смотреть на Унесенные ветром. Последняя часть, где Ретт Батлер держит лицо Скарлетт в своих руках. Это подходит к моим родителям. Каждый. Чертов. День.
— О, прекрати, Том, ты знаешь, что Элли ненавидит публичные