— Поможет не задохнуться тем, кто будет у мехов, — пояснил алхимик.
Возле ворот гномы вырубили почти абсолютно плоскую и ровную поверхность. Прямо площадь. Ворота представляли собой две огромные железные плиты высотой с дом, тёмные, гладкие, с рунами, которые слегка светились в темноте. По краям — желоба, куда ворота уходили при открытии. Никаким тараном это точно не пробить. Да и тарана у нас не было.
— Снаружи никого, — сказал Рилдар. — Но на сторожевых башнях вижу арбалетчиков. Надо делать щиты.
К этому мы были готовы — в телегах ехали доски, весь необходимый инструмент.
— Ждут, — ответил я, рассматривая башни и тоже отмечая стрелков. Зрение у меня, как и у остальных эльфов, было прекрасным. Как и слух.
Двести шагов — расстояние, с которого болт с крыши сторожевой башни ещё может попасть в цель.
Я мысленно отсчитал его и обернулся к Рилдару.
Тот махнул десятникам.
Мелькнули тени с двух сторон, и через пару минут почти синхронно в сторону башен беззвучно ушли дымные стрелы, оставляя тонкий след — не от огня, а от едкой смеси на намотке. Башни мы решили «гасить» в первую очередь. Возможно, и щиты делать не понадобится.
Сигнала тревоги мы не услышали, но шевеление в башнях началось почти сразу. Для надёжности залп повторили, и заряды из «тхи» начали работать в полную силу, заволакивая едким дымом казематы.
Тем временем, эльфы уже разгрузили стволы медного дерева и начали скручивать первые секции. Работа шла споро, скоро можно будет разжигать костры и вставлять в стволы меха.
Стрельба из окутанных дымом башен прекратилась, можно было подойти ближе к воротам. Рывок и мы уже в «мертвой зоне». Ага, есть воздуходувы! Размером с мою ладонь, целых четыре штуки. Все примерно на уровне груди. Это значит, что придется трубы слегка приподнять. Не беда, сделаем небольшую насыпь или подпорки.
Я смотрел, как слаженно работают мои триста бойцов, и снова поймал себя на дурацкой ассоциации со спартанцами. Только там, в кино, они умирали красиво и под героическую музыку. А здесь, если что-то пойдёт не так, они будут кашлять, падать в пыль и тихо хрипеть, хватаясь за горло. Дым для них хоть и не так опасен, как для гномов, но приятного явно будет мало.
Я потрогал левые воздуходувы. Потом правые. Ага, слева воздух идет внутрь, справа тянул тёплый поток наружу. Прямо как из печной трубы. Затыкать её или нет? Если заткнуть, не будет тяги.
Лучники тем временем сделали еще один залп по бойницам башен. Там вновь начался дымный апокалипсис.
— Начали, — крикнул я Рилдару.
Эльфы принялись подтаскивать трубы к воздуховодам. Рядом с воротами выстроились мечники. На случай, если начнётся вылазка. Я прислонился к створкам, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. Но, увы, шум наших «трубников» перекрывал все.
Стоило им только закончить всю подготовительную работу, как я тут же велел мечникам отходить прочь. Всё-таки эльфам рубиться с гномами в прямом столкновении было нереально сложно — перевал продемонстрировал это весьма наглядно.
Возле дальнего конца труб уже горел жаркий костер, Ромуэль — в маске — кидал в него брикеты с «тхи». На мехах стояли бойцы в полной готовности. Только пошёл дым с желтоватым оттенком, как по команде начали качать.
Я пригляделся к обрезу труб возле ворот. Есть тяга! Вентиляция Эха Гор засасывала дым — «будьте нате!».
Надо отдать должное гномам — сообразили они быстро. Не прошло и десяти минут, как ворота начали открываться и оттуда повалила их тяжёлая пехота. С ростовыми щитами и под звук рогов.
* * *
* * *
Глава 15
Спасло нас одно. Гномы промедлили и успели надышаться отравленного дыма. Их шатало, выстроить хирд они так и не смогли. И вместо того, чтобы порубить трубы, после чего отойти обратно, они бросились на нас. Точнее попытались. Последние, кто пытался выйти из ворот, просто упали возле них на камни.
— Лучники! Бьём передних! — коротко бросил я.
Нельзя сказать, что наш первый залп был убийственным. Но первую линию гномов мы гарантированно подстрелили — в них попало сразу несколько стрел. Руны щитов, доспехов вспыхивали, но часть стрел попали в сочленения, в щели шлемов… Гномы повалились на камни, о них споткнулись следующие шеренги. Попадали, как кегли в боулинге.
Никакого порядка уже и рядом не было: они шатались на ходу, цеплялись друг за друга, ползали из последних сил по камням — из ворот уже валил дым «тхи».
Эльфы бросились добивать ненавистных врагов:
— Всем стоять! — рявкнул я, сам не узнавая свой голос.
Не хватало нам еще надышаться этим газом… На площадке перед воротами шевелилось с полсотни гномов. Еще пятьдесят-шестьдесят мы посекли стрелами насмерть.
И продолжили качать «тхи». В ход пошел пятый ящик с травой, дыма становилось все больше. Начали кашлять эльфы, я велел отойти еще дальше. Ворота скрылись в дыму.
Мехи работали, как легкие: вдох — выдох, вдох — выдох. И вместе с этим из глубины подгорного города начали доноситься крики — сиплые, ломкие, будто у того, кто кричит, уже не хватает дыхания.
Потом я различил слова на общем:
— Хватит!.. Пощады!.. Мы сдаёмся!..
Кричали с башен наверху ворот. Там же начали размахивать каким-то полотнищем. Я даже не мог сквозь дым различить его цвет.
— Заканчивать? — спросил Рилдар, глядя на меня.
Я колебался всего секунду.
— Хватит. Но костер не гасим. Ждём, пока проветрится.
К нашему счастью, с гор потянуло ветром, дым начало сносить прочь. Гномы не успели закрыть ворота — оттуда тоже выдувало остатки «тхи».
— Слушайте, а если они нас сейчас просто заманивают? — высказал Рилдар общую для всех мысль, с опасением глядя на открытые ворота. — Орут про пощаду, а сами…
Прошел где-то час. Дым рассеялся, травой уже даже не пахло. Я кивнул Бариадору, посылая вперёд группу разведчиков с мокрыми масками на лицах.
Минуты тянулись, как вечность. Мы аккуратно выглядывали из-за камней, но никто из лежащих на площадке перед воротами гномов даже не пошевелился. Перестали стонать и раненые.
Разведчики вернулись быстро. И по глазам мы все поняли: внутри случилось что-то страшное.
— Там… — начал Бариадор и замолчал, будто подбирал слова. — Все лежат вповалку. Похоже, что