— Нет, — честно ответил я. — Но когда это меня останавливало?
Он усмехнулся.
— Тогда идем. Пирамиды ждут.
* * *
Плато Гиза.
Два часа до заката.
Пирамиды выглядели именно так, как на картинках. Огромные, величественные, древние. И абсолютно непрактичные с точки зрения обороны.
— Слишком открытое пространство, — пробормотал Петр, когда мы подкрались к точке наблюдения.
Мы лежали на холме в полукилометре от Великой пирамиды. Местные халаты отлично маскировали нас среди песка и камней. Болванчик выпустил несколько деталек для разведки, и теперь Лора выводила мне картинку в реальном времени.
— Сколько их? — спросил я.
— Минутку… — Лора сканировала территорию. — О… Ого. Ого-го!
— Лора, конкретнее.
— Семьдесят три человека. Все маги. Все от Архимага и выше в двадцати двух точках по периметру. Снайперские позиции, засады в руинах, группа быстрого реагирования за Сфинксом.
Я присвистнул.
— Серьезная подготовка для культурной программы.
— Это не для охраны Петра Первого, — Романов нахмурился, разглядывая позиции через бинокль. — Расположение неправильное. Они не защищают, они готовятся атаковать.
— Уверен?
— Абсолютно. Я командовал армией достаточно долго, чтобы отличить оборону от засады. Это засада, — кивнул он.
Лора подтвердила его слова:
— Он прав. Линии огня направлены к центру площадки, а не наружу. Они ждут кого-то, кто придет туда.
— Твоего отца, — догадался я.
— Похоже на то.
Мы переглянулись. Ситуация становилась интереснее с каждой минутой.
— Кто их нанял? — спросил я. — Можешь определить?
— Работаю… — Лора увеличила изображение одного из наемников. — Есть. Татуировка на запястье. Гильдия «Песчаные Шакалы». Местные ребята, работают на того, кто больше заплатит. Сейчас подпущу к ним детальку.
— А кто больше заплатил?
— Судя по экипировке и количеству… Кто-то очень богатый. И очень заинтересованный в смерти Петра Первого.
Романов опустил бинокль.
— Египетское правительство.
— С чего ты взял?
— Логика. Мой отец приезжает в страну без предупреждения, требует встречу на их территории и ведет себя так, будто это его владения. Любое уважающее себя государство воспримет это как оскорбление.
— И решит убить его прямо у пирамид?
— А где еще? Идеальное место. Древние руины, много укрытий, можно списать на террористов или конкурирующие державы. Египет сохранит лицо, а проблема решится сама собой, — пояснил Петр.
Я обдумал его слова. Звучало логично. Безумно, но логично.
— Есть проблема, — сказала Лора. — Если они убьют Петра Первого здесь, Российская Империя ответит. Война с Египтом будет меньшей из проблем.
Я передал слова Лоры.
— Они, видимо, считают, что справятся, — пожал плечами Романов. — Или им пообещали поддержку.
— Европа? — предположил я.
— Или США.
Картина складывалась неприятная. Международный заговор против Петра Первого прямо у нас под носом. И мы оказались в самом центре.
— Ладно, — я начал подниматься. — Нужно подобраться ближе. Хочу понять их план.
— Это опасно, — предупредила Лора.
— Когда это меня останавливало?
— Никогда. Поэтому и предупреждаю, — улыбнулась она.
Мы начали спускаться с холма, используя естественные укрытия. Халаты помогали слиться с местностью, а Болванчик глушил наши магические сигнатуры.
До ближайшей точки наемников оставалось метров сто.
— Стоять! — раздался голос справа.
Из-за камней вышли трое. Местные, судя по внешности. В руках короткие жезлы, в глазах жадный блеск. Конечно, я их видел. Но надо было выглядеть естественно, поэтому пришлось сделать удивленный вид.
— Смотри-ка, Ахмед, — один из них ухмыльнулся. — Туристы заблудились.
— Территория закрыта, — второй направил на нас жезл. — Разворачивайтесь и уходите. Или платите штраф.
— Штраф? — я изобразил испуганного путешественника. — Какой штраф? Мы просто хотели посмотреть на пирамиды…
— Все хотят. А потом исчезают, — третий хохотнул. — Давай, вытряхивай карманы. Деньги, украшения, артефакты. Все.
Петр рядом со мной напрягся. Я почувствовал, как в его каналах начала циркулировать энергия, а воздух стал накаляться.
— Подождите, — шепнул я ему. — Давайте поговорим.
— С этими?
— Они могут знать что-то полезное.
Я поднял руки в примирительном жесте.
— Хорошо, хорошо. Не стреляйте. Мы мирные люди. Вот, смотрите… — я потянулся к карману.
Наемник расслабился на долю секунды.
Этого хватило.
Болванчик выстрелил тремя детальками одновременно. Они врезались в жезлы наемников и вывели их из строя раньше, чем те успели среагировать.
— Что за…
Я шагнул вперед и ударил ближайшего в солнечное сплетение. Он согнулся пополам. Петр справился с двумя другими еще быстрее: короткая вспышка огня, и оба рухнули без сознания.
— Ты же сказал поговорить, — заметил Романов.
— Передумал, — пожал я плечами.
Лора уже сканировала лежащих.
— Плохие новости. Один из них успел подать сигнал. К нам идут.
— Сколько?
— Двенадцать человек. Будут здесь через минуту.
— Отлично, — Петр Петрович размял шею. — Наконец-то нормальная разминка.
— Вы называете это разминкой? — ухмыльнулся я. — По мне, так просто возня.
— После того как я сжег пятьсот магов в Южно-Сахалинске? Да, ты прав, возня.
Группа наемников появились из-за скал. Двенадцать человек в боевом построении, с активированными щитами и заряженными жезлами. Профессионалы.
— Это они? — крикнул их командир, указывая на нас.
— Да! Эти двое напали на наших!
— Убить!
Первый залп прошел мимо. Болванчик успел развернуть щит, отразивший большую часть атак. Остальные я погасил вручную.
— Моя очередь, — сказал Петр.
Он вышел вперед и поднял руку. Воздух вокруг него задрожал от жара.
— Вы напали на наследника Российской Империи, — его голос был спокойным, почти скучающим. — Это было ошибкой.
Столб пламени взметнулся к небу.
Наемники даже не успели закричать. Шестеро превратились в пепел за секунду. Еще трое попытались бежать, но огненные плети настигли их раньше.
Оставшиеся трое бросили оружие.
— Пощадите! Мы просто выполняли приказ!
Я подошел к ним, пока Петр держал их под прицелом.
— Чей приказ?
— Г-гильдия… Нас наняли…
— Кто нанял?
— Правительство! Египетское правительство! Приказ пришел прямо от визиря!
— Цель?
Наемник судорожно сглотнул.
— Русский царь. Петр Первый. Он должен умереть сегодня. Вместе с женой.
— Почему?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Нам просто заплатили! Много заплатили!
Я переглянулся с Романовым. Его лицо было каменным.
— Сколько вас всего? — продолжил я допрос.
— Семьдесят… Может, восемьдесят… По всему