– Кажется, на улице становится прохладно, – спустя какое-то время сказал Аллан, снимая с себя пиджак и набрасывая его на плечи Мелинде. – Я чувствую, как ты замерзла, поэтому, пожалуйста, надень.
Мелинда покорно приняла одежду, плотно стиснула на груди широкие полы пиджака и тихо поблагодарила. Аллан остался в черной футболке с длинными рукавами. Он закурил вторую сигарету.
В это время Мелинда, наконец, обратила внимание на сад, с изумлением разглядывая величественные деревья. Солнце уже опустилось за горизонт, небо окрасилось сине-багровыми сумерками, отчего вид казался еще более таинственным.
– Кто занимается яблонями? – внезапно спросила девушка, обернувшись к Аллану.
– Вуди.
– Должно быть, очень нелегко следить за столькими деревьями…
– Полагаю, что да.
Про себя девушка подумала, что на протяжении их знакомства Аллан вел себя раскрепощенно, легко и непринужденно. Однако сейчас он глядел на нее пристально и задумчиво, будто параллельно вел у себя в мыслях какие-то сложные расчеты. Успело пройти всего лишь несколько секунд, прежде чем до ее слуха донесся бархатистый голос Аллана.
– Мелинда.
Он подошел и наклонился к девушке так близко, что прекрасное, обрамленное темными прядями лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее собственного. Мелинда успела заметить только вспыхнувший блеск желания в его серебристых глазах и почувствовать пряные нотки табака в участившемся дыхании, прежде чем парень страстно приник к ее губам.
Несмотря на шок и прокатившуюся по телу дрожь, Мелинда мгновенно ответила на поцелуй. Девушку охватило неистовое желание раствориться в этом моменте. Все последующие секунды протекали для нее, словно в замедленной съемке: она ощущала язык парня, старательно и нежно исследующий уголки ее рта, затем легкое покусывание припухших губ, россыпь поцелуев на шее, щеке и мочке уха. Теперь она не просто чувствовала манящий аромат Аллана, а верила, будто он действительно стал частью ее самой.
Сердце девушки стучало как бешеное, дыхание становилось все более сбивчивым и громким, в то время как руки юноши ласкали и крепко притягивали ее к себе. Приподнявшись на цыпочки и обняв его шею руками, Мелинда покрывала любимое лицо поцелуями. Когда его губы требовательно спустились ниже и нежно коснулись ключицы, Мелинда издала стон. Мгновенно среагировав на звук, Аллан заглушил его еще одним страстным поцелуем.
– Господи, Аллан… – прошептала Мелинда, не в силах совладать со своим учащенным дыханием и обуревающими эмоциями. – Это… это так…
– Тс-с-с, – Аллан легонько приставил указательный палец к раскрасневшимся от поцелуев губам и, глядя прямо в глаза девушке, нежным шепотом проговорил:
– Не нужно слов. Я и так все знаю.
– Но я всего лишь хоте…
Аллан спешно завел ей за ухо непослушный рыжий завиток волос, обхватил лицо Мелинды руками и в очередной раз жадно приник к ее губам.
Часы показывали около двух часов ночи.
Мелинда, лежа на боку в своей постели, завороженно глядела на незашторенное окно и с трепетом вспоминала чудесные мгновения, пережитые сегодня в окутанном сумраком саду. Пребывая в возбужденном состоянии вот уже несколько часов, Мелинда чувствовала, как ускоряется биение ее сердца и становится тяжело дышать. На ночь она надела легкий хлопковый пижамный костюм, состоящий из белой майки и темно-синих шорт, однако жара стояла невыносимая. Чтобы хоть немного почувствовать прохладу, девушка сбросила с себя одеяло и нараспашку открыла окно.
Она думала об Аллане, вспоминала его прикосновения и параллельно фантазировала над тем, что могло бы произойти дальше, не пожелай она остановиться. Мелинда вспоминала, с какой страстью его требовательные руки обхватывали и поглаживали ее бедра и поясницу, а губы впивались в шею и спускались ниже – к чувствительным ключицам и ложбинке между грудей. Что-то внутри нее сильно желало продолжения, но разумом Мелинда понимала: нельзя торопить события, насколько бы не был высок соблазн. Пускай к советам мамы девушка прислушивалась крайне редко, на этот раз в сознании всплыли ее многочисленные предостережения, которыми, как думала Мелинда, не стоило пренебрегать.
Вот уже второй день Мелинда не снимала с пальца преподнесенное Алланом кольцо. Теперь оно превратилось для девушки в нечто большее, чем просто дорогой подарок. Оно стало символом ее первой серьезной влюбленности, которая не только сводила Мелинду с ума, но и заставляла позабыть обо всем, чем она жила до приезда в Кристал.
Из раздумий девушку вырвал негромкий стук в дверь, заставивший ее от неожиданности подскочить на постели.
«Господи, что происходит? Кого, черт побери, принесло в мою комнату в два часа ночи?»
Мимолетом Мелинда подумала о том, что, возможно, вернулась из поездки мама. Девушка не успела обдумать это предположение, как раздался тихий звук поворачивающейся ручки. Массивная деревянная дверь негромко заскрипела на петлях и приоткрылась. В комнату проскользнул чей-то силуэт. Даже несмотря на бледный лунный свет, который проникал в окна и слабо освещал спальню, Мелинда не могла разглядеть вошедшего. Девушка испуганно замерла, вцепившись взмокшими пальцами в простынь. И только когда раздался знакомый мягкий шепот, она позволила себе расслабиться.
– Мелинда? – осторожно спросил Аллан. – Ты спишь?
Девушка облегченно выдохнула и села. Правой рукой она нашарила на тумбочке выключатель, и в следующую секунду спальня озарилась желтоватым теплым светом. Протерев глаза, она посмотрела в сторону двери и убедилась, что это и правда не сон: на пороге во всей своей красе стоял младший Мортис.
– Вообще-то все нормальные люди в это время спят, но раз уж ты застал меня с поличным, отпираться смысла нет.
Аллан, похоже, был удивлен, что девушка не спит, как и Мелинда – его неожиданным визитом. Но не желая создавать неловкую ситуацию, молодой человек широко улыбнулся, обнажив свои ровные белые зубы, после чего закрыл за собой дверь.
– Что ты задумал? – поинтересовалась Мелинда, все еще не догадываясь, зачем парень пришел к ней посреди ночи.
– Хочу предложить прокатиться.
– Прокатиться? Куда?
– Это сюрприз.
– Господи, – выдохнула она, – наверное, секреты и недосказанности будут преследовать меня повсюду в этом доме.
– Поедешь?
Аллан говорил с ней таким обольстительным и ласковым голосом, что Мелинда испытала странное чувство: будто сотни бабочек порхали внутри ее тела и приятно щекотали своими крылышками где-то под ребрами.
– Да, – отозвалась она, неспешно поднимаясь с кровати, – только дай мне время одеться. В отличие от тебя, я почти заснула.
– Уверен, мое предложение будет в разы интереснее сонного забытья. Выспаться ты еще успеешь, как-никак, впереди целая жизнь!