Глава 22
Это было первое утро за очень долгое время, которое началось не с опостылевшего звона будильника, скрипа инвалидной коляски и муторного похода в уборную. Оно началось с громкого оклика Матвеича, который, похоже, уже давно не мог меня добудиться.
— Алекс, мать твою! Да вставай же ты, черт бы тебя побрал!
Я разлепил сонные веки и огляделся по сторонам. На этот раз понимание, где я нахожусь, пришло практически мгновенно. Особенно, когда я увидел шагах в десяти раздраженную физиономию Матвеича, а рядом с собой угрожающе рычащего Снега. Похоже, моему волку пришлось не по душе, что его хозяина будят спозаранку.
— Спокойно, Снег, — просипел я, похлопав волка по мохнатому боку. — Это друг. Он не опасен.
Волк нехотя успокоился, положил голову на лапы и преданно поглядел на меня, легонько помахивая хвостом.
— Чертова зверюга! Еще и не подпускает. И это на собственном дворе. Вот и корми его после этого, — забухтел Матвеич.
Я протер глаза, потянулся и быстро глянул на солнце. Судя по его высоте над горизонтом, сейчас около семи утра. Учитывая, что я лег далеко за полночь, чувствовал я себя, мягко говоря, не выспавшимся.
— Степан Матвеевич, ты что так рано? Не спится? Решил и другим не давать? — Я иронично глянул на хозяина дома.
— Если бы. — Матвеич потихоньку начал успокаиваться и подошел ближе. Снег теперь не обращал на него никакого внимания. — Короче, Алекс, тут такое дело: у Элдриджей неспокойно. Похоже, пастухи, явившись утром, не нашли хозяина и подняли тревогу. Сейчас тут такая хрень начнется. А если обнаружат тело Элроя, то уж тем более. Из дозора и офиса шерифа понаедут. Начнут соседей опрашивать, лес шерстить. Одним словом, мерзкая ситуация. И тебе, а уж тем более Снегу тут лучше не отсвечивать, сам понимаешь.
Я быстро вскочил на ноги. Сон как рукой сняло. Снег тоже, глядя на меня, забеспокоился.
— Понял тебя, Матвеич. — Я поспешно натянул штаны и рубаху. — Мы со Снегом в лес. Других вариантов, насколько я понимаю, нет?
Матвеич угрюмо покачал головой, а потом указал на сложенные у ворот вещи. Среди них я увидел автомат с винтовкой, внушительных размеров тесак в ножнах, охотничьи сапоги, а также большой добротный рюкзак.
— Я тут тебе кой-чего приготовил. Провизию, аптечку, смену белья, котелок, огниво ну и еще всякого по мелочи. Немного пополнил боекомплект автомата. Спальник этот возьмешь. Места в рюкзаке хватит. Это так, на всякий пожарный. Если шухер затянется. Сам я сейчас, как и планировал, помчусь в Ньютаун. Если там все выйдет успешно, то вот на этом окне повешу зеленую штору, — он указал на одну из узких бойниц второго этажа. — Его хорошо видно из леса. Это также будет значить, что вокруг все спокойно и ты можешь возвращаться. Только без Снега. Его лучше на время отправить обратно в аномалию. А вот если на окне будет висеть красная штора, то сиди тихо и не высовывайся.
— Понял тебя, Степан Матвеевич. Благодарю за помощь. Я этого не забуду. — Я посмотрел в сторону дома и увидел, как в окне верхнего этажа мелькнуло и тут же пропало Машкино бледное личико. — Детей дома оставишь? Одних? Может хрен с ним, с этим Ньютауном? Документы подождут.
— Позову кой-кого. Пусть это тебя не заботит. Все будет в норме. Не первый раз в такой ситуации. А вот с документами лучше не тянуть. Хамус сам себя не поймает. Да и не любит он долго сидеть на одном месте. Знаешь, как трудно его выследить? Если свинтит, то потом ищи ветра в поле.
Из слов Матвеича я понял две важные вещи. Во-первых, мутаген Хамуса ему нужен просто позарез, а, во-вторых, охранять детей будет тот, кому он полностью доверяет. Как минимум единомышленник, а может и еще один бывший сослуживец. Если Степан и связан с каким-то подпольным сопротивлением, то и его друг, наверняка, тоже. Так что нужно будет повнимательнее к нему присмотреться. Через прицел винтовки. Исключительно в опознавательных целях.
Но для начала мне предстояло решить одну проблему, о которой я вчера в суматохе совсем не подумал. А для этого нужно как можно скорее попасть на то место, где я убил двух отморозков Элдриджей. Вот только для этой задачи мои многострадальные кроссовки уж точно не подходят. И я без особых сожалений сменил их на удобные охотничьи сапоги. Благодарно кивнув щедрому хозяину, я сказал:
— Я тебя понял, Степан Матвеевич. Только вот еще что. Я как-то не горю желанием поджариться в одной из ваших огненных ям. А самому обследовать территорию нет времени. Так что может прогуляешься с нами до опушки и покажешь безопасную тропку?
— Проклятье! Совсем про это забыл. Ну давай, идем скорее! — Матвеич сделал нетерпеливый жест рукой.
— Зачем же идти? Можно и поехать. Да, Снег? — И я подмигнул волку, а потом иронично глянул на Степана.
— Ну уж нет! Ты, похоже, совсем сбрендил, предлагать мне такое! — Матвеич недоверчиво посмотрел на Снега и отошел на пару шагов.
— Ну, как знаешь, — с деланным равнодушием пожал я плечами. — Если предпочитаешь бежать рядом, дело твое.
Недоверие на лице Матвеича тут же сменилось возмущением. Похоже, он очень живо представил себе эту картину.
— Черт бы тебя побрал, Алекс! Если я свалюсь и чего-нибудь себе сломаю, сам лично будешь меня на своем горбу таскать, пока не поправлюсь, понял? — Взгляд Степана наполнился раздражением и праведным гневом. — И не вздумай кому разболтать! Это же позор! Где это видано, чтобы охотник за монстрами ездил верхом на гримлоке?
— А кто вчера рвал на пузе тельник и заявлял, что для спасшего Машу ему ничего не жалко? — продолжил я подкалывать Матвеича, попутно закидывая на плечи рюкзак.
— Ты это… — Степан даже задохнулся от возмущения. — Помолчал бы лучше. Времени в обрез, а он языком тут чешет. Давай, показывай лучше, куда садиться.
Через пару минут мы выезжали из ворот под ошарашенными взглядами Василия и Машки, которые, абсолютно позабыв про конспирацию, выставились в окно. В чем-то я их даже понимал. Не каждый день увидишь забористо матерящегося отца на спине у огромного белого гримлока.
Четверти часа хватило, чтобы понять