Так я и поступила: отправилась в Академическую библиотеку, между прочим, крупнейшую в столице. Некоторое время мне пришлось потратить на то, чтобы найти нужные книги, а когда я притащила их за стол в читальном зале, то поняла, что как-то переоценила свои возможности: это же и за месяц не одолеть!
Можно было, конечно, плюнуть на всё это — ведь взаимодействие с элефином мне не так уж и нужно, раз рано или поздно я всё равно собираюсь переводиться на другой факультет. С другой стороны, мне было интересно, и едва начав читать, я уже не смогла остановиться.
Оказывается с элефинами было связано немало неочевидных нюансов: они различались по виду, накопительной способности и даже по составу. Лучшими элефинами считались предметы из редких металлов, а если они содержали в себе драгоценные камни — ещё лучше! Правда, некоторые самоцветы были совсем бесполезны и скорее просто украшали связующие артефакты, а другие во много раз увеличивали их мощность. Но в таком случае элефины не валялись в хранилище просто так.
Самые легендарные добывались в трудных путешествиях, а то и боях, принадлежали они чаще всего самой высшей элите дрэйгов и наездников.
Но и для остальных всё было не так уж безнадёжно: оказывается, любой элефин можно было улучшить, даже самый слабый. Правда, азы магической ковки и зачарования начинали преподавать только на третьем курсе. Да и процесс это был деликатный, так что не всякий рисковал за него браться — по неосторожности можно было и вовсе разрушить связь со своим драконом.
Потом я наконец добралась до учебных практик по работе с элефином и, изучив теорию, которая всего лишь немногим была подробнее наставлений мистера Аймора, решила попробовать один приём.
Для начала положила элефин на книжную полку в паре шагов от себя, вернулась за стол и, закрыв глаза, попыталась отыскать его след. Получилось не сразу. Но зато стоило только с ним соприкоснуться, он сразу метнулся ко мне — я едва успела поймать его в ладонь.
Пф, не так уж это и трудно! Усложним задачу…
Так постепенно убирая элефин всё дальше от себя, я вновь и вновь призывала его — и у меня получалось!
Окрылённая успехом, я отнесла заколку на другой конец читального зала и оставила за рядом стеллажей. Теперь его энергия вообще не ощущалась, однако моей целью было добиться хоть малейшего сдвига с места.
На этот раз пришлось попотеть — это было похоже на поиск пуговицы в тёмной комнате. Но когда я уже решила было, что дело гиблое, вдруг почувствовала слабый отклик. Позвала, приготовилась ловить, но к тому, что случилось дальше, оказалась совсем не готова.
Мой элефин оказался “парнем” до жути прямолинейным: он не стал огибать препятствия, а рванул ко мне сквозь мебель, книги, стенки стеллажей, прожигая их словно раскалённый снаряд. Я в испуге вскочила с места, когда после грохота опрокинутых ламп и стульев увидела его перед собой — так он и меня прикончит, пожалуй!
Но элефин внезапно остановился и просто упал на стол посреди книг, оставив на дереве небольшую подпалину. Мамочки! И что теперь делать?
— Ну ты даёшь, Тайкер… — восхищённо раздалось впереди. — Ты с какого курса, я так и не понял?
Я быстро сгребла элефин в горсть и подняла взгляд. Виллем стоял между стеллажами и таращился на меня, как ребёнок — на необыкновенную игрушку в витрине магазина. В руках он держал что-то, завёрнутое в полотенце и выглядел слегка растерянным. Да что там о нём говорить — я и сама пребывала в лёгком шоке от случившегося.
— Абитуриентка, — проговорила ошарашенно.
— Да ты опасная абитуриентка, — хмыкнул дрэйг. — Я бы с тобой связываться не стал — уже наслушался, как ты вчера у наездников едва драконов не украла. А это, между прочим…
— Нонсенс, я знаю.
Я снова села на место и попробовала сделать вид, что всё нормально, и вообще так и было задумано. Правда, прямо на меня смотрела одна длинная сквозная дыра во всём, что попалось элефину на пути: придётся как-то возмещать убытки, и дядюшке это вряд ли понравится. Честно говоря, рассказывать дежурному библиотекарю о том, что я тут учинила, было боязно — вдруг он книги любит больше, чем людей?
— Мне кажется, скрыть это не удастся, — Виллем заглянул в “туннель” и поцокал языком.
— Что ты тут вообще забыл? — насупилась я. — Не похоже, чтобы тебе срочно захотелось почитать.
— Нет, конечно! — фыркнул дрэйг, по-свойски сел рядом со мной и шлёпнул свёртком о стол. — Я тебе вообще-то поесть принёс. Ужин уже закончился, ты в курсе?
— Уже? — я завертела головой в поисках часов и только тогда заметила, что за окном темнеет.
— Да. И в столовой мне сказали, что ты там не появлялась. Я уговорил старшего повара…
— Что здесь произошло?! — прервал его удивлённо-гневный возглас издалека. От звука его все мои внутренности сразу съёжились до размера сушёных горошин. — Ну, абитуриентка Тайкер… Ну… Проклятье! Да что за проклятье на мою голову?
Анастериан повернулся к нему и, прихлопнув взглядом, как муху, ответил с таким сарказмом в тоне, что меня продрало им по спине, точно металлической щёткой:
— Вообще-то такого не бывало ни с кем, знаток Ромберг, — теперь он заметил разложенный передо мной, словно на пикнике, здоровенный сэндвич с тонко нарезанными ломтиками буженины, салатом и нежным желтоватым сыром. И если при виде еды у меня сразу проснулся аппетит, то у инспектора — почему-то воспалилось раздражение. — Если всё это — результат того, что ты, Виллем, возомнил себя наставником, то я, пожалуй, вычеркну тебя из списка полёта к Островному рифту. Мне там такие неожиданности не нужны.
— Нет, он не виноват! — сразу вступилась я за дрэйга. — Это… мои эксперименты.
Настроение Анастериана моё признание не улучшило.
— Я просил просто подтянуть теорию… — тихо пророкотал он. — А не проделывать сквозную дыру в книжном фонде Академии!
— Но и применять теорию на практике вы не запрещали, — справедливо заметила я.
Показалось откуда-то сверху в меня ударила молния, настолько сильным стало напряжение, исходящее от инспектора — значит мне удалось попасть в цель?
— Мистер Аймор… — заикнулся Виллем.
— Пойди вон, — устало бросил тот. — Просто. Пойди вон, Ромберг. Вот не до тебя сейчас.
— Если вы хотите её отчислить, я против! — тот встал, выпятив грудь.
— Можешь изложить свои соображения дядюшке декану, — сверкнул очами инспектор. — Мне они не интересны.
Гневно громыхнув стулом, Виллем пошагал к выходу из читального зала, а я на нервах