Здесь без боя не обошлось. Лишь одного противника удалось отправить в сон со входа, трое других попортили мне нервы своей выходкой. Они не вступили со мной в бой, а первым делом кинулись к заложнице, чтобы заставить меня сдаться, угрожая её убийством.
Я не подчинился их требованиям и они прямо на моих глазах жестоко зарезали испуганную девушку. Один воткнул кинжал в сердце, второй в бок, а третий умело вспорол глотку и попытался отпилить кинжалом голову, видимо, следуя полученным от господина инструкциям, но сделать этого я не позволил.
Схватка далась мне тяжело. С кинжалами противники обращались умело. Мои выпады видели и успешно от них уклонялись. Плюс под одеждой у них оказалась металлическая кольчуга. Я получил очень неприятные ранения в руку и живот, меня даже чуть не убили, засадив кинжал в глазницу. Я лишь чудом не схлопотал «критический удар», а может и схлопотал, но полученного урона не хватило, чтобы отнять всю мою жизнь. В этом плане героям повезло куда больше, чем обычным людям.
Даже оказавшись на единице жизни я всё ещё мог соображать и применить из инвентаря на куклу целебное зелье, позже, подготовить и кастовать на себя лечебное заклинание. Без этих возможностей я умер бы во время попытки отбить принцессу. Удержался, можно сказать, на волоске от смерти. Вот тебе и девяносто шестой уровень! Надо поднять выносливость. Валялось бесхозных пять очков без распределения. Вот и подсказка, куда их лучше закинуть. Жизни много не бывает. Отправляем в выносливость. Спасибо за науку. Теперь у меня этот параметр тридцать пять. Тридцати всё же маловато. Лечение после ранений тоже вышло болезненным. Я не рискнул вытягивать кинжал из глаза на малом ХП, пока не отлечился заклинанием, а то схватил бы Дот «кровотечения» и уже ничего не помогло бы.
Я принцессу перед воскрешением проверил. Пятый уровень. Маловато. Всё же праздная жизнь во дворце не располагает к саморазвитию. Кстати, надо было проверить тело Перикла, но я побрезговал его касаться, когда он лежал в мертвецком поту, а позже лезть с объятиями было неуместно. Да и активируется ли функция дружеской благодарности с таким человеком? Сомневаюсь. Король показался мне неприятным человеком, ещё худшим собеседником. У него профессиональная деформация. Правитель был подозрительным и властным, не проявил благодарности ни за своё спасение, ни за сыновей. Мерзкий тип. Может зря я ему помог? Хотел напакостить герцогу Сауфскому, но даже этот страшный человек не осмелился убить старшего брата, пока тот был жив. Может, Перикл даже пострашнее его будет? Это я узнаю позже, когда увижу, как король воспользуется подаренным шансом на новую жизнь.
Я успел спасти Лидию быстрее, чем капитан и граф Боргус договорились о сотрудничестве и их люди посетили дальнее крыло дворца. Завидев меня с принцессой, направляющимися в тронный зал, граф побежал навстречу, сбросил с плеч свой плащ и с головой укутал в него окровавленную девушку, скрывая её личность.
— Что случилось? — спросил я.
— Мне не удалось договориться о поддержке. Капитана Камино нет во дворце, как и большей части его подчиненных. Вчера капитан арестовал и доставил в дворцовую темницу одного высокородного пленника, но ночью тот смог сбежать. Капитан отправился на его поиски.
— Вы о герцоге Сальдо?
— Как? Вам уже известно об этом? — удивился граф, — В любом случае, оставаться здесь и нам и принцессе Лидии опасно. Я не знал, что гвардейцы так срочно покинут дворец, поэтому взял с собой недостаточно стражи. Лучше вывезти принцессу из дворца и спрятать в моем особняке. Господин Ульрих, я всё организую, положитесь на меня.
Скоро начнут пребывать приглашенные на ритуал гости. Мы должны подготовиться. Король согласился пока не раскрывать своё спасение. Подыграет нам, изобразив покойника. Ему интересно, что будут о нем говорить храмовники и как будет выкручиваться герцог Сауфский, завидев принцев живыми. Король всё ещё пребывает в иллюзиях насчет могущества королевской гвардии. Чтобы всё точно прошло без проблем, мне придется собрать во дворце большую часть рыцарей ордена «Красной башни». Только так мы…
— Не нужно поднимать шум. Так ты спугнешь осторожных врагов. Давай сделаем всё тихо, — предложил я, похлопав мужчину по плечу.
— Как прикажете, господин Ульрих. Я полностью на вас полагаюсь, но как нам поступить с принцессой Лидией?
— Спросите у неё, — предложил я.
— Ваше Высочество, вы не против погостить в моем особняке. Моя дочь с радостью составит вам компанию за завтраком.
— Почту за честь, — согласилась девушка и вопрос был решен.
Последние двадцать минут подготовки ритуала «Последнего слова» в тронном зале прошли в комической атмосфере. Выставленная для короля деревянная скамья оказалась для него слишком жёсткой. Он то и дело крутился, шевелил туловищем, пытаясь принять более удобное положение. В итоге, скамью заменили мягкой кроватью. Покойнику было бы всё равно, а вот живой король лежать на твердом не привык.
Чтобы скрыть его помолодевший лик, пришлось опять накрыть мужчину тканью, но при дыхании она то и дело вздымалась. Скрыть дыхание, небольшие естественные движения никак не получалось и в конце концов живого человека пришлось заменить на имитирующую его форму груду одежды. Король спрятался за ширму у трона. Там же скрылись и принцы.
Чтобы отсутствие тела на кровати не раскрыли раньше времени, граф поставил двух своих охранников между кроватью и зоной для знати, после чего уже ожидавших начала ритуала гостей впустили в тронный зал.
Я также наблюдал первое время за цирком из-за ширмы, но не со стороны трона, а от входа. Всяких висящих до пола гардин, тёмных уголков и колонн, где можно было незаметно разместиться в тронном зале было множество. Но из своего укрытия мне всё же пришлось выйти, когда появилась герцогиня Сауфская Деспина. Она отчаянно крутила головой по сторонам, как только вошла в тронный зал, и я догадался, что высматривает она именно меня.
Так как я обещал явиться во дворец и защищать её в самый опасный момент, отходить от договоренности не стал. Кроме меня дорвавшаяся до власти женщина полагалась на множество других слуг. Её свита оказалась самой многочисленной и угрожающей. Вся охрана особняка, включая шестерых личных телохранителей герцога Сауфского, двухметровых бугаев, но не рыхлых тюфяков, как Хиш, а настоящих, матерых воинов, присутствовала сейчас в тронном зале.
Графа Литл-Таурского сопровождало намного меньше охранников и он заметно занервничал. Таким же нервным после демонстрации силы герцогини Деспины выглядел и Верховный жрец Пульгус. Его сопровождало всего двое