— Интересно, куда ведет их портал?
— Главное, что он — единственный проход отсюда, — Лида не могла не согласиться.
— Если этот камень блокирует магию, то как тогда работает их портал?
— Это портал-артефакт, и он открыт только с одной стороны, что позволяет выходить и приходить. Но если его закроют с той стороны, то открыть здесь уже не получится, пока кто-то не активирует его снаружи. Дорогая вещь, — задумчиво проговорил Соллар.
— Что будем делать? — спросила Лида, все так же разглядывая мужчин.
Те явно не догадывались, что за ними наблюдают, и не знали, что Лиду и Соллара их коллега перебросил в пещеру, иначе бы уже нашли. Ведь входов и выходов здесь не было, да и прятаться было негде. И если у наемников были мечи в ножнах, то у ребят — ничего, кроме смелости и желания поскорее отсюда выбраться.
— Как думаешь, что там дальше по коридору? — тихо спросила Лида и вздрогнула, когда позади них раздалось:
— Опа, какие гости!
Выпрямившись, они развернулись и встретились взглядом с наемником.
— Парни, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — Одним ловким движением мужчина достал меч и выставил его вперед. — Давайте, заходите, чего стесняться? — Он хохотнул.
Делать было нечего. Бежать некуда. Соллар скосил взгляд на меч, и наемник, видимо, понял его мысль.
— Не-а, даже не думай, — покачал он головой, и Лида с Солларом вошли в зал.
Трое других уже поднялись и шли к ним.
— А я удачно сходил в уборную, — хохотнул мужчина, подталкивая их вперед.
— Как долго вы здесь? — поинтересовался тот, что до этого что-то писал в тетради. — Раз ты жив, значит, парни не справились. Где они, кстати?
Соллар понял, что вопрос адресован ему, но промолчал.
— Я спрашиваю, где они? — Наемник шагнул вперед, доставая меч.
Соллар сжал кулаки. Лида, стоявшая позади, заметила, как напряглись его плечи, словно он готовился к драке. Не успела она ничего подумать, как Соллар резко и неожиданно ударил наемника кулаком в лицо, ловко выхватывая из его рук меч. Он вывернулся, отскочил в сторону и убрал Лиду себе за спину. Позади девушки оказалась только стена, а с остальных сторон их тут же окружили.
— Королевский выродок, я с тебя три шкуры спущу, а потом по отдельности твоему батюшке в подарочной коробке пришлю! — прорычал сквозь зубы мужчина, утирая кровь с лица.
Все завертелось быстро. Стоя за спиной парня, Лида не сразу поняла, что началась схватка. Послышался звон стали и ругательства. Как бы ни был хорош Соллар в бою, наемники оказались сильнее, да и он был ранен.
Аш пытался отбиваться, но силы были неравны. Лиде было безумно страшно. В какой-то момент Соллара оттеснили от нее, и один из наемников схватил девушку. Дернув за волосы, он прижал ее к груди и приставил лезвие к горлу.
— Эй, принц, не хочешь посмотреть, как я твоей подружке глотку перережу? — усмехнулся он, отвлекая Соллара.
Этой заминки хватило остальным, чтобы выбить у того меч и поставить на колени.
— Отпустите ее, она тут ни при чем! Вам нужен только я! — прохрипел Соллар, глядя на испуганное лицо девушки.
— Кто ж спорит. Только вот эта красавица видела наши лица, а значит, отправится в забвение вместе с тобой, — с мерзкой улыбкой мужчина нажал лезвием, и оно вспороло кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз.
— Нет! — рыкнул Соллар и рванулся вперед, но тут же получил удар в бок — видимо, попали в рану. Он вскрикнул и снова опустился на пол, стиснув зубы от боли; перед глазами поплыли темные мушки.
У Лиды мир на мгновение потемнел, а затем она почувствовала, как что-то отделилось от ее тела и тонкой струйкой потекла в стороны. Мир приобрел новые краски. Девушка ощущала невидимые нити, будто щупальца, поползшие к наемникам. Первым они достигли того, что держал меч у ее шеи. Мужчина сначала ничего не заметил, потом нахмурился.
— Какого Хаоса? — озираясь, пробормотал он.
— Эй, ты че? — крикнул тот, что держал Соллара.
Наемник, стоящий за спиной Лиды, закричал нечеловеческим голосом. Его крик длился несколько секунд, а затем он рухнул на пол. Меч с грохотом упал рядом. Лида резко обернулась и посмотрела на него, холодея от догадки, что же произошло.
Не прошло и мгновения, как то же самое случилось с остальными тремя. И тогда девушку накрыла боль. Она раздирала изнутри, не давая вздохнуть. Стало трудно стоять на ногах, и Лида опустилась на колени, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Она чувствовала, как чужая магия пытается вырваться из ее тела, сдавливая органы. Кожа горела, а тело казалось разорванным на кусочки.
— Лида, — раздался голос Соллара рядом.
Он обхватил ее за плечи, не давая упасть.
— Что происходит?
— Я… — прохрипела Лида и закричала. Боль была невыносимой. — Я… их магия… она… во мне…
— Что мне сделать? — взволнованно спросил он, но Лида не могла ответить. Единственное, чего она хотела, — перестать чувствовать эту боль, раздирающую ее на части. Казалось, с нее сдирают кожу заживо.
Она не почувствовала, как Соллар подхватил ее на руки, подошел к порталу и шагнул в него. Они оказались в небольшом помещении, похожем на гостиничный номер. Соллар опустил ее на кровать.
— Лида, ты меня слышишь?
Боль немного стихла — то ли от обморочного состояния, то ли от смены обстановки. Девушка чувствовала, что вот-вот провалится в темноту, но разум пока не отключался.
Внезапно в середине комнаты открылось черное окно портала, и из него вышел разгневанный Айронхарт. У его ног нервно трепетали тени.
— Где вы… — он не договорил, увидев полубессознательную Лиду на кровати.
— Господин ректор, помогите ей! Она…
— Вижу, — оборвал тот Соллара и в два шага оказался у кровати. У ног парня тут же возникли Джесс и Мики, словно ждали возвращения хозяев.
— Что мне сделать? — нервно проговорил Соллар.
— Отойти подальше, — рыкнул Торрин и приподнял Лиду, усаживая ее.
Девушка открыла глаза и посмотрела на ректора. Сейчас ее не пугало его свирепое выражение лица и обещание убить, как только она придет в себя.
— Ты меня слышишь? — спросил он. Она еле заметно кивнула. — Помнишь, о чем мы говорили? Ты должна выпустить эту силу,