— Рассказ о моей жизни уместится всего лишь в один час, уважаемая Веринея, — осторожно начал говорить я. — Если вы не слишком устали в пути, могу скрасить ваш вечер своими байками.
— Вы не ответили на мой первый вопрос, — вдруг вспомнила девушка. — Чем вы припугнули вояку? Я наблюдала за вашей работой через взгляд чародея, но, сказать по правде, я не сильна в теории заклятий. Скучно это — зубрить плетения магических формул. Нет, формулы часто используемых заклинаний я знаю, даже спустя семь лет после выпуска из академии, учителя вбили эти знания намертво, но вы явно чем-то нестандартным его проучили, вот мне и стало любопытно.
— У каждого мага свои секреты, — сдержанно ответил я. — Ну а магия смерти предоставляет массу возможностей сделать жизнь человека намного менее приятной.
— Некромантия, — наморщила носик Веринея, будто от меня пахнуло запахом гнили и разложения. — Почему мальчишки так любят играть со смертью? — задала риторический вопрос баронесса. — Вы знаете, что девушек, практикующих в Астарте некромантию, можно пересчитать по пальцам, а уж про урождённых магесс смерти я вообще молчу. Такие рождаются чуть ли не раз за столетие.
— Смерть — естественная спутница мужчин. Женщина — хранительница домашнего очага и продолжательница жизни, тогда как удел мужчины — война, кровь и смерть, — выдал философскую мысль я. — Не вижу ничего удивительного.
— Интересная интерпретация, — задумчиво проговорила Веринея, — особенно для человека из глухой горной деревушки.
— А что вас так удивляет? — озарив девушку лучезарной улыбкой, всплеснул руками я. — Жизнь вдали от цивилизованного мира не обязательно превращает человека в дикаря. Всё зависит от окружения и мудрости наставников. Были бы мозги, а остальное приложится.
— Как мне не хватает подобных разговоров в дороге, — призналась девушка. — О чём можно вести беседы с простыми вояками? Об остроте их клинков? Как же я мечтаю о том дне, когда истечёт срок моего контракта с королевской гильдией магии, и я смогу вернуться к привычной жизни.
— Его Величество Астерис Мудрый милостив к своим подданным и дарует множество привилегий одарённым людям, — знаю, звучит подхалимно, но мало ли кто нас сейчас слушает, а выказать лояльность монарху никогда не будет лишним. — Ме́ньшее, чем мы можем отплатить ему за доброту, — это верная служба во благо королевства.
— Вы точно прожили всю жизнь вдали от цивилизации, Солт, теперь в этом нет сомнений, — позволила отпустить в мой адрес снисходительную улыбку Веринея. — Уверяю вас, что в большой политике нет чести, лишь голый расчёт. Моя семья уже не одно поколение занимается охраной караванов, и вот меня после выпуска из академии распределили в родной Гвинс — руководить обозниками и время от времени кататься по окрестностям для обеспечения безопасности, тогда как другие мои сокурсники получили назначения в действующие воинские части и убыли защищать границы королевства. Поверьте, условия жизни там гораздо менее приятны. Формально воля Его Величества соблюдена, я служу Астарте. На деле же большую часть времени я провожу в родовом имении за городом, а во время поездок перемещаюсь в личной карете. Миром управляют деньги, Солт, — подмигнула мне девушка. — У кого они есть, тот и правит балом. Вы человек в Астарте новый и можете быть не в курсе, что кланы всегда рады принять к себе перспективных магов. Смекаете, к чему я рассказала вам эту историю?
— Смекать-то я, допустим, и смекаю, — осторожно оглядевшись по сторонам, ответил я, — но не могу не отметить, что ваши речи весьма опасны, и если их услышит кто-нибудь посторонний…
— Можете не переживать, — улыбнулась баронесса, — я поставила вокруг нас купол тишины, так что ни один звук не достигнет посторонних ушей.
В качестве подтверждения своих слов Веринея вытянула руку и взяла давно наполненный и оставленный на стойке бара повелительным жестом бокал с вином. И тут я заметил, как воздух слегка колышется, как будто рука девушки пронзила невидимую плёнку. Блин, и как я не заметил? Мда, учиться мне ещё и учиться.
— Ничего говорить прямо сейчас не нужно, — не дала мне ответить баронесса. — Просто имейте в виду, что у моей семьи много возможностей. Да, в основной клан рода де Амус вы вступить не сможете, он лишь для кровных родичей, но мои предки всегда были людьми дальновидными и давно создали боковую, вассальную роду де Амус клановую ветвь. Талантливые люди нам нужны. Держите, Солт, — Вериена протянула мне монетку, инкрустированную в центре небольшим бриллиантом. — Когда вы немного освоитесь в столице, получите кое-какую информацию о раскладе сил и разберётесь в политической обстановке, наведите справку о роде де Амус, а также клане Виндиго. Эта монета является входным билетом в клан. Не без испытательного срока, естественно, но тут уже всё будет зависеть от ваших талантов, Солт. — Девушка ещё раз улыбнулась, затем махнула рукой, тем самым развеяв заклинание купола тишины, и, поднявшись со стула, бросила через плечо: — До встречи, Солт, спасибо за приятную беседу.
— Всего доброго, ваше благородие, — с учтивым поклоном тихо ответил я, а потом запульнул в девушку модернизированного жучка в комбинации с вампиризмом.
Пусть повисит, лишним не будет. Фуууух, спустился, блин, стаканчик эля пропустить перед сном. Я погляжу, за ценными кадрами тут местные хэдхантеры гоняются похлеще, чем на Земле. Куда там моей молодой гильдии за головами до таких интриг. А баронесса не так глупа, как показалось на первый взгляд. Нельзя делать вывод о конкретном человеке по косвенным данным, что предоставляет видение сути. Веринея — потомственная аристократка и впитывает подобные вещи с молоком матери. Подковерные интриги и манипуляции всеми окружающими у неё в крови. Надо быть очень осторожным и иметь в виду, что общий уровень образованности