Жалик не скупился, выкладывал всё, что узнал сам. К утру я уже могла со спокойным сердцем вставать с кровати, пусть и не сомкнула глаз, но основные правила поведения у гарпий и некоторые традиции у демонов запомнила, как «Отче наш»!
А ещё смирилась с тем, что я – сия фурий, потому что последняя в роду. И самое главное – помалкивать об этом, потому что мои плечи совсем не против наличия головы на них!
Стук в двери отозвался болью в висках.
– Кто там?
– Ректор Маро, – хмыкнули с той стороны добротной преграды, к которой я собственно обращалась, надеясь на её магические примочки.
– Входите.
Стайлс вошёл с кривой улыбочкой на губах.
– Опять на «вы»? Какая же, Киселёва, ты непостоянная.
Я продолжила расчёсывать волосы у зеркала.
– Договорились насчёт перевода?
– Гарпии ждут тебя. С нетерпением, если верить Бейкер. Эвис растрепала матери, кто ты, так что теперь старшая жрица в курсе, кого принимает в свою альма-матер.
– Прекрасно, – скривилась я, откладывая расчёску в сторону. Тату на запястье весело подмигнуло. – Когда отправляемся?
– Если ты готова, предлагаю не задерживаться. Чем раньше ты попадёшь к гарпиям, тем скорее вернёшься обратно.
«А мне начинает нравиться эта его черта жуткого собственника. Главное, чтобы меня за вещь не принимал, остальное пережить можно».
Через пятнадцать минут мы уже шагали к воротам академии. А что? Вещи ещё вчера собраны. Я только Жалика угомонила с его ехидными вставочками, потому что его как будто бы прорвало после моего мысленного признания себе.
«Значит, он тебе нравится? Я знал! Хороший же мужик! Знает, чего хочет… только пугать тебя боится…»
На вопрос «Раз он изначально в таком восторге от меня, то почему сразу в симпатиях не признался? К чему эти издевательства были на отборе и полигоне? О кладбище, так и быть, промолчу. Уже говорила…» – никто не ответил. Фамильяр замолчал, точно его и не было в моей голове. Ну, да ладно. С внезапным переездом к гарпиям я решила закрыть глаза на этот уход от ответа. Знакомство с ещё одним сообществом магической планеты полностью занимало мой разум.
– Мы спустимся чуть ниже в долину, чтобы щитовой заслон академии не сбил портал. Конечная точка перехода находится достаточно далеко, – чуть ли не каждый свой жест пояснял ректор, с виду кажущийся просто золотом. Я уже даже губу раскатала на нормальное общение.
– Дальше летней резиденции твоего отца?
– Нет, – усмехнулся Стайлс. – Но в отличие от поместья моей семьи территорию гарпий я знаю плохо. В резервации стражей фурий был в глубоком детстве. Конечно, порталу будет достаточно моих воспоминаний для построения «коридора», но лучше оградить процесс его создания от других магических раздражителей.
Как только дорога, ведущая в небольшой городок, где я с Аланой Фрай приобрела зачётное платье, сделала резкий поворот, Маро повернулся ко мне.
– Помнишь о тесном контакте?
– Мне кажется, что ты меня дуришь… – выразила свою мысль, прежде чем над ней подумать. Слишком уж хитро смотрели на меня глаза демона.
– Кто? Я!? Да никогда.
«Точно врёт всё насчёт обнимашек! – Усмехнулась про себя, когда Маро сделал ко мне шаг, сам приобнимая за талию. – Как вкусно от него пахнет…»
Окружающее пространство завертелось, затягивая нас куда-то вниз.
Сфера давно разбилась, а я даже не заметила!
Как только портал затух, я отошла от Маро подальше под предлогом удивления, вызванного обилием красок конечной точки перемещения.
Причина вышла более чем искренняя, потому что край гарпий… это Рай, Валгалла, Ирей, Эдем, Ханаан и так далее по списку идеальных мест пребывания после смерти, если полагаться на верования рас и национальностей планеты, где я выросла.
Зелёный лес, обступивший со всех сторон, буквально дышал! Воздух был заряжен жизнью. Нет ни академической суеты, не городской спешности. Одно умиротворение и покой. Я… я впечатлилась настолько, что не поняла, что говорит ректор.
Моя невнимательность вызвала на губах Стайлса улыбку.
– Поселение гарпий за этим лесом. Переместиться в него невозможно. Пусть гарпии не отличаются магической силой, но чувства бережливости у них не отнять. У главной жрицы есть целый арсенал с артефактами ведьм. Титаны столько поколений пытались отыскать их, но безрезультатно.
– Откуда тогда эта уверенность? – Озираясь по сторонам, старалась дышать глубже, в самом воздухе чувствуя силу.
– Охранный купол, – усмехнулся Стайлс. – Он незыблемо стоит над всем полуостровом, и не пропускает за него никого, пока жрица не даст своё добро.
– Может, плохо искали?
Маро предпочёл пожать плечами, настраиваясь на непродолжительную прогулку.
– Где-то здесь должна быть дорожка… А! Вот она. Что насчёт некачественного обыска – сомневаюсь, но кто его знает. В любом случае, тебе представится отличная возможность самой проверить эту версию.
– Не вижу смысла, – Ступая след в след за ректором, уткнулась взглядом в его широкую спину. – Стоит купол – и пусть дальше стоит. Мои какие печали? Ни холодно-ни жарко. Люди всегда ищут защиту. Это в природе каждого из нас. Всё равно к какой расе мы принадлежим. Так зачем лишать целый народ (да ещё и древний народ!) этой прерогативы? Хм! – Скривившись, пробурчала себе под нос. – Очередной заскок титанов. Вижу, они никак не уймутся. Всё хотят держать под контролем, а это редко когда нравится населению. – Демон меня не мог не услышать, но комментировать мои слова не стал. Немного помолчав, не удержалась и спросила. – Вообще интересно: почему на тронах получившихся империй сидят не титаны, а представители созданных ими рас?
Стайлс бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, продолжая идти широким шагом по едва различимой тропинке.
– Им не досуг. Императоры всё равно обязаны прислушиваться к мнению проявившихся титанов. Зачем тянуть на себе целое государство, заботиться о благе каждого его жителя, если можно перекрыть доступ к источнику магии, когда что-то не понравилось в ответе, например, главного демона?!
– Пф! Действительно.
– Сейчас, когда во главе мой младший брат, спасибо сирене, отец стал поспокойнее. Обычно по дворцу постоянно шастали тени и другие шпионы. Хотя… мне теперь плевать.
«Прям минута откровения… – не удержался от реплики мой острый фамильяр. – Спроси его – почему?»
Едва заметно усмехнувшись, задала вопрос.
– Почему?
– Потому что я больше не наследник, – наградили меня снисходительным взглядом. – Титаны мне не указ. Пусть голова у Лоика болит.
– Твоего старшего брата.
– Совершенно верно. Мы пришли.
Лес расступился, и ректор указал рукой на расстелившуюся впереди насыщенно-зелёную равнину, на горизонте которой возвышались могучие горы со снежными верхушками. Вся эта красота разделялась голубыми красками полноводной реки и её русел, дополняя природную безупречность.
Пусть до поселения