Он посмотрел мне в глаза и увидел там искренность.
— Хорошо, я понял. — сказал он наконец. — Какой бы выбор мы сейчас не сделали, перемен мы не избежим. Но я хотел бы обозначить кое-какие условия.
— Какие?
— Первое — мы остаёмся командой. Никого не бросаем, никого не предаём.
— Согласен, — сказал я.
— Второе — мы сохраняем право сказать «нет». Если нам прикажут сделать что-то, что покажется нам неправильным, мы откажемся. Все вместе.
— Согласен.
— И третье — ты обещаешь не терять себя. Что бы ни случилось, ты остаёшься Ржавым, нашим товарищем, а не машиной для убийства.
Я протянул ему руку.
Вопрос с нейросетью Джоре относительно эмоций мы решили, так что и это условие вполне выполнимо. Да и вообще, если каждый из нас согласен с тем, что Чиж сейчас озвучил, то это будет способствовать сплочению команды.
— Обещаю.
Он пожал мне руку.
— Тогда я с вами.
Гвидо, Дрищ и Тихий тоже протянули руки. Мы сложили их вместе — символ единства, братства, взаимной поддержки.
— Значит, решено, — сказал я. — Тогда пошли к Зервасу.
Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», кабинет Зерваса
Кабинет Зерваса встретил нас привычной обстановкой — карты на стенах, документы на столе, запах табака и кофе. Но сегодня здесь было кое-что новое — здесь присутствовал ещё один человек.
Мужчина средних лет в гражданской одежде сидел в кресле у окна. Дорогой костюм, тонкие пальцы нервных рук, пронзительный взгляд. На военного не очень похож.
— Входите, — сказал Зервас. — Знакомьтесь — господин Крейг, представитель корпорации «Звёздная Динамика». Он будет курировать вашу подготовку.
Крейг встал и пожал нам руки. Его рукопожатие было крепким, но в меру. Он не пытался обозначить через приветствие своё превосходство.
— Рад знакомству, — сказал он. — Много слышал о ваших успехах.
— Садитесь, — предложил Зервас, жестом указывая нам на стулья, стоящие перед его столом.
Мы расселись. Атмосфера была официальной, но не враждебной.
— Итак, — начал Зервас, — вы приняли решение?
— Так точно, сэр, — ответил я. — Мы согласны подписать контракты со спецвойсками.
— Отлично. Но сначала вы должны понять, что вас будет в этом случае ожидать.
Он тронул сенсор и в воздухе над столом появилась карта. Это была карта галактики, которую я уже видел. Та самая, с зонами конфликтов, подсвеченных красным.
— Обстановка в секторе становится всё хуже, — начал Зервас. — Три крупные корпорации — «Звёздная Динамика», «Нептун Индастриз» и «Галактик Майнинг» — ведут скрытую войну за контроль над торговыми маршрутами и ресурсными системами.
Красными точками на карте были отмечены места столкновений. И их было много. Очень много.
— Пока это только локальные конфликты, — продолжил капитан. — Но скоро они перерастут в открытую войну. И тогда нам не обойтись без грамотных и решительных людей, способных решать сложные задачи. Подчеркну очень важный нюанс. В интересах Империи поддержать только одну из трёх названных мной корпораций — а именно «Звёздную Динамику».
— А почему? — я позволил себе задать этот вопрос, чтобы прояснить всё, как говорится, «на берегу».
— Законный вопрос, — улыбнулся капитан, — дело в том, что «Звёздная Динамика» — это единственная из корпораций, более половины активов которой принадлежат Империи. Остальные же преследуют собственные интересы. То есть сражаясь за интересы «Звёздной Динамики» вы сражаетесь за Империю. — он обернулся к своему гостю и кивнул, — теперь ваш выход.
Крейг встал и подошёл к карте.
— «Звёздная Динамика» имеет насущную потребность в приёме на службу элитных коммандос, — сказал он. — Мы предлагаем лучшие условия службы, лучшие нейросети и импланты, базы знаний, бустеры — а это сказывается перспективах карьерного роста.
— А взамен? — спросил Тихий.
— Лояльность, — ответил Крейг. — Защита интересов корпорации.
— Каких интересов? — уточнил Чиж.
— Разных. Иногда это охрана торговых конвоев, участие взахвате пиратских судов или судов конкурентов. Иногда — зачистка пиратских баз и защита планетарных объектов «Звёздной Динамики». Иногда — другие задачи. Всё зависит от конкретных обстоятельств.
Другие задачи. Наверняка это убийства, шпионаж, диверсии.
— А если мы не согласны с приказом? — спросил я.
Крейг и Зервас недовольно скривились.
— Приказы не обсуждают — их выполняют. Точно и в срок. — сказал Зервас.
— Но мы не обычные солдаты, — возразил я. — Мы элитная боевая единица. У нас должно быть право на мнение.
— Мнение — да, — согласился Крейг. — Но окончательное решение всегда за командованием.
Не идеальный ответ, но приемлемый.
— А какими ресурсами мы будем располагать, чтобы иметь возможность осуществлять нашу деятельность? — спросил Гвидо.
— Вас будут снабжать самым лучшим. У вас будет доступ к новейшим имплантам и нейросетям. У вас будет медицинская страховка, которая позволит вам оплачивать даже услуги медкапсул — перечислил Зервас.
— А что там с имплантами? — я решил прояснить этот вопрос. Так как от ответа на него будет зависеть очень многое.
Крейг улыбнулся.
— Это самая вкусная часть. «Звёздная Динамика» недавно закончила работу над новым поколением боевых имплантов. Они не только улучшают ваши основные параметры, но и немного расширяют ментальные возможности, давая вам возможность работать с пси. Хоть и не на высшем уровне, но, всё-таки… Лучше иметь возможность оперировать с пси. Пусть даже эта возможность и слаба, чем не иметь такой возможности вовсе.
«Доминатор» отозвался на эти слова лёгкой вибрацией. Эти слова вызвали у него интерес.
— Какие именно возможности? — спросил я.
— Ускоренная обработка данных, тактический со-процессор, — перечислил Крейг. — и эти импланты даже позволяют предвосхищать действия противника! В общем, нам удалось частично скопировать технологии Центральных Миров Содружества. Не самые передовые, конечно, но всё-таки…
Это было похоже на то, что делал «Доминатор». Но, наверняка это было только бледное его подобие. Даже то, что сделано по технологиям Центральных Миров, серьёзно не дотягивали до уровня изделий Ушедших…
— Есть ли побочные эффекты? — спросил Чиж.
— Побочки есть, — ответил Крейг. — Иногда головные боли, лёгкое расстройство психики в первые дни после установки. Но это быстро проходит.
Он не упомянул о влиянии на эмоции. Либо не знал, либо скрывал.
— Сколько времени займёт подготовка? — спросил Тихий.