Вэл медленно поднялся по крыльцу. Марк опередил его, уже нажимая кнопку электрического звонка.
Только что нанятый лакей чуть не спустил их с Марком с крыльца, высокомерно заявив:
— Милостыню подают с черного хода!
Он принялся закрывать дверь, заставляя Вэла хохотать от безумия ситуации — хозяина отказывались пускать домой!
Марк плечом выбил почти закрывшуюся дверь:
— Это милар Шейл, тупица! Позови лэса Нильсона, если не веришь…
Лакей застыл, удивленно хлопая глазами, когда бледная от недосыпа милара Аликс кинулась в объятья чумазого, вонючего, бородатого бродяги.
— Вэл… Ты дома… Наконец-то ты дома.
— Фей жив?
Она всхлипнула, прижимаясь сильнее к грязному пальто:
— У него сейчас врач — Верн вызвал.
***
Вэл не стал приводить себя в порядок, только быстро поменял костюм и умылся, чтобы уж совсем не пугать врача. Тот оказался весьма худым мужчиной в возрасте. Хорошо одетый, с незакрашенной сединой в черных волосах, с умными, внимательными глазами, с крепкими, чистыми руками, с хорошо ухоженными для мужчины ногтями. Он при виде Вэла отстранился от лежавшего в кровати с закрытыми глазами Йена и представился:
— Янг. Добрый вечер! С кем имею честь разговаривать?
Шейл протянул ладонь для рукопожатия:
— Я лар Шейл, доктор Янг.
Тот лишь поправил его, пугая:
— Я лэс Янг. Не доктор. Вам не сказали? — Он явно заметил, как побелел Шейл.
Янг не был доктором. Он был хирургом. Хоть эту отрасль медицины уже сто лет как признали официальной наукой и разрешили обучаться в Колледже, называться после обучения докторами они до сих пор не имели права. И, эльфы их забери, кажется, они даже гордились отсутствием научной степени!
— Значит, вы хирург.
Аирн, хмуро сидящий в кресле у кровати Йена, лишь сверкнул глазами — Дубовому листку, обычно улыбчивому и веселому, было явно плохо.
Янг спокойно подтвердил:
— Да, милар. Меня пригласил лар Гровекс для консультации, хоть целитель, пользующий лэса Вуда был против.
— И что вы можете сказать про состояние лэса Вуда? Он мой лучший друг, я несу ответственность за него.
Хирург твердо посмотрел на Вэла:
— Милар… Пораженную руку надо ампутировать. Иначе будет хуже — идет гнойно-резорбтивная лихорадка. Мышечные ткани распадаются, токсины попадают в кровь и истощают организм. Еще немного и или сердце не выдержит, или почки откажут. Надо удалять сейчас, пока организм не истощился окончательно. Целители с таким не справятся.
Аирн взвился, с трудом глотая первые просящиеся на язык слова. Рыцарь, тихонько сидевшая на подоконнике, смотрела на него исподлобья и не знала, как утешить.
Аирн все же выдавил из себя:
— По-вашему, Йен ящерица, что ли? Эту руку отрежем — новая как хвост отрастет?!
— Не отрастет, — сухо сказал хирург. — Но, если руку не ампутировать по плечевой сустав, шансов на жизнь у него почти не будет.
Вэл сжал зубы и на миг прикрыл глаза. Ну что ему стоило плюнуть на все, на свои планы и впрямь выполнять приказ Маккея, не спуская с Йена глаз?!
— Какой у нас есть запас времени для принятия решения?
Лэс Янг нахмурился:
— Я настаиваю на скорейшей операции.
Вэл снова повторил:
— Какой у нас есть запас времени?
— До утра. До завтрашнего утра. Потом я не решусь брать его на операцию — он не выдержит наркоза.
— Хорошо, — Вэл кивнул, — ждем утра.
Его тоже пугала перспектива потери руки — сам бы он такой жизни для себя не желал.
Аирн выругался и улетел прочь в открытое окно — Рыцарь уже начала к такому привыкать:
— Я присмотрю за этим дурачком.
Она уменьшилась и вылетела вслед за ним.
Хирург пожал плечами:
— Вы сильно рискуете, причем чужой жизнью.
— Мы будем ждать утра, — твердо, стараясь убедить самого себя, сказал Вэл. — До утра. Если станет хуже, мы вас вызовем.
— Как знаете. — Янг собрал свой чемоданчик, стоявший на столе у кровати, и пошел прочь, — до утра, милар.
— До утра…
Вэл встал и принялся ходить по комнате.
До утра. И утром что?! Что будет утром? Он не знал. Хорошо, что подошла Аликс и обняла его. Аликс, которая нуждалась в утешении не меньше его самого.
Глава 13 Фонарщик
Вэл привел себя в порядок, побрился, принял ванну, переоделся и быстро поужинал в спальне. Он почувствовал себя человеком впервые за несколько дней.
Марк привычно пришел, чтобы расправить на ночь постель.
Вэл, накидывая на домашний костюм бархатный халат, фыркнул:
— Брысь отсюда, младший Шейл! Будешь суетиться, я вспомню, что вторых сыновей принято отдавать в армию.
— Ми… — Марк быстро прикусил язык и поправился, он до сих пор не мог привыкнуть к смене статуса. — Валентайн… Тебе надо поспать.
— Мне надо заменить у постели Йена Аликс —вот уж кто не спал эти дни. И тебе, кстати, тоже надо выспаться. — Он похлопал по спине Марка. — Иди спать — утро будет сложное. Утром, если ничего не изменится, придет хирург.
— И?
Вэл выдавил из себя:
— И потом нам придется судорожно придумывать, как удержать Йена в этом мире.
— Валентайн? — Марк нахмурился — он не понял связи.
— Для мага руки — это все, — пробормотал Вэл и вышел из своей спальни.
В комнате Йена было хорошо натоплено. Пахло травами, корой дуба и мокрым, сонным по утрам лесом, а еще кисло потом, нездоровым телом, гнилью и злом. Гуляющие по комнате сквозняки не могли прогнать запахи болезни прочь.
Аликс как раз поила Йена желудевым напитком — осторожно, уговаривая, как малыша, по капельке, иногда обратно стекающей изо рта. Чтобы не отвлекать Аликс, Вэл сел в кресло у камина, глядя, как пляшет огонь в топке. Пламя обещало силу, пламя обещало мощь, но прогнать болезнь оно было не в силах. Что ж за дар такой — сеять смерть. Проклятый Лесной король! Посмеялся же он над Шейлами.
Умыв Йена, Аликс отнесла чашки и грязные полотенца на кухню — Вэл в который раз