Последовав его указаниям, я прикрыл глаза, прогнал несколько раз силу по энергоканалам и опустился в позу для медитаций.
— Неплохо, — прокомментировал По.
Открыв глаза, я обнаружил, что парю в позе лотоса в тридцати сантиметрах от пола. В то время как По сидел практически на циновке.
— Попробуй опустить ещё ниже, — предложил призрак, доставая из ниоткуда призрачный чайный набор. — Получится, получишь от меня небольшой бонус.
За время пребывания в Школе Титанов у меня уже выработался рефлекс. Когда я слышу слова «бонус» или «награда», как возникает немедленное желание сделать всё, чтобы их получить.
Вот только сколько бы я ни пытался опуститься на циновку, у меня ничего не получалось.
Чего я только не пробовал! И представлял, как тело наливается свинцовой тяжестью, и пытался притянуть себя к коврику, но всё, что мне удалось — опуститься максимум на десять сантиметров.
В конце концов, я бросил эти бесплодные попытки и посмотрел на По.
Несмотря на то что я висел в двадцати сантиметрах от пола, наши лица находились на одном уровне. Сначала я не понял, как это возможно, но потом до меня дошло.
Призрак был в полтора раза больше и выше, чем я.
— Хороший результат, — похвалил меня По. — Но заявленная цель не достигнута, а значит, награды не будет.
— Как-нибудь переживу, — недовольно поморщился я. — Итак, наставник По. Вы, кажется, хотели рассказать об уровнях фракции.
— Всё верно, — призрак протянул мне пиалу с чаем. — Но перед этим мне нужно тебе сказать нечто важное.
— Я вас слушаю, наставник По, — тут же посерьёзнел я.
— Тебе не победить Шань Ло на ежегодном турнире, — огорошил меня призрак. — Он переиграет тебя, Вик.
— Как будто у меня есть другие варианты, — поморщился я. — Не зря же Директор выдал мне такое задание.
— Директор надеется, что к турниру у нас получится восполнить запасы Школы, — протянул По. — Он планирует призвать мастера-наставника Грома. Легендарный Титан, павший в сражении против Скверны и Бездны. Кстати, на тебе сейчас его мундир.
— Скверна и Бездна? — переспросил я. — Что-то знакомое…
— Шань Ло ударил по тебе Скверной, — пояснил призрак. — Она выглядит, как белёсый туман.
— Да, точно, — кивнул я. — А Бездна?
— Иногда она выглядит, как багровая Тьма, — призрак выжидающе уставился на меня.
— Точь-в-точь как глаза у Шань Ло!
— Именно, — кивнул По. — Именно поэтому ты не сможешь победить его на ежегодном турнире. Мундир Грома защитит тебя от Скверны, но на сражение с Бездной у тебя уже не останется сил. И даже Дон тебе не поможет.
Информации было столько, что я вынужден был взять паузу — потянулся к пиале и сделал небольшой глоток. Мало того что По вывалил на меня информацию про Скверну и Бездну, так он ещё вдобавок накинул про Дона.
— Не переживай, — усмехнулся По, прекрасно считав моё замешательство. — Дон хорошо спрятался, но я слишком хорошо его знаю, чтобы поверить в его окончательную смерть.
— Мне бы вашу уверенность, — уклончиво пробормотал я, не решаясь врать призраку в лицо.
— В любом случае, — По не стал продолжать неудобную для меня тему. — Тебе нужно понимать, с чем ты столкнёшься. Держи.
Он протянул мне две фигурки, и я машинально их взял.
— Что это?
На первый взгляд, я держал в руках игрушечных воинов. Но стоило присмотреться к ним повнимательнее, как сразу стало ясно — это не простые солдатики. Левый источал из себя белёсый туман, а правый — багровую мглу.
— Это твой шанс понять, что тебя ждёт. Сломай их.
— Рекомендации, советы, подсказки? — деловито уточнил я, уже догадываясь, что будет дальше.
— Нет, — покачал головой По. — Всё сам. Просто помни, Вик: оружие Титана — тело и разум. Сила Титана — его воля.
— Спасибо, наставник По, — кивнул я. — Я помню Кодекс.
И одним движением сломал обе фигурки.
Из левой повалил туман, из правой — тёмная мгла с вкраплениями багровых искр. И если от тумана тотчас повеяло чем-то противным и затхлым, то от тьмы так и несло голодом.
Я вскочил на ноги, замечая, что кладовка сменилась ареной Амфитеатра, а передо мной появились двое. Кевин и Франсуа.
— Как символично, — пробормотал я, принимая бойцовскую стойку.
Кевина я убил первым, Франсуа — последним. Что ж, могу и повторить!
Неофиты тем временем обменялись нечитаемыми взглядами и молча бросились на меня.
Из глаз Кевина сочился белёсый туман, а Франсуа смотрел на меня багровыми искрами, которые то и дело вспыхивали в клубящейся тьме.
Не став мудрствовать лукаво, я сместился влево — так, чтобы между мной и Франсуа оказался Кевин — и, не дожидаясь атаки, сам шагнул навстречу.
Я с лёгкостью пробил неумелый блок и первым же ударом сломал Кевину челюсть.
Неофита отбросило на товарища, и практически сразу же выпустил по ним молнию. Тела противников задёргались в судорогах, а я с удивлением пробормотал:
— И это всё?
Но не тут-то было.
Первым с земли поднялся Кевин и хлестнул меня сотканными из белёсого тумана кнутами.
В нос ударил запах чего-то прокисшего, а следом пришла боль.
Там, где туман коснулся моей кожи, на меня словно плеснули ядом. Заорав от боли, я ударил молниями и, подскочив к Кевину, пробил ему в грудь с ноги.
Неофит улетел куда-то за пределы арены, а в меня ударили начиненные багровыми искрами иглы Мглы.
И если боль от атак Скверны была похожа на кислоту, то удар Бездны был похож на леденящий душу холод, который высасывал из груди тепло. А вместе с ним и саму жизнь.
— Оружие Титана — сила и разум, — прошептал я себе под нос.
И, хоть грудь обожгло холодом, я бросился вперёд. Чудом уклонившись от повторной атаки, я подскочил к Франсуа и сбил его с ног.
Я уже понял, что на обычные травмы неофитам плевать, поэтому сделал то, что подсказала интуиция — упёрся одной ногой в шею Франсуа, другой — в подмышку и рванул его правую руку на себя.
Сбоку прилетел удар Скверной, но я не обратил на него внимания.
Бо́льшую часть