Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.
Что уж там… все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается…
Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло… да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!
Полчаса пусть его величество отдыхает, а лучше час. И ни минутой меньше!
* * *
Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершенно другую мелодию. Не «чак-чак-чак», как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а «тинь-тинь-тинь». И намного быстрее, четче…
А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?
Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет зачем, а потом и поздно будет.
Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.
Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал…
Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.
– Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.
– Робин Лейтнер, – представился Робин. – Хью Далмер, мой друг и наставник.
– Ваше высочество. – Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.
– Сядьте, рент Далмер, – махнул рукой Дамиан. – Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!
Робин кивнул.
– Да, ваше…
– Дамиан.
– Да, Дамиан. Вместе. Но, может, стоит посмотреть по карте? Как пройти к шахте, я не знаю, наверняка там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места…
Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.
Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то и про дела спросил.
Минут через пятнадцать Робин понял, что его высочество… он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его… обаяния?
Нет, он не обаятельный.
Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что…
Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как… почти как у Элисон!
Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?
Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего…
– Ваше высочество, вы – маг?
Дамиан и смущаться не стал.
– Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.
И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое… харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?
Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники – они именно такие: стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.
Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.
– Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты… не обижайся, но трость тут не помощница.
Робин скрипнул зубами.
– Доползу.
– Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем… Ага! Дон, ты там, за дверью?
– Ну я, – в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.
Его высочество покачал головой.
– Подслушивать – нехорошо.
– Я знаю.
Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности – поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.
– А раз знаешь, давай побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять – свинство редкостное. Действуй!
Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.
– Роб, ты не в претензии?
– Нет. Спасибо, Дамиан.
– Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?
– Только рад буду.
– Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос: сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?
Хью задумался, но не слишком надолго.
– Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся…
– Слушаю?
– Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне, и вы пойдете, так-то оно можно. И, случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться…
– Согласен.
– И, может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога – и дернуть за веревочку или, там, камешек выбить…
– Я бы тоже.
– Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет: и чего, и куда…
– Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?
Хью пожал плечами.
– Служил, как все, а воевать не доводилось.
– Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная – вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.
Хью ухмыльнулся в ответ.
– Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело – довести, а дальше уж… не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить… если крупы захватите, так я потом еду приготовлю.
Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.
– Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли что там и как, а поесть в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!
– Волков нет, горные коты есть.
– Да вы что?!
– Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.
А еще и помогут.
ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она – им бы по горам