Отлетевший от воздушного щита кинжал, что должен был убить Зорана, поцарапал кого-то из горожан, тот истошно завопил: мол, помогите, убивают. Началась паника, толпа рванула в разные стороны, а к месту событий уже бежал отряд стражи. Убийцы попытались затеряться в паникующей толпе, но благодаря маркеру я прекрасно видел их передвижения. «Споткнись», — мысленно скомандовал я, пропустив через ментальное око небольшое количество энергии. Эльф неуклюже завалился на мостовую, и его тут же начала топтать толпа. Вряд ли убьёт, но неприятных ощущений у врага точно прибавится.
— Ты опять меня спас, — отошёл от очередного шока Зоран. — Как ты среагировал? Я даже не видел момент атаки.
— Повезло, наверное, смотрел в ту сторону, — попытался на ходу придумать отмазку я, но судя по подозрительному прищуру Зорана, он мне вряд ли поверил.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос начальника патруля стражи. — Живо спешиться! Вы задержаны до выяснения обстоятельств.
— Это вы мне скажите, сержант, почему в столице королевства средь бела дня на центральной площади города пытаются убить двух магов, что едут поступать в академию? — перешёл в атаку я. — И вообще, по закону вы обязаны первым делом представиться, выяснить, с кем разговариваете, а уже потом задавать вопросы. Вы уверены, что по праву занимаете должность, раз забываете о своих обязанностях?
Мужик явно не ожидал получить такой жесткий отпор и растерялся. А потом ещё и смысл сказанных слов дошёл до сознания, и в глазах мужика блеснул страх вперемешку с… кхм, яростью? Видать, не выносит он заносчивых магов. Вот, блин, отвлёк меня, и теперь служанка уносит травмированного эльфа с площади.
— Прошу меня простить, молодые мессиры, — тут же сменил тон сержант и слегка склонил голову, якобы в знак уважения. — Я спешил побыстрее разобраться в ситуации, чтобы наказать виновных, и не имел намерений кого-либо оскорбить, — соврал стражник. — Меня зовут Хорес. Я сержант королевской стражи города Фронтера. Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло. На вас напали?
— Ооо, сержант Хорес, на нас не просто напали, если бы я не успел среагировать и выставить щит, нас бы убили. Так вы исполняете волю Его Величества Астериса Мудрого? Что же, я собираюсь подать официальную жалобу на работу городской стражи.
— Я нее… — потерялся и замямлил сержант.
— Добрый день, господа. Меня зовут Ксандр, я лейтенант королевской стражи Фронтеры, — по форме представился подъехавший на лошади мужчина средних лет, на пальце которого имелся перстень сира. А он знает закон куда лучше своего сержанта. Обратился к нам как к обычным гражданам, коими мы до получения перстня мессира и являемся. — Чтобы разобраться в ситуации, мне нужно идентифицировать ваши личности. Прошу принять запрос.
Вот что значит опыт. Лейтенант не стал верить нам на слово и начал с проверки личности. Причём он имеет право запросить статус цифровой панели мага. Без подробностей, естественно, но факт разблокировки панели он может зафиксировать, что подтвердит наши слова. Собственно, так он и поступил. Пока на наших пальцах нет перстней, это единственный надёжный способ подтвердить правдивость моих слов.
— Добро пожаловать в столицу королевства Астарта, мессиры, — изучив информацию, отреагировал должным образом лейтенант. — От лица королевской стражи приношу вам официальное извинение за случившийся инцидент. Мои бойцы немедленно сопроводят вас до входа в академию.
Хм, если честно, то я рассчитывал на материальную компенсацию. Нет, мне самому деньги не нужны, спасибо герцогу де Бонт, но тому же Зорану лишняя монетка не помешает, но не прокатило. Хм, а может, попробовать ментальную магию? «Предложи компенсацию, чтобы избежать бумажной волокиты», — настроившись на контакт с ментальным оком, скомандовал я. Лейтенант на миг поморщился, как будто от головной боли, а потом неожиданно проговорил:
— В качестве компенсации за доставленные неудобства я уполномочен предложить вам денежную премию в размере двадцати золотых. В том случае, если у вас не будет претензий к работе королевской стражи, — добавил Ксандр.
Я посмотрел на вспыхнувшие радостью глаза Зорана, но отвечать не спешил. Выдержав театральную паузу, я огласил своё решение:
— Двадцать золотых каждому. И не надо нам никакой охраны, сами доберёмся. А вообще, я бы на вашем месте на период прибытия в академию магов и в трущобах патруль организовал. На нас и там успели напасть. Я считал, что магов в Астарте ценят, и поэтому выбрал это королевство для получения магического образования. Но, столкнувшись с таким халатным отношением к безопасности, уже начал сомневаться в принятом решении.
— Я передам ваши доводы вышестоящему начальству, — соврал лейтенант. — Возьмите векселя на предъявителя. Вы можете обналичить их в любом отделении королевского банка. Мы ведь договорились, мессир Солт?
— Претензий не имею. Мессир Зоран? — переадресовал вопрос приятелю я.
— Я тоже не имею претензий к страже Фронтеры, — поспешил озвучить своё решение парень.
— Держите, сир Ксандр, — протянул я лейтенанту кинжал. — Возможно, он поможет вам выйти на убийцу. Пока ваш сержант пытался спихнуть вину за инцидент на нас, первый кинжал уже кто-то умыкнул.
— Спасибо за содействие, мессир Солт, — проговорил стражник, а потом смерил сержанта настолько выразительным взглядом, что тот мгновенно покрылся испариной.
На этом мы, собственно, и распрощались. Народ начал постепенно возвращаться на рыночную площадь, но дорога пока была относительно свободна, и мы поспешили убраться от места событий подальше.
— Держи, — протянул я Зорану амулет воздушного щита первого ранга, который я на коленке соорудил по пути в столицу. — Качество паршивое, я знаю. Это моя первая поделка, но как минимум один удар стрелы или кинжала такой щит отразить в состоянии. Всяко лучше, чем ничего.
— Спасибо, — не стал отказываться приятель и тут же нацепил амулет себе на шею. — И за очередное спасение моей жизни тоже спасибо, — сконфуженно улыбнувшись, добавил парень.
— Всегда пожалуйста, — по-приятельски хлопнул по плечу Зорана я. — Сегодня я тебя выручил, завтра ты мне спину прикрыл, так и начинается настоящая дружба.
После моих слов парень аж просветлел. Эх, досталось же ему по жизни, раз такие простые вещи вызывают столь бурный эмоциональный отклик.
— Может, тоже в академию отправишься? — сменил тему приятель. — Ты, конечно, силён, и всё такое, но больно уж неспокойно сейчас в городе.
— Пока не могу, — ответил я. — Надо закончить дела. Но ты мне займи комнату по соседству. Предлагаю держаться вместе, а там видно будет.
— Без взятки вряд ли получится, — задумчиво проговорил Зоран. — Мне отец рассказывал, что распределением первокурсников занимается заместитель ректора. Точнее, его помощники. Как правило, они не являются магами и терпеть не могут молодых