— А союзника этого, случайно, не Вульгрим зовут? — вспоминал я имя демона, который продаёт книги.
Преисподняя в ответ щёлкнула пальцами, и на долю секунды, вот прям совсем на маленькую дольку, перед глазами сверкнула картинка, в которой я ни-и-ихера не разобрал.
— Эт чё сейчас было?
— Твоя новая союзница.
Я попытался вспомнить то, что было на картинке. Куча всего переплетающегося, какие-то волоски, палки, слизь… Какого хрена вообще⁈ Можно что-нибудь нормальное⁈
— В каком месте это союзница⁈
— Хе-хе, потом поймёшь. А пока сиди, гадай.
В этот момент к нам подошёл Билли, и на этот раз на его подносе стоял большой стеклянный стакан с молочным коктейлем, льдом, долькой лимона, мятой, соломинкой и даже маленьким зонтиком. Офигеть, да?
— В-ваш напиток, господин.
— Спасибо. — Я поспешил взять стакан, поскольку чем ближе Билли находился ко мне, тем сильнее его трясло.
— В-ваше Высочество, п-преосвященство, великолепие, — начал он, обращаясь к Преисподне.
Женщина хмыкнула и посмотрела на меня.
— Видишь, Хью, как надо разговаривать с любимой мамой? Бери пример. — Затем она снова посмотрела на Билли. — Чего тебе, мальчик?
— Я сделал, как вы просили. Теперь вы меня отпустите?
Тут уже я не удержался и откровенно хрюкнул. Билли бросил на меня боязливый взгляд, но промолчал.
«Ещё б ты, блять, ляпнул что-нибудь».
— А кто говорил, что я тебя отпущу, Билли? — улыбнулась Великая. — Это так не работает. Твоя чёрная душонка теперь принадлежит мне. Или ты думал, приготовишь парочку коктейлей и привет, мана небесная? О нет, Билли, боюсь тебя огорчить. Видишь вот этого рогатого джентльмена? — Преисподняя слегка качнула головой в мою сторону. — Попал в ад, когда ему было восемь. А ведь в отличие от тебя, Билли, он просто хотел защитить свою семью, хоть и при помощи нечестивого ритуала, но тем не менее. Как думаешь, я дала ему уйти?
Парень снова посмотрел на меня, на мои рога, потом на хвост, который с комфортом разместился на лежаке позади.
Я пожал плечами с видом «видишь же — нихера не получилось».
— Н-нет?
— Вот именно, Билли. Так что никуда ты из моих цепких пальчиков не денешься. А теперь иди и приготовь нам ещё пару коктейлей. Давай, поторапливайся. — Потрясла она рукой, как будто отмахивалась от назойливой мухи.
Я в свою очередь хлебнул из стакана, пробуя коктейль на вкус. И, о да, он был прекрасен. Трудно описать словами, как меня достал сраный привкус серы или кислятины в аду. А здесь прям свежесть альпийских гор.
— Единственное, что я никак не могу понять… — Продолжил наш разговор. — Зачем вы мне помогаете? Ну, типа душа чистая, туда-сюда, но неужели это так важно?
Преисподняя посмотрела на меня, чуть пожевала губу, а затем ответила:
— Как ты мог заметить, Хью, на некоторых демонов у меня есть свои планы. То есть они служат своеобразными инструментами. Для какой-то задачи подойдёт злобный кровожадный мясник, для другой — несгибаемый воин. Но случается так, что в моих делах нужен тот, кто поступит, как бы сказать, хорошо. Понимаешь? Вы как набор инструментов. Да, я могу обойтись без ключа десять на двенадцать, но до поры до времени. Иногда мне приходится кропотливо выстраивать целую цепочку событий, и как же обидно, когда в нужный момент под рукой не оказывается такого ключика. Ад не замкнутая система, где всё способно функционировать за счёт своих внутренних механизмов. Он достаточно однобокий, и если за ним не следить, то всё скатится к потоку душ и котлу.
— То есть взамен на помощь я буду выполнять какие-то поручения?
— Милый Хью, — она наклонилась, и в её очках отразилось моё лицо, — ты даже не заметишь, как это произойдёт. Разбитая чашка, опоздавшая повозка с курьером, случайная встреча… — Её ноготь щёлкнул по моему стакану, и звук разнёсся эхом. — Всё это может быть моей рукой. Или просто игрой случая. Кто знает? Могу только посоветовать: не ломай над этим голову. И ещё, — Преисподняя снова взглянула на меня исподлобья. — Избавься от ангелов. В отличие от демонов, я не в состоянии отследить их судьбу, а следовательно, они вносят изрядную долю хаоса в то, что ты делаешь, и мне очень трудно отследить то, во что ты можешь из-за них вляпаться.
— К примеру, в ситуацию с Фисаром?
— К примеру, да. Я этого не могла предвидеть, а только угадать, что виной станет твоя бестолковая Сариэль. Поэтому при ближайшей возможности сделай милость. И, поскольку у нас ещё осталось время, предлагаю тебе допить свою молочную жижу и пойти поплавать в море. Считай это наградой за свои успехи.
* * *
Проснулся посреди ночи, причём резко. Мира спала в уголке, Мавика с Дурой играли в «камень, ножницы, бумага» на щелбаны, а я пытался сообразить, что происходит.
Нет, всё было в порядке, просто за секунду до того, как открыть глаза, я нырнул в воду, а тут бац, и снова в шатре. Да ещё и сухой.
Было слышно, как завывает ветер в пустыне, тихо поскрипывают колёса и стонут рабы в упряжке. Снаружи доносились приглушённые разговоры тех, кто ещё не спал или спать не собирался. Внутри шатра также всё спокойно. Особенно атмосферу дополнял приглушённый свет масляных ламп. Хотелось забуриться лицом в подушку и проспать до самого утра.
— Ай-блеать-с-с! — прошипела Мавика и начала усиленно тереть лоб после щелбана бесилки. — Ты хоть немного сдерживайся! Череп мне проломишь!
— Да я как бы и так… не сильно.
— У меня от твоих ударов душа каждый раз из тела выходит, а потом с трудом заходит обратно!
— Чё это? — шёпотом возмутилась бесилка.
— Амнезия у неё, блять! Дорогу найти не может! — так же тихо прогудела в ответ близняшка, а после её взгляд упал на меня. — О, Хью, ты проснулся? Мы тебя разбудили?
— Нет, просто выспался. Схожу за перекусом, а потом подменю вас.
— Я с тобой. — тут же вскочила Дура