— Чувствую энергию ещё одного «Наследия»… Это очень интересно… — в голосе Смотрителя впервые с момента его появления появились эмоциональные нотки в голосе. — Значит, ваши инквизиторы — рабы ещё одного наследия. Но… Поздно.
Он швырнул потрескавшийся кусок «Предела» себе под ноги. Кристалл взорвался беззвучным импульсом чистого отрицания. Серебристые сети вокруг Смотрителя распались на атомы. Вихрь схлопнулся, и на его месте осталась лишь воронка искореженной земли и камня. Смотрителя не было.
Глава 52
Тишина, наступившая после исчезновения Смотрителя, была оглушительной. Последние меченые, лишённые управления, замерли и стали медленно оседать на землю, как марионетки с обрезанными нитями. Крылатые твари разлетелись.
Я, стоя на коленях, отхаркивался чем-то тёплым, с привкусом металла. Артефакт в груди был тяжёлым, горячим и… другим. В его мелодичном шуме появились новые, диссонирующие ноты. Отголоски того коллективного разума, который он только что поглотил. Вместе с этим в ментальном пространстве появилась чёткая, ясная карта. На ней были обозначены три точки — фрагменты «Предела». И координаты двух агентов сущности в высших эшелонах имперской власти. Имя одного из них заставило моё сердце, или то, что его заменяло, сжаться.
Волкова подошла ко мне. Её лицо было в саже и крови, но боевое безумие из глаз уже ушло.
— Жив? — положив руку мне на плечо, спросила она.
— Пока да, — хрипло ответил я, с трудом поднимаясь. Ольга тут же оказалась рядом, поддержав меня. Свечение в её глазах погасло, сменившись обычной усталостью, но хватка была крепкой.
— Что с ним? — кивнула Волкова, указывая на грудь.
— Сыт. И много болтает, — я провёл рукой по лицу. — Мы должны вернуться. Сейчас. У меня есть информация. И… нам нужна встреча с Императором. Немедленно.
В глазах Ирины мелькнуло понимание.
— «Призраки», собираемся! Протокол срочной эвакуации! — скомандовала она. — Раненых на платформы! Труп… — Волкова посмотрела на место, где лежали останки Фёдора, — ничего не трогать. Зона заражена.
Обратный путь был размытым пятном боли и навязчивых видений. Я видел, как Фёдор и я весело проводим время в университете, как мы смеёмся над глупыми шутками Сергея. Видел, как его глаза темнеют в момент предательства. И видел тот последний взгляд — чистый, без сущности, просто человека, просящего закончить всё быстро.
Вертолёт уже ждал нас на краю зоны поражения. Мы втиснулись внутрь. Ольга, прижавшись ко мне, дрожала.
— Я… я слышала, что он сказал тебе, — прошептала она. — Про ключи. Они уже близко, Глеб.
Я кивнул, глядя в иллюминатор на удаляющийся светящийся лес. НМА вычислил и выдал последнюю, самую ужасную порцию информации. Сроки.
У нас было не сорок восемь часов на подготовку к грядущей заднице. У нас было меньше суток.
А один из фрагментов «Предела», согласно только что полученным данным, находился прямо здесь, на объекте «Дельта-Три». И его хранителем, как ни парадоксально, был человек, которому Император доверял свою безопасность.
Полковник Марк Свечин. Начальник охраны комплекса. Человек с безупречным послужным списком, ветеран войн со сдвигами, лично спасший Всеволода Третьего во время покушения пять лет назад. И хранитель одного из крупнейших фрагментов «Предела», спрятанного прямо в сердце имперской цитадели.
Я поделился этим с Волковой, как только мы приземлились. Её лицо не дрогнуло, лишь глаза сузились до щёлочек.
— Свечин? — она произнесла имя без эмоций. — Это… серьёзно. Он имеет доступ…м-м-м… да куда угодно. В том числе в покои Императора и в хранилище артефактов. Если он решит активировать фрагмент здесь…
— Он не станет, — перебила Волкову Ольга. Она стояла, прислонившись к стене. Её лицо было серым от усталости, но голос звучал твёрдо. — Я чувствую… его намерения. Он не разрушитель. Он — проводник. Он верит, что служит высшей цели, помогая «Тем, Кто Ждут» освободиться. Его задача — не взорвать фрагмент, а обеспечить его безопасную передачу. Но когда придёт время… — она вздрогнула, — когда кокон в «Глотке» активируется, все фрагменты «Предела» резонируют. И станут маяками для полномасштабного вторжения.
— Значит, нейтрализовать его нужно до этого момента, — заключила Волкова. — Тихо. Если поднимем тревогу, он может успеть что-то натворить. Или перепрятать кристалл.
Мы отправились прямиком в оперативный центр. Доктор Вальц встретил нас с тревогой на лице.
— Импульсы и эфирные всплески во всех сдвигах усиливаются! Кокон в шестом пульсирует с частотой, которая… — он замолчал, увидев наши лица. — Что случилось? Вы выглядите…
— Где Император? — перебила доктора Волкова.
— Уже здесь. В кабинете. Готовится к вашему докладу. Но…
— А полковник Свечин? — перебил я Вальца.
— Должен быть с императором. Или на своём посту, в командном центре безопасности.
Я обменялся взглядом с Волковой. Она коротко кивнула.
— Доктор, вам нужно привести Императора сюда. Под любым предлогом. Сказать, что у нас критическая информация. Или что вы сделали охренеть какое открытие и Императорскому величеству срочно нужно его увидеть. Да что угодно скажите, главное, чтобы он пошёл с вами. Без Свечина. — взяв Вальца за плечи, попросил я.
Вальц побледнел и кивнул. Он был далеко не дурак. Вальц видел что-то в наших глазах, что заставило его без вопросов нажать на коммуникатор.
Пока доктор связывался с секретарём Императора, мы с Волковой и двумя её «Призраками» двинулись к лифтам. Ольга осталась с Вальцем. Состояние девушки было слишком нестабильным.
Командный центр безопасности находился на самом нижнем, наиболее защищённом уровне. Лифт бесшумно скользил вниз. Пока мы спускались, Волкова проверила свой эмиттер и другое снаряжение.
— У Свечина есть личная охрана. Двое. Плюс система наблюдения. Он может заблокировать сектор.
— Доверьтесь мне, — сказал я. Артефакт внутри булькал предвкушением. Он чувствовал близость фрагмента «Предела». И ему не терпелось… «познакомиться» с ним.
— Как вообще так получилось, что никто не почувствовал эманации от кристалла? — задумчиво спросил я.
— Вариантов много, — сжав подбородок, заговорила Волкова. — Например, Свечин мог просто изолировать его… Или воспользоваться какими-нибудь технологиями «Тех, кто ждут». Тем более, инквизиторы в тот сектор цитадели доступа не имеют. У них был конфликт со Свечиным, и император запретил им спускаться к нему на этаж. А так как высокой чувствительностью к искажённой энергии обладают только инквизиторы, Свечин без проблем спрятал в своих владениях кристалл.
На слова женщины я лишь кивнул. И правда, вариантов много.
Лифт остановился. Двери открылись и я увидел небольшой шлюз. За ним была дверь в сам центр. Волкова приложила карту доступа к считывателю. Зелёный свет. Дверь отъехала в сторону.
Командный центр был залит мягким голубым светом множества голограмм, отображающих карты, статусы систем,