Она не боялась чужака, но тот вел себя подозрительно уверенно. А это обычно говорило о большой личной силе. Правда, один чужак против большого отряда все равно ничего не значил.
— Слишком мал у тебя уровень для лидера, — с сомнением произнес чужак. — Впрочем, он под стать твоим бойцам… Как вы вообще так далеко забрались в серую зону?
— Случайно угодили в поток.
— Так я и подумал! Тогда все в порядке… Меня зовут старейшина Фогот! Я из школы Корвус и присоединяю ваш отряд к себе.
— Э-э-э, в каком смысле «присоединяю»? — не поняла Лейсав. — К чему именно?
— Я же сказал, что к себе, — пояснил Фогот. — Вас как раз достаточно, чтобы монстры не обращали на меня внимания. Удачно получилось, что вы тут оказались, и я успел вас почувствовать. Мои силы были уже на исходе.
— Гм… а если мы не хотим присоединяться, уважаемый? — с неподдельным интересом спросила Лейсав.
— Ты, должно быть, не расслышала меня! Я — старейшина школы Корвус, а вы сейчас находитесь на территории Корвуса. Считайте меня здесь высшей властью! Поэтому вы должны выполнять все мои команды.
— Вот как! — брови Лейсав поползли вверх. — Вынуждена вас расстроить, уважаемый, но высшей властью для нас является Совет. И мы как раз получили от него разрешение охотиться в серой зоне. Поэтому, если хотите кем-то командовать, обратитесь сначала к ближайшему Арбитру.
— Арбитры тут ни при чем! Это территория великой школы Корвус!
Параллельно с разговором сканеры исследовали Фогота, хотя в обычных обстоятельствах это считалось невежливым. Но обстоятельства были далеки от обычных. Так или иначе, старейшина не излучал Бесформенности, а значит, не был связан с Достойными.
Более того, в ухе Лейсав раздался удивленный голос Чалара:
— Это адепт из Второго Радиуса! Как он сюда забрался, мы не знаем, но он действительно может быть старейшиной школы. Потяни пока время, мы еще раз его просканируем.
Ответить Лейсав не могла, но могла продолжить разговор.
— Уважаемый Фогот, Совет стоит над всеми великими школами…
— Это тоже не имеет сейчас значения! — рявкнул тот. — Кто вы вообще такие и как тебя зовут⁈
— Рада, что вы, наконец, решили поинтересоваться. Меня зовут Лейсав, я возглавляю гильдию Черный Хирург…
— Где-то я слышал это имя, — вдруг задумался Фогот.
Но времени на раздумья ему не дали — неожиданно произошло несколько событий. Первое — вдали, словно из ниоткуда, появился исполинский силуэт в окружении нескольких силуэтов поменьше.
От их вида старейшина дернулся как ужаленный.
— Это титаны! — воскликнул он. — Они все-таки выследили меня и пришли сюда!
«Скромности ему не занимать», — машинально подумала Лейсав, одновременно пытаясь сообразить, что ей делать дальше.
— Лейсав! Мы засекли Достойных! Они догнали нас! — выпалил подлетевший Бакк. — О! А это кто?
— Знакомься. Это — старейшина Фогот из школы Корвус, а там дальше титан, — быстро ответила Лейсав.
Что интересно, она не нервничала. Впрочем, спокойствие объяснялось просто — неопределенность наконец закончилась, и все игроки вышли на сцену. И монстры, и Достойные. Хотя… еще дальше — далеко за титанами — серая зона вдруг засветилась.
«Похоже, там еще кто-то есть», — удивилась Лейсав и пробормотала:
— Ну точно проходной двор… Чалар! Командуй!
— Собираемся в крепость!!! — голос Чалара прогремел по всему отряду.
Адепты тут же побросали палатки и прочие укрытия и потянулись к Чалару. Кто не мог лететь, того тащили. К счастью, большинство раненых уже пришли в себя.
— Эй, Фогот, не желаешь присоединиться к нам? — крикнула Лейсав чужаку. — Сразу предупреждаю, что придется выполнять наши приказы.
— Чтобы старейшина выполнял приказы простого адепта четырнадцатого уровня…
— Если что-то не устраивает, можешь пока повисеть снаружи.
— Гм… правила обсудим потом. А пока я, пожалуй, помогу вам, — с достоинством произнес старейшина.
Правда, его слова несколько расходились с торопливым полетом в сторону Черного Хирурга. Фогот явно не желал встречать титанов или Достойных в гордом одиночестве.
Глава 25
Голова быка
Тихая заводь на деле оказалась не такой уж тихой, что выяснилось буквально через несколько минут спокойного полета. И это хорошо еще, что легион не сбросил скорость полностью…
Вообще, Алекс ожидал, что может натолкнуться на что-то необычное. Все-таки место было своего рода перекрестком — Юрд и Мирам утверждали, что тихая заводь расположена примерно по центру между двумя осями, удерживающими всю серую зону. Их не было ни видно, ни слышно, но здесь сходились вращающиеся вокруг осей потоки.
Или не вращающиеся, а огибающие — с недавних пор два главных специалиста вдруг засомневались в собственных показаниях. У них, видите ли, возникла теория, что с какой стороны оси ни подойди, поток будет тянуть тебя внутрь пузыря. Разумеется, все непонятности и логические несостыковки списывали на аномалию. Мол, чего в аномалиях только ни бывает.
Отдельный вопрос, зачем это было сделано. Впрочем, тут догадок было немало. Так или иначе, логично было предположить, что если какой-нибудь отряд доберется до самых глубин серой зоны, его может затянуть в тихую заводь. Особенно если у отряда нет хороших специалистов, знающих о внутреннем течении четвертого слоя. Ведь в отличие от Ветра Бесформенного, который все замечали, течения почти никто не видел и не ощущал.
И выбраться такому отряду будет крайне сложно — Алекс выяснил это на собственном примере, когда они упорно летели через аномалию. А значит, если адепты не хотят окончательно сгинуть, они должны задержаться в тихой заводи. Например, ради отдыха и подготовки к прорыву наружу.
Но в этот момент к ним могли заглянуть монстры. Просто чтобы проверить улов. В этом смысле тихая заводь была удобным местом для сбора адептов.
В общем, Алекс всего этого ожидал, но он не ожидал встретить тут врагов.
— Впереди титан и несколько гигантов! — доложила Мирам. — Семь особей.
— Проклятье! — не сдержался он. — Очень не вовремя. На титана я не рассчитывал…
Ему совсем не хотелось под самый финал варки устраивать бой не на жизнь, а на смерть. Да, легион окреп за счет Тел Потенциала и рвался в бой, но сам Алекс вымотался до предела. Но монстры плевать хотели на его планы.
— Почему мы их не заметили раньше? — спросил он. — Например, на подлете?
— Не знаю. Я должна