— Периодические? Да там вечно: в одно ухо влетело — в другое вылетело, — довольно мрачно заключил Арсеньев, щёлкая чайником.
— Не, ну просветления же случаются! — заступился за товарища Мустанг. — И чем дальше, тем чаще. Но сама понимаешь: не все такие. Это Банни у нас уникум. С одной стороны — дурак-дураком, с другой — потенциальный гений… Ну есть же пятилетки-скрипачи? Так и этот — маг, с чуйкой на принципы работы.
— Но дурак! — хмыкнул Игорь.
— Бывает, — примирительно пожал плечами Мустанг. — Но не всем же быть как ты или я?
— Не всем…
***
Житов встретил меня с улыбкой и стаканом вискаря… В стакане прилично так плескалось, камень в перстеньке на мизинце профа сверкал… Лаборатории гудели от нагнанного персонала. А внизу шумели установки, производящие зелья.
— Василиса, вам вина или “даме спирту”? — тоном кота Бегемота поприветствовал научный руководитель.
— Вина, если есть полусухое красное, Иннокентий Павлович, — осторожно произнесла я. Прикидывая, сколько он уже мог выпить, и чем мне это грозит?…
— Немоляев проиграл, — улыбнулся чуточку пьяненький главврач. — Прошу в мою берлогу, драгоценная…
— Кстати, о капитане?…
— На коврах, Василиса… — полноватый палец поднялся, потыкал в потолок. — На са-а-амых верхах…
Я присвистнула, про себя пожелав начальнику, задолбанному судьбой-злодейкой, как-то выкрутиться. И получить премию, а не пять вёдерных клизм подряд. С вариациями от скипидара до булавок…
— Расскажите мне, пожалуйста, Василиса… Как вообще вам пришло… в вашу светлую голову — да, именно светлую, не спорьте! — экстрагировать “мёртвую воду” из убитых врагов? По факту, совершенно бесцеремонно… беспардонно! Выжав?
— Ну…
— Нет, заметьте — про живую, основой для коей послужила пошлая минералка — вообще не спрашиваю. Мне интересно, как вы магов-то на это, сомнительное, подбили? Причём там никто даже не поморщился — ни маги, ни вы, ни Холодкова… Ладно, насчёт Сони я погорячился — с неё бы сталось и ручную мельничку вам предложить, и весело её ручку покрутить… Но вот юноша Чарский — всегда был…
— Адекватен? Да нет, профессор. Тут вы, к сожалению, тоже — слегка погорячились…
— Увы мне, — улыбнулся культурно надирающийся главврач. — Но вы всё-таки расскажите… Уж больно складно у Насти получается врать… А я хотел бы услышать правду.
— Ну-у… собственно, решили мы почти совещательно…
— Да-да, Василиса, я вас очень внимательно слушаю, драгоценная…
— “Живую” я вообще — попросту изрядно благословила, а насчёт “мёртвой” подумала — почему бы и нет? Они — мёртвые, их можно тупо выжать… Для первого раза позвала магов — ну, чтоб с гарантией выдавить… Потому что если возьмусь лично, вполне могу элементарно аннигилировать материал. Рассудила, что маг огня и маг воздуха — это отличный тандем для сублимации и прочих кулинарных изысков…
— Василиса, — прикрыл рукой глаза Житов. — Вы понимаете, что это — не малина, с грядки?!
— Честно говоря — не вижу разницы… Кроме чисто технической сложности корректной настройки самого процесса. Ведь те же брюлики высокотемпературно, под давлением, в лабораториях выводят из человечьего праха. А могут и из обыкновенного грифеля. Что там, что тут углерод. Не принципиально.
— Василиса… — бессильно простонал пошедший испариной проф.
— Иннокентий Палыч, вы просили — честно, я вам честно и говорю!
— Да это-то понятно…
— Ну и, на восьмой раз, всё получилось. По-моему, нормальный результат…
— Нормальный?! — отнял ладонь от лица Житов.
— …Со статистической точки зрения, — тихонько закончила я. Глядя в его истерически смеющиеся, изрядно пьяные глаза.
Довела профа, в общем.
***
— Собственно, план-максимум на сегодня, — летящей походкой шагая по коридору, объяснял глотнувший “протрезвина” и хорошенько умывшийся Житов. — Провести от двух до трёх занятий в морге. Иначе мы никак не выясним пределы. Ваши нынешние пределы, по поднятию из мёртвых… — Тренькнул подошедший на этаж лифт. В котором стояла загруженная какими-то мыслями жертва научной фантастики — в белом халате с большим чёрным логотипом отдела… И шевелила губами, споря с воображаемым оппонентом.
Жертва вынырнула из собственных единорогов, уставилась на нас. Пару раз моргнула, опознала… И, без дальнейших раздумий, опрометью бросилась из лифта — просочившись со стороны профа просто как таракан.
И, со всех лопаток, припустила по коридору…
— КУДА?! — рявкнула милая девочка-Зарочка. Сиганув через метровую стойку, в полёте выхватила из-под юбки ствол. — Стоять, руки за голову!!
— А ведь всего-то — направлялся в сторону родных пенат, — удрученно покачал головой главврач, заходя в лифт и нажимая кнопку минус седьмого.
— Это вообще кто? — я с долей интереса проследила за пинками по почкам и грубым шмоном в исполнении нашей “ложной ромашки”.
— Так называемый “Отдел псевдонаучной алхимии”, драгоценная… Там живут низкоуровневые маги-батарейки, которые не хотят ходить в порталы, но желают работать на ЗД, с их преференциями… Помимо зарядки накопителей, данные товарищи кропают различные расходники, на основе дешёвых самоцветов. Полагаю, вы уже не раз сталкивались с определителями съедобности и таблетками для очистки воды от различных примесей? — Я кивнула, припомнив, что — да, в сопределье стрижи постоянно таким пользуются.
— Примерно так же ими производится почти любая другая… “волшебная” бытовуха… — Лифт тренькнул, мы вышли.
Очередной бесконечный коридор, только в этом ещё и прохладно. Морг — это весь этаж, что ли?…
— Что-то многоразовое — что, к слову, стараются делать чаще, ибо сие есть стабильный доход, где рынком сбыта является обычное гражданское население, кому позволяет уровень жизни… А что-то — одноразовое, но дороже. Включая