— Так что, — продолжила она, глядя уже на Ядро, а не на меня, — моя мана в ближайшие дни — свободный ресурс. Ее можно… утилизировать с пользой. Зарядить твой камушек. — Она подбросила Ядро в воздух и поймала его одной рукой. — Безвозмездно. То есть даром.
Я все еще не мог поверить. — Но… почему? — вырвалось у меня. — Просто так? Ты же никогда ничего просто так…
— Потому что твой паук, — она резко перебила меня, ее голос потерял оттенок безразличия, став жестче. — Спайк. Он… полезный. Когда не спит. — Она избегала взглядом клубка паутины. — И если ты его вернешь в каком-никаком теле… — Сакура наконец посмотрела на меня, и в ее глазах горел практичный, холодный расчет будущей Богини Нежити. — …то нам с тобой будет выгодно вместе зачищать данжи в высокой зоне. Ты — со своим читерским везением и странными артефактами. Он — со своими паутинами и ядом. Я — со своей магией. Мы сможем брать то, что поодиночке нам не потянуть. Это — моя инвестиция, Мышак. В наше будущее… партнерство. — Она произнесла последнее слово с легкой гримасой, как будто пробуя его на вкус и находя неожиданно приемлемым. — Поэтому не пялься на меня, как на привидение. Бери свой сосуд. Говори, что и как делать. И заряжай.
Она протянула мне Ядро обратно. Оно было все таким же прохладным и тяжелым. Но теперь в его гладкой поверхности, казалось, отражалась не только тусклая лампочка таверны, но и слабый, слабый проблеск надежды. Бесплатной. От Сакуры.
Я взял Ядро, сжимая его так, что костяшки побелели. Сомнения еще копошились где-то глубоко, но ее логика была… железной. Прагматичной. По-сакуровски. И в ней не было места жалости или сантиментам, только холодный расчет выгоды. И почему-то именно это заставило меня поверить ей.
— Ладно, — хрипло сказал я. — Инвестиция. Понял. Значит… начинаем зарядку. — Я посмотрел на нее, видя в ее глазах решимость, а не насмешку. — Система скинула инструкцию. Нужно… синхронизировать потоки. И держать связь. Это может быть… неприятно.
Сакура лишь усмехнулась, выпрямляясь. Ее розовый браслет вспыхнул чуть ярче.
— Неприятно? Мышак, меня чуть не сожрал браслет маразматика. После этого что-то "неприятное" — это как прогулка по Яснолесью в солнечный день. — Она ткнула пальцем в стул напротив меня. — Садись. Объясняй. И давай уже зарядим эту твою банку для паучьей души. Чем быстрее ты перестанешь ходить тут, как похоронная процессия, тем лучше для всех. Особенно для моего эля — ты его уже неделю нормально не разливаешь.
Я сел. С Пепельным Ядром в руках и с клубочком паутины перед глазами. С четырнадцатью днями на часах. И с неожиданным, прагматичным союзником, готовым влить в мое безумие десять тысяч единиц своей силы. Ух, кажется, мои планы и вправду могут быть исполнены. Раз Сакура идет навстречу, то и мне стоит постараться как следует!
Глава 27
Солнце едва выглянуло из-за туч, окрашивая Скальнолесье в грязно-серые тона, когда я шагал по знакомой тропинке к Землянке Бурого. Воздух был влажным и холодным, пробирал до костей, но внутри горело. Не энтузиазмом, нет. Скорее, лихорадочной решимостью, подогретой тикающими в голове секундами: 13 ДН 12 Ч 38 МИН. И Пепельным Ядром, туго зашитым в походную сумку за спиной — моим пятидесятитысячным ключом к спасению Спайка.
Сакура еще спала, или делала вид, что спит, укрывшись под три слоя одеяла. Наше «партнерство», скрепленное прагматичной инвестицией с ее стороны и отчаянной надеждой с моей, висело в воздухе хрупким, но прочным мостиком. Сегодня она отправится в Перекресток — за броней, зельями и прочими ништяками для высокой зоны. А мне… мне нужен был паук. Вернее, тело для паука. И опыт. И золото. Много золота, чтобы оплатить ритуал, ингредиенты и, возможно, услуги какого-нибудь шамана-еретика, который рискнет ковыряться в душах.
Конечно, мне хочется верить, что Гришка вернется раньше и поможет решить мне проблему, однако то были лишь влажные фантазии. Нужен был план, в котором не было Гришки — тот же банально не знал, что ему нужно торопиться, поэтому посетовать на удачу я не буду. Постараюсь найти кого-нибудь еще… Так, на всякий случай.
Бурого я застал у входа в его землянку. Медведь что-то деловито копал могучими когтями возле грядки с какими-то странными, светящимися грибами. Таак, Иван, это магические грибы… возможно, вкусные магические грибы, но покупать ты их не будешь! Это тебе не по карману сейчас!
— Микки! — зарычал он приветственно, оборачиваясь. Его маленькие глазки сразу сузились, уловив что-то в моей позе или взгляде. — Живой? Выглядишь… поджаренным. И хвост поникший. Пепельный Разлом задал перцу?
Я сглотнул ком в горле. Рассказывать про Спайка… было рано. Слишком больно.
— Задал, — хрипло подтвердил я. — Выбрался чудом. Спасибо за… эээ… детальный разбор полетов. «Прогулка по эльфийскому саду», говоришь? — я попытался вставить нотку сарказма, но получилось плохо.
Бурый фыркнул, отряхивая землю с лап. — Ну, в моем представлении — прогулка. Для тебя, видимо, адские горки. Ладно, заходи, рассказывай. Или сразу к делу? Чую, не сплетничать приперся.
— К делу, Бурый, — кивнул я, следуя за ним в прохладный полумрак землянки. Запах земли, меда и чего-то звериного ударил в нос. — Во-первых, я… потерял кое-кого важного. Фамильяра. Без него я сейчас… ну, как без половины себя в бою. Во-вторых, мне срочно нужен данж. Паучий. Сильный паук. Босс уровня 12–15, идеально. Знаешь такие поблизости? — Я выпалил это быстро, надеясь, что он не станет копать в первую часть.
Бурый замер, поставив на стол глиняный кувшин с медовухой. Его взгляд стал пристальным.
— Паук? Спайки погиб? — Он покачал огромной головой. — Сочувствую, Мышак… Без верного паучка — ты как медведь без когтей. Неуклюжий. — Он налил мне полную кружку. — Выпей. Согреешься. Насчет пауков… — Медведь почесал за ухом. — Прямо сейчас, навскидку? Знаю пару логовищ пониже уровнем, но боссы там — не ахти. Крупные, да тупые. Для фамильяра — так себе. Но я могу навести справки. У меня тут связи… — он многозначительно ткнул когтем в сторону леса. — Звери, птицы. Кое-что пронюхают. Но это время, Мышак. День-два минимум.
Сердце упало. День-два… из моих тринадцати. Но что поделать? Альтернатив пока нет. Да, хотелось бы найти сосуд для Спайка уже сегодня, но тут уже ничего не попишешь. Сакура отправится на Перекресток не только из-за себя. Мне нужно немало ингредиентов для ритуала, а часть из них просто не растет здесь. Перекресток — это почти ключевой торговый город Скальнолесья, так что там-то точно нужные травы должны быть, а если