К ним как раз направлялся, неся в руке поднос с визиткой, одетый в праздничную ливрею Томас.
Он с легким кивком головы подал поднос Йену:
— Лэс Вуд, к вам лэс Сноу с сестрой… Вы примете их?
— С сестрой? — удивился Вэл, пока Йен непонимающе вертел в руках простую напечатанную в типографии визитку.
— Да, милар, — кивнул Томас, — лэс Сноу именно так представил лэсу, сопровождавшую его. Я расположил их в утренней гостиной. В новой утренней гостиной, милар.
— Сестра, значит…
— Что-то не так? — уточнил Йен. Вэл же вместо ответа широко улыбнулся:
— Пойдем-ка, посмотрим на эту сестру!
— Что не так? — вновь напомнил о себе Йен, ведь это были его гости, впрочем, совсем нежданные.
Вэл сдался, поясняя:
— Сноу вычеркнут из рода — у него не может быть ни сестры, ни каких-либо иных родичей.
— За что его так? — заинтересованно спросила Аликс, вслед за Валентайном направляясь в утреннюю гостиную.
Вэл нахмурился:
— Это… Долгая история — я расскажу её после, хорошо? А сперва сходим и узнаем, что же такого интересного в нашем Йене, что к нему в гости пришли даже в день Ожиданий. — Он обернулся на Йена, в последний момент вспоминая, что это как бы его гости. — Ты же собираешься с ними встретиться? Или нет?
Йен хмуро сказал:
— Пожалуй, придется встретиться. Все это крайне странно.
Глава 34 Сестра Сноу
Сноу, медленно вставший с дивана при виде входящих, выглядел неожиданно опрятно — пусть вечерний костюм был чуть поношен, но чист и хорошо выглажен. Пальто и шляпа так совсем новыми были. Девушка, сопровождавшая его, осталась сидеть в кресле с каменным лицом. Тонкая, скорее даже болезненно худая, с невыразительными чертами лица, которые странно подсвечивались серой магией, она была одетая неброско, кутаясь в старое потрепанное пальто, словно не могла согреться.
Сноу поздоровался первым:
— Добрый вечер, лар и лара Шейл, лэс Вуд! Позвольте вам представить мою сестру — Лилиан Сноу… — Он замер, его губы вновь повторили, словно смакуя: — да, Лилиан… Сноу…
При этих словах девушка в кресле торжествующе улыбнулась, вставая и протягивая руку для поцелуя — почему-то протягивала она её Йену.
Тот наклонился, в воздухе якобы целуя лайковую перчатку отличной выделки — кожа была столь тонка, что были видны даже чуть отдающие синевой болезни ногти.
— Приятно познакомиться, лэса Сноу, — сказал Йен.
— И мне очень приятно, лэс Вуд — я так наслышана о вас, братец только о вас и говорит.
Братец при этих словах скривился, но промолчал.
Лэса Сноу протянула руку и Шейлу:
— Очень приятно.
Тот крайне почтительно поцеловал её ладонь, присоединяя к этому еще и глубокий поклон:
— Польщен, крайне польщен вашим визитом… Прошу, присаживайтесь, лэс и лэса… Сноу.
Питер Сноу хмуро сказал:
— Не стоит — мы сейчас уже уходим. — Этими словами он явно обидел свою сестру — Лилиан даже губы поджала, но мужчина проигнорировал это, он вновь повторил: — да, сейчас же уходим. Простите, что потревожили вас в такой вечер, но я лишь зашел… Мы лишь зашли, чтобы вручить вам небольшой подарок. — Он поднял с пола большую корзину и пояснил: — тут конфеты и сласти, чтобы Новый год был сладок и… Так принято было у нас в отделе — Дюпон-Леру был ларисийцем и привил у нас обычаи своей бывшей родины.
Сноу явно не хватало Роберто, чтобы тот подхватывал его фразы и пояснял. Йен левой рукой принял корзину и посмотрел на Вэла. Судя по его виду, о таком обычае Вэл слышал впервые — от Йена не ускользнуло его удивление. А ведь Серж ларисиец, он бы не стал молчать о таком обычае.
Сноу, подхватив сестру под руку, направился к дверям:
— Простите, нам пора… — Он на ходу напялил на себя шляпу.
Его сестра чуть замерла в дверях комнаты:
— Буду рада продолжить знакомство, лары. — Глаза её при этом оценивающе смотрели на Йена.
Когда дверь закрылась за Сноу, Аликс не удержалась от вопроса:
— И что это было?
Йен пожал плечами:
— Сам бы хотел понять.
Вэл же задумчиво сказал:
— Завтра не забудь захватить на службу коробку конфет — я распоряжусь, чтобы Нильсон выбрал лучшие. Велишь передать миларе Лилиан. В смысле, ларе. В смысле, лэсе… — в очередной раз поправился он.
***
Уже в магомобиле, нёсшемся к реке по Примроуз-сквер, Лилиан спросила:
— Что скажешь о Вуде?
Сноу, старательно глядя на заснеженную дорогу, буркнул:
— Мою сестренку интересует Вуд?
— Меня интересует твое мнение о нем, — сухо сказала Лилиан. — И не спеши — езжай через мост с Башнями. Я хочу…
Сноу сухо оборвал её:
— Это далеко и опасно.
Лилиан не привыкла, чтобы её просьбы игнорировались. Она повторила гораздо громче и недовольнее:
— Я сказала: езжай через мост с Башнями.
— Это в районе доков, — Сноу у полицейского участка Примроуз-сквер повернул к мосту. Слушаться Лилиан он не собирался. Хватит с него сегодня.
Лилиан скривилась:
— Я знаю, где мост с Башнями. И Вуд — ты не ответил.
В салоне магомобиля стала сгущаться тьма. Сноу подавил ругательства, резко вывернул руль, так что магомобиль чуть не занесло на заснеженном мосту, и свернул с моста обратно на набережную. Через доки он не поедет даже под угрозой смерти. В конце концов в Магне не два моста, а гораздо больше.
— Через Ветреный мост будет так же далеко, но безопасно.
Летели мимо дома, скованная льдом река, исчезающая в темноте, узкие улочки старого города и редкие прохожие.
Лилиан чуть развернулась на переднем сиденье, рассматривая хмурого Сноу. Она молчала и ждала повиновения. Сноу все же пришлось сказать:
— Вуд невнимателен, упорен, способен признавать собственные ошибки и эльфийски умен.
— Да-а-а? Забавный… Что ж, так даже лучше.
Сноу бросил короткий взгляд на девушку:
— Лилиан, я могу поинте…
— Не можешь, — отрезала она.
— Тогда лишь скажу одно — он какой угодно, но не забавный.
— Забавный, забавный! — улыбнулась она, поглаживая плечо Сноу. Плечо закаменело и явно обиделось. — Для нира он эльфийски хо…
Сноу её оборвал:
— Не ругайся.
— Я не ругаюсь, быть может, скоро это слово перестанет быть ругательством. Он очень чисто говорит для нира из далёкой рыбацкой