– Я скоро вернусь. Пока отдыхай, – хитро прищурился мой секси-ректор, резко оказываясь рядом для одного мимолётного поцелуя.
«Воу-воу! – вернул меня в реальность Жалик, сильно удивляясь спокойствию и самое главное мыслям своей хозяйки. – Это меня так долго не было!? У вас настолько крепкий тандем образовался в моё отсутствие!?»
– Люблю тебя… – улыбнулся Стайлс и исчез в воздухе, оставляя фамильяра вообще без слов. В голове только нечленораздельные звуки слышались, да бормотания о распутстве. Причём таком, которое бессовестные людишки творили без него самого!
– Хватит тебе ворчать, – хихикнула я, перекалывая волосы и подхватывая кудри родной резинкой с Земли. – Лучше расскажи, где так долго застрял?
«Но потом ты мне всё-таки расскажешь, почему ректору ответное признание не сделала».
– Я… – я смутилась.
Жалик не стал вгонять меня в ещё большие сомнения, а принялся расписывать колоссальные размеры резерва. Фамильяр провёл довольно подробный анализ моих возможностей.
Приятно ли знать, что по силе тебе нет равных… даже среди проявленный, напитанных источниками титанов? О-да! Ещё как. А ещё становилось понятно, почему Элияр вдруг так озаботился привлечь меня на свою сторону. Сила даётся не просто так, и её надо уважать.
Мне никуда не деться. Да и, собственно, я была согласна с предложенной чёрным фениксом должностью, пусть сразу и не согласилась вступать в хвалённое титановское братство, роняя тапки. Оградить фурий от довлеющего внимания несносного, как выразилась Лорин об Ильясе, дракона – это достаточно веский мотив. Ортеган и так взвалила на свои плечи заботу о гарпиях и мини-государстве фурий… было бы подло не помочь ей, как единственной представительнице канувшей в лету расы.
Заклинание, которое должно было объединить три пласта империй в один целостный мир, требовало наикрутейшей концентрации, поэтому остаток дня я провела за тренировками. Не всё выходило, поэтому к ужину я спустилась немного взвинченной.
– А где ваш… эээ…
– Его Высочество, – услужливо подсказал дворецкий, встретивший меня в пустом холле. – Или ректор Маро. Господин просил не мешать вам заниматься и сопроводить к порталу сразу, как только вы покинете гостевые покои.
– Портал? Куда? – Вскинув брови, поправила рукава платья.
«Да что ты пристала к дядьке. Видно же, дворецкий понятия не имеет о том, что там задумал твой… ректор. Лучше вернись обратно в библиотеку и оставь меня там… прежде чем бежать на свидание к демону. Танцы – это не моё».
«Не думаю, что Маро танцор, – фыркнула мысленно, не представляя огромного накаченного боевика в изящных лосинах и напудренном парике. – Точнее думаю, что он однозначно плохой танцор!»
«Плохие танцоры ночью нарасхват!»
Я только от одного видения отошла, как меня уже накрыло другое! Представив себе такие ночи, вспыхнула, как свечка!
– Жалик!
– А?
– П… простите, – залилась стыдливой краснотой, как маков свет, ловя свои отражения в зеркальной мозаике огромных колонн. – Я только оставлю своего фамильяра… в библиотеке. Сейчас вернусь.
– Леди, – смущённо прокомментировал мои дёрганные попытки нормально моргнуть почтенный мужчина, – вы уверены, что это безопасно? Не лучше ли отправиться в портал с вашим защитником?
«Скажи ему, что тебе теперь никакой защитник не нужен. Если говорить откровенно, на фурию-первокурсницу вообще лучше не чихать. А то испугается иномирянка, да в один момент развоплотит чамору… никакая одноразовая маска не спасёт!»
«Ты невозможен!» – Хихикая, быстро поднялась по белоснежной, как в рекламах, лестнице, и завернула в первую справа по западному коридору дверь.
– И куда тебя поместить?
– Сам помещусь, – внезапно заговорил в голос фамильяр, дымкой вылетая с запястья и обретая иную, нежели стальной клинок, форму.
– А? – Хлопнув глазами с удивлением уставилась на необычное существо. – Жалик? Это ты?! – Крылатая жаба шлёпнулась пузом прямо на книгу, и от страниц сразу потянулись к мифическому существу фиолетовые нити, которых я раньше никогда не видела!
– Ну, что ты так таращишься?! Подумаешь, – хитро растянул…а жаба огромный рот в насмешливой улыбке, – всего лишь фамильяр обрёл новую форму. Это нормально. Я меняюсь по мере роста твоей силы…
«Жаба! Мой Жалик – ЖАБА!»
– Жаба… – меня разрывало от смеха.
– Я теперь вообще могу стать, кем захочу, – хвастливо продолжал задирать нос Жалик, подёргивая сине-жёлтыми крылышками и совсем не замечая моего состояния.
– И всё равно ты сейчас – жаба… – не сдерживаясь больше, расхохоталась. – Но знаешь? Как-то так я тебя себе и представляла!
– Хамло! – квакнул высокомерно фамильяр, шлёпнув лапкой по древнему фолианту. – Вали уже к своему… танцору! И не думай, что меня так просто обидеть! От подробностей тебе всё равно не отделаться…
– Ыыыы…
– Непутёвая… – буркнул Жалик, и меня потянуло в сторону двери. – «Попаданка»… необразованная. Что с тебя взять!?
Дверь захлопнулась перед моим носом, отрезая меня от созерцания необыкновенного чуда.
Проситься обратно в храм знаний не стала – всё равно не пустит… жаба. Да и первое же упоминание новой формы меча тут же согнуло меня в новом приступе хохота.
«Как я теперь сражаться-то с жабой в руках буду!?»
– ИДИ! – Взвыл эволюционировавший экземпляр, ругаясь, на чём свет стоит. – А то задушу!
Боясь проштрафиться ещё сильнее, чуть ли не кубарем скатилась с парадной лестнице ректорского особняка, чувствуя небывалый прилив чудесного настроения.
– Всё хорошо? – Скептично выгнул бровь дворецкий демона, отмечая моё невменяемое состояние. – Что-то случилось?
– Не… нет. Всё прекрасно. Я готова.
– Отлично. Пройдёмте за мной, госпожа.
Портал переливался на солнце, установленный прямо посреди мощённого булыжником двора огромного ректорского особняка. Снаружи он перестал меня вводить в заблуждение, сбивая внутренней отделкой и богатым оформлением комнатных помещений.
«Всё-таки особняк. Но какой огромный! – Оббегая взглядом необычной формы поместье, поняла, что мне здесь нравится всё! Начиная от тишины и заканчивая малым набором работающего персонала. – Было бы вообще прекрасно, если бы здесь никого, кроме Маро не было, но я не ханжа. Дураку понятно, что сам ректор такие масштабы жилища не смог бы содержать в холостом одиночестве».
Одно упоминание о возможном присутствии женщины в жизни моего ректора резануло в груди до боли.
«Ой… Ммм… Что-то не туда ты, Сенька, свернула».
– Госпожа? – Дворецкий почтительно кивнул, указывая мне на портал. – Дальше вы сами. Его Высочество просил передать, чтобы вы оделись во что-то удобное… не платье, но вы справились без моих наставлений, поэтому не смею вас больше задерживать!
Окинув широкие брюки и свободную майку, которые я переодела для собственного удобства почти сразу, когда Стайлс оставил нас с Жаликом наедине, недоумённо свела брови.
«Не платье… Значит, портал меня приведёт не на свидание. Жаль… Боже, что со мной?!»
Не замечая ничего вокруг себя, нервно покусывая губы,