Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони…
Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения…
М-да.
– И как тут найти Матео?
Люди были… похожи. И ничего удивительного: без мытья, без стрижки, все в лохмотьях… как тут одного от другого отличишь?
Да никак!
Робин стоял и смотрел.
Матео, Тео… неужели – все? Неужели это конец?
– Какой же я дурак, Хью…
– Может, и не такой уж дурак, – отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. – Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева сверху?
– ДА!!!
– Посмотрите-ка, рент Робби!
Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.
Второй…
Пригляделся.
И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ…
– Тео?!
Матео приоткрыл глаза.
– Робби… какой хороший сон!
В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку и сжал что есть сил.
– ТЕО!!!
Глаза Матео медленно открывались.
Он оценил пещеру вокруг, понял, что Робин ему не снится, медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча…
– Робби? Ты?!
– Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак… я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости…
Кажется, Робин плакал.
И Матео тоже плакал. Хью отвернулся и вытирал глаза, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает…
Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее как чуда и поверить себе не мог.
– Такое правда бывает? Я не сплю?
– Не спишь. Точно…
– Робби… они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.
– Как?!
Матео затрясло крупной дрожью.
– Они поставили меня к стене и били, били… и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом… потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.
– Как и я, – осознал Робин. – Тео, дружище…
Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо…
Хью смотрел на это и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой… пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!
И на Матео опробовать.
Ну, магия. Ну, потеряна.
Но ведь на этом жизнь не закончена!
В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить – жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно…
Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?
Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!
* * *
Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.
Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.
Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло.
Более того, не было нормально похоронено.
Ерунда все это?
Все эти церковные обряды, разряды, поминовения, почитания, отпевания… ну, в каком-то смысле – да. А в каком-то и нет.
Когда человек умирает, душа уходит. Но если он умирает не своей смертью, душа действительно может задержаться, вот так, привязанная к останкам. И тогда единственное, что поможет…
Или отпеть и отпустить, или, ладно уж, маг-некромант. Но некроманту здесь работы на полгода без отрыва от могильника. По прикидкам Дамиана, тут лежало около тысячи человек. Плюс-минус.
Вот и считаем. Лично Дамиан, не будучи обделен силушкой, больше трех человек в день не отпустит. Делим, умножаем… что-то он обсчитался.
Полугодом тут не обойтись.
И все это было у них почти под носом!
С другой стороны… ну кто мог подумать?
Чего тебе, сволочь, не хватало?
Мэр Дейрена, гад такой, это и организовал, правда не один, на пару со своим свояком. Подробности Дамиан потом у них узнает, но понятно – им было несложно все это и устроить, и прикрывать. Более того, они даже про показания датчиков подумали.
Хитрые, расчетливые подонки!
Ничего…
Дамиан отдавал приказания и думал, что мельницы богов мелют медленно, но верно. За любое дело наступает расплата, а что кому-то такое не нравится…
Не нравится – не ешь!
Надо с отцом поговорить про Робина Лейтнера, определенно парень заслужил награду. И кто же этих сволочей прикрывал сверху? Тут никаких намеков нет, это и понятно. Разве что у мэра?
Возьмем – узнаем.
На губах его высочества играла совершенно людоедская улыбка. Впрочем, такое он себе позволял только в одиночестве.
Обязательно узнаем…
* * *
Патрик Брендель, начальник той самой медной шахты, которая служила прикрытием для добычи леония, не ожидал подлостей от жизни. Все было налажено, все спокойно, механизм работал как часы – чего еще надо? Живи да радуйся. Ну и деньги в кошелек клади.
Он и не догадывался, что его благополучная жизнь отсчитывает последние секунды.
Дамиану совершенно не нужно было поднимать шум и суматоху, а потому операции захвата были продуманы тщательно и осуществлялись быстро и качественно.
Патрик как раз сидел в своей конторе, на шахте.
Да-да, у него была небольшая медная шахта, для которой и заказывалось оборудование и провиант, с которой и вывозилась руда. Если кто и подозревал – привозят больше ящиков, да и увозят тоже многовато… А кто и что там должен был подозревать?
За частью продуктов приезжал один из надсмотрщиков, он же привозил леоний в ящиках, а в остальном – шахтеры не особенно любопытны. Главное, все это проделывать, когда смена в шахте, а там… кто там и что будет пересчитывать?
Два сообщника у Патрика были, а больше и не требовалось.
С него Дамиан и начал.
Шахта была окружена, всех, кого видели, просто вырубали, в том числе и Патрика – не надо давать ему шанс на побег или на тревогу… перебьется!
Выключали народ сонным газом, кроме