– Аллан, я хотела спросить у тебя про… укусы, – указывая на заклеенные пластырем ранки, девушка вопросительно посмотрела на парня. – Что это было?
Вопрос явно застал Аллана врасплох.
– О, Мелинда… – растерянно проговорил он. – Скажи, я сделал тебе больно?
– Вообще-то, нет, просто… Зачем ты это сделал?
– Фетиш, – сухо отчеканил он.
– Фетиш?!
– Да.
– Что за извращенный фетиш – кусать людей?
– Гематолагния.
– Что-что?
– Так называется фетиш, когда человек испытывает наслаждение, кусая того, кто ему симпатичен.
– О господи, – с отвращением сказала она, – неужели ты испытываешь от этого удовольствие?
Аллан промолчал.
– Аллан?
– Да?
– Ответь мне.
– Да, – стыдливо признался юноша, после чего отвел взгляд в сторону, – я испытываю от этого некоторое удовольствие, поэтому…
Но Мелинда не дала ему договорить, неожиданно громко расхохотавшись. Недоуменно подняв брови и приоткрыв рот, Аллан испуганно посмотрел на девушку. Еще никогда Мелинда не видела его таким обескураженным и смущенным, что только пуще раззадорило ее. Мелинде отчего-то казалось, что самоуверенный вид младшего Мортиса – это нечто несокрушимое.
– Что с тобой?
– Господи, Аллан, – сквозь смех проговорила она, – видел бы ты свое лицо! Ты такой милый, когда смущаешься!
– О, Мелинда, – с легкой улыбкой пробормотал он, после чего быстро положил поднос на первый попавшийся стул. Он неуверенно подступил к ней на шаг и взял за руку. Про себя Мелинда отметила, что от решимости вчерашнего Аллана не осталось и следа. – Надеюсь, что в будущем ты обязательно выучишься на судебного следователя. У тебя просто талант вводить людей в заблуждение.
– Я это и так знаю, – не без гордости отвечала девушка. – Но нет, с моей профессией ты не угадал. Ты забыл, что я планирую стать режиссером и снимать фильмы.
– Я думаю, у тебя получится отлично управлять всеми членами съемочной площадки. Твои классные идеи для сценариев и умение манипулировать людьми покорят Голливуд!
Лукаво ухмыльнувшись, Мелинда легонько ткнула его в бок.
– Сочту за комплимент, мистер Мортис.
После этих слов невозмутимое выражение Аллана сменилось удивлением.
– Невероятно! Мне послышалось, или ты только что назвала меня мистером Мортисом?
– Тебе не послышалось, – подтвердила девушка и задиристо показала парню язык.
– Может быть, ты ошиблась и хотела сказать, что я – мистер Самодовольный Нахал?
– Нет.
– Мистер Странность? Мистер Интриган?
Весело ухмыляясь, Мелинда отрицательно покачала головой.
– Нет, мистер Мортис, обращаясь к вам, я не имела в виду ничего подобного.
Осторожно накрутив на палец кудрявый локон Мелинды, Аллан наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
– Ты просто не представляешь, насколько с тобой сложно!
Мелинда смотрела на Аллана, чуть наклонив голову и улыбаясь. Между молодыми людьми повисло молчание. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем Аллан вновь заговорил.
– Я… я надеюсь, – произнося эти слова, парень немного замялся, – ты понимаешь, что мне совершенно не хотелось делать тебе больно? – Улыбнувшись печальной улыбкой, он медленно поднес ее руку к своим губам и поцеловал. – Прости меня.
– Хорошо. Только больше никогда так не делай, ладно?
– Обещаю, – клятвенно произнес он. – Мне дико стыдно за то, что я так разошелся.
Примерно через пять минут Аллан и Мелинда сидели на кровати и поглощали вкуснейший завтрак.
Мелинда чувствовала себя самым довольным человеком на планете, наслаждаясь богатым вкусом кофе и воздушным, таящим во рту слоеным тестом круассанов. Неприятная утренняя тревога насчет укуса растаяла. Каждый раз глядя на Аллана, девушка не могла не вспоминать события прошедшей ночи и не ощущать, как за спиной будто вырастают крылья.
Дожевывая уже третий круассан, Мелинда, сама того не осознавая, уже вовсю кокетничала. Они бурно обсуждали предстоящий день и пытались найти подходящий вариант, куда бы отправиться. Идей, к сожалению, было совсем немного, потому что с самого утра на улице стояла непогода: беспросветное пасмурное небо, сильный ветер и, кажется, накрапывал дождь. Аллан сказал, что зимой климат в этих краях очень нестабильный.
На рассмотрение предлагалось провести день в поместье или доехать до города и поискать развлечения там. Нетрудно догадаться, что Мелинда Джонс выбрала вариант номер два. Невзирая на ее любовь к домашним посиделкам, сегодня девушке не хотелось оставаться в особняке.
– Вот только… – неуверенно начал Аллан. – Понимаешь… у меня нет водительских прав. Это временно, но ехать до города нам придется в компании Бенджамина.
– Что-о?! – воскликнула Мелинда. – Если у тебя нет прав, как ты вчера сел за руль? И тебя это нисколько не остановило от поездки!
– Именно поэтому Себастьян и отогнал мою машину в гараж. Днем мне никто не позволит поехать кататься, но ночью, когда семья спит, я волен делать все, что захочу.
– Понятно…
Упоминание Бенджамина заставило Мелинду напрячься. В памяти всплыли события вчерашнего дня и то, с каким пренебрежительным и сердитым видом встретил их на пороге старший Мортис. Неприязнь Мелинды подогревалась и мрачными рассказами Аллана о его жестокости к близняшкам. Исходя из всего этого, не трудно было догадаться, что идея ехать с Бенджамином Мортисом в одной машине до города совершенно не импонировала Мелинде.
– Но почему мы не можем вызвать такси? – недоуменно отозвалась она.
– Если бы все было так просто, мы бы легко заказали машину, но ни один городской таксист не рванет в такую даль. Нам приходится звонить им заранее, минимум за несколько часов.
– Очень жаль, – тихим голосом проговорила девушка, чувствуя, как от волнения перед предстоящей встречей с Бенджамином внутри у нее все сжимается. – Но, похоже, других вариантов у нас нет.
Устроившись на заднем сиденье черного «Ягуара», Мелинда и Аллан наблюдали, как Бенджамин выруливает с парковки. На улице уже вовсю шел проливной дождь. Пока автомобиль рассекал трассу, старший Мортис решил нарушить тишину и заговорил, обращаясь к Мелинде:
– Вот так погодка… – почти под нос пробубнил он, и просто чудо, что девушка услышала его слова. – В точности такая же, как и в день вашего приезда.
– Точно, мистер Мортис, – ответила девушка, – в точности, как в день нашего приезда.
Пропустив ее фразу мимо ушей, мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и обратился к Аллану:
– Так куда изволим ехать, юный господин?
В ответ на вопрос брата Аллан по-доброму усмехнулся, а затем голосом очень