— Ваше величество! — воскликнул он, радушно раскинув руки. — Какая честь! Простите за задержку, были неотложные дела…
Визирь осекся, когда он увидел Петра Петровича. Улыбка дрогнула, но он быстро взял себя в руки.
— О! И наследник здесь! Какой приятный сюрприз!
— Хватит, — холодно произнес Петр Первый. — Я знаю про наемников.
Визирь моргнул.
— Наемников? Каких наемников? Ваше величество, я не понимаю, о чем вы…
— Семьдесят человек. Приказ от вашего правительства. Цель — моя смерть, — холодно произнес Романов.
— Это какое-то недоразумение! Клевета! — Визирь всплеснул руками. — Кто посмел распространять такую ложь?
— Трое ваших людей, которых мы взяли живыми, — ответил Петр Петрович. — Они были очень разговорчивы.
Лицо визиря изменилось. Улыбка исчезла, и под маской дипломата проступило что-то жесткое и расчетливое.
— Лора, что у него? — спросил я мысленно.
— Защитный артефакт класса «А», скрытый кинжал с ядом, и четверо магов в свите. Один из них серьезный, остальные так себе. Еще у него в машине что-то фонит, но я не могу определить что именно. Похоже на какой-то ритуальный предмет.
— План Б?
— Скорее всего. Если не получилось чужими руками, попробует сам. Ну что за наивный мужчина…
Визирь медленно поднял руку, и из машин вышли его люди. Восемь человек в боевой броне.
— Что ж, — он вздохнул. — Жаль, что так получилось. Вы могли бы просто умереть, быстро и безболезненно. Теперь придется пачкать руки.
Петр Первый не шелохнулся. Он смотрел на визиря с выражением легкой скуки на лице.
— Ты серьезно думаешь, что эта горстка справится со мной?
— С вами одним? Нет, конечно. Но вы не один. У вас сын и дочь. И десяток гвардейцев. А у меня есть кое-что особенное.
Визирь щелкнул пальцами, и один из его магов шагнул вперед. Высокий, худой, с пустыми глазами и татуировками на лице.
— Познакомьтесь, — улыбнулся визирь. — Это Анубис. Не настоящий, конечно, но близко.
— Одержимый, — прошептала Лора, тут же почувствовав знакомую ауру. — В нем божественная сущность. Не полноценный бог, но что-то серьезное.
— Насколько серьезное?
— Достаточно, чтобы доставить проблемы, хм… скажем, Трофиму или рыцарям. Может, даже Толстому, но не Романовым.
Анубис поднял руки, и песок вокруг него начал подниматься в воздух. Из него сформировались силуэты шакалов — десятки песчаных тварей с горящими глазами.
— Атаковать! — приказал визирь.
Все началось одновременно. Маги визиря ударили заклинаниями, песчаные шакалы бросились вперед, а Анубис начал формировать что-то большое и опасное.
Петр Первый среагировал мгновенно. Волна чистой силы смела половину шакалов и отбросила двух магов. Рядом вспыхнул Петр Петрович, его огонь испепелял песчаных тварей одну за другой.
— Катя, в машину! — крикнул царь.
Но жена не послушалась. Вместо этого она достала из-под плаща короткий жезл и ударила по ближайшему магу ледяным копьем. Тот рухнул, схватившись за грудь.
— Неплохо, — оценила Лора. — Царица умеет за себя постоять.
— Следи за Анубисом, — приказал я.
— Слежу. Он готовит что-то крупное. Очень крупное, — ухмыльнулась Лора.
Песок вокруг одержимого поднимался все выше, формируя гигантскую фигуру. Голова шакала, человеческое тело, в руках огромный посох.
— Ого, вот это владение песком, — прошептал Петр Первый. — Давно не видел такого.
— Он мой! — крикнул сын.
Оба Романовых ударили одновременно. Молния Петра Первого и столб пламени сына врезались в песчаного гиганта. Тот пошатнулся, но устоял.
Анубис рассмеялся. Голос был нечеловеческим, словно скрежет камня по стеклу.
— Глупые смертные, — произнес он голосом, от которого дрожал воздух. — Вы думаете, ваша сила что-то значит?
Голем замахнулся посохом.
Петр Первый поставил щит, прикрывая жену, но удар оказался слишком мощным. Царя отбросило на десяток метров, он врезался в стену древнего храма.
— Петя! — Катерина бросилась к нему.
Петр Петрович перехватил следующий удар, но было видно, что он долго не выдержит. Пламя против песка было не лучшим сочетанием. Пусть оба Романова и сильнее, но они попали в ловушку. Кругом один песок.
Нет, я не говорю, что они бы проиграли, просто на это ушло бы чуть больше времени.
— Михаил, — Лора говорила спокойно, но я слышал в ее голосе напряжение. — Если не вмешаешься сейчас, это может затянуться.
Признаюсь честно, мне не очень нравилось лежать на песке под грудой каких-то досок и наблюдать за тем, как очередное божество выпендривается. Оно бы вполне могло пополнить своей энергией мое внутреннее хранилище.
Так что я вышел из укрытия.
* * *
Анубис занес посох для финального удара. Ну как он думал, что для финального. Петр Петрович стоял перед ним с легкой ухмылкой.
— Прощай, огненный принц, — прогудел голем.
Посох обрушился вниз.
И замер в метре от головы Романова.
— Что? — удивился Анубис.
Между посохом и человеком висел полупрозрачный щит. Нет, ну я же не мог просто пройти мимо?
— Ну блин, на самом интересном месте, — выдохнул Петр и вспыхнул.
Я вышел из-за руин, держа Ерх в правой руке. Меч пылал, раскаленный докрасна.
— Знаешь, — произнес я, — у меня сегодня был тяжелый день. Сначала бегал по пустыне, потом убивал наемников. И вот теперь какая-то песочница решила испортить мне настроение.
Анубис развернулся ко мне. Пустые глаза одержимого уставились на меня с интересом.
— Кузнецов, — прошипел он. — Тот самый Кузнецов. Наслышан.
— О, меня знают даже в Египте. Приятно.
— Ты убил моих братьев.
— Возможно. Я многих убил. Не всех запоминаю, — пожал я плечами.
— Михаил, — предупредила Лора, — он накапливает энергию. Сейчас ударит.
— Вижу.
Голем размахнулся посохом, но я был быстрее. Болванчик выстрелил десятком деталек прямо в лицо песчаному гиганту. Не чтобы повредить, а чтобы отвлечь.
В этот момент я ускорился. Ерх рассек ногу голема. Песок начал осыпаться, но тут же восстановился.
— Бесполезно! — рассмеялся Анубис. — Я бессмертен, пока мой сосуд жив!
— Спасибо за подсказку.
Я сменил направление и рванул к одержимому. Тот стоял в центре песчаной бури, уверенный в своей неуязвимости.
Зря.
Детальки Болванчика сформировали туннель в песке. Я проскользнул внутрь и оказался прямо перед Анубисом.
— Привет.
Ерх