– Я благодарен тебе за помощь, Ардэнт… Но мы еще посмотрим, кто останется бывшим! – прошипел Драко, подаваясь вперед.
К счастью, Ардэнт уже отпустил меня. А Драко рванулся к нему, твердо намереваясь схватить за рубашку и приложить о ближайшую стеночку. Так что я поспешила переключить их внимание на себя, пискнув:
– А я тут школу открыла, вот! Детей учить буду! Хорошая идея, правда?
Повисло молчание. Густое, хоть ножом режь. Лица у моих драконов одинаково вытянулись. Ардэнт оперся о ближайший стол, упираясь ладонями в него позади себя. Драко крутанул стул, седлая его задом наперед.
– Что ты будешь делать, моя королева? – медленно, чеканя по слову, переспросил Ардэнт.
– Детей учить! Я этим и на Земле занималась! Драко, скажи ему, что я была учительницей! – я метнулась взглядом к Драко.
Да, запрещенный приемчик! Чтобы показать, что мы с Драко та-а-ак близки, чтобы этому гаду огненному стало неприятно и стыдно передо мной! И чтобы все мне разрешил! Вот только Драко не понял великих манипуляций, протянув растерянно:
– Да, но это же на Земле…
– Ну, и что? Если уж я оказалась в этом мире, то должна что-то для него сделать! – я гордо вздернула нос. – А здесь у вас система образования, уж простите, паршивенькая! А так я могу собрать детей бедняков в одном месте и учить их вместе. Может, со временем даже будут приходить ребята из города… Здесь же есть какой-то город неподалеку?
Я метнулась взглядом от Драко к Ардэнту, но мне никто не ответил. Последнему, вообще, похоже, поплохело. Не был бы смуглым, побледнел бы, как мел. Школьный. Против которого Ардэнт начал выступать. Он взвился, отлипая от стола и возмущенно сверкая глазами.
– В моем дворце?! Сборище нищих оборванцев, которые будут красть все, что плохо лежит?!
– Да это же просто дети!
– О, дорогая, давай я тебя просто свожу на любую рыночную площадь! – раздраженно выдохнул Ардэнт, обреченно качнув головой. – И ты увидишь, что самым ловким карманным воришкам нет и десяти!
– Ну, я же приглядываю за ними… – промямлила я.
На помощь пришел Драко. Так и знала, что он мой принц на белом коне. Король, точнее. Драко стал рядом, приобнимая меня за плечи. На его губах заиграла хищная, немного коварная усмешка. Казалось, я дала ему повод уязвить Ардэнта, сама того не ведая. И теперь Драко торжествующе сверкнул глазами, осаживая:
– И вообще, хватит нападать на нее. Ардэнт, не видишь разве? Алекса – настоящая королева. Радеет за народ. За твой народ, который ей, вообще, по боку должен быть! И если ты так уж против, то я сам помогу. Мне хватит денег, чтобы купить домик в столице и устроить там настоящую школу. Раз она так мешает тебе в твоем замке. Как будто дети играют в твоем личном кабинете и дорисовывают усы фамильным портретам в галерее!
Драко отпустил меня, напоследок погладив по плечу. Почти незаметно. Я благодарно улыбнулась.
– И не думай. Моя жена не будет шататься по городу без охраны. Это слишком опасно для королевы, – отрезал Ардэнт, а потом вздохнул и шагнул ко мне, беря за руку. – Прости, Алекса, я погорячился. Мой дом – твой дом, ты здесь полноправная хозяйка и вправе делать, что захочешь. Но не забывай, что ты не простая учительница, а королева. Пока идет перемирие, я устрою бал в честь нашего сына. Надеюсь, ты не откажешь присутствовать на нем? Со мной за руку… Ты тоже приглашен, Драко, конечно же. Я уважаю всех гостей своего дома. Даже врагов.
На последних словах Ардэнт перевел взгляд на Драко. В темных глазах загорелся довольный злорадный огонек, когда тот стиснул кулаки от бессильной злости. От того, что я буду за руку с другим. А самого Драко пригласили гостем.
«Уважаешь даже врагов, значит… – мысленно хмыкнула я, глядя на Ардэнта. – А еще изощренно мстишь. Каждым жестом в мою сторону. Но на моих запястьях брачная метка, как рабские кандалы… И нам придется сыграть по твоим правилам, Ардэнт. Пока что придется».
***
Вечером после того, как Драко узнал, что не просто остается во дворце из жалости к его состоянию, а еще и по доброй воле Ардэнта приглашен на бал огненных драконов, он странно замкнулся в себе. Закрылся в комнате, избегая чьего-либо общества.
Я попыталась сунуться к нему, но дверь оказалась закрыта. А я хотела поговорить о важном. О том, что мучило меня все это время. О том, почему Драко пропал на эти девять месяцев. Я помнила, как мы с ним даже умудрились поругаться на эту тему. И Драко обещал объяснить свое поведение. Но время шло, а он молчал, как партизан. Что ж, заговорю сама! Хотя жутко страшно, что Драко соврет или оттолкнет, не захочет говорить со мной. Особенно на такую скользкую для нас обоих тему.
– Драко, это я, Алекса! – поскреблась я в дверь.
Но она не открылась, как я ожидала. А из-за двери лишь раздался холодный голос Драко:
– Да, Алекса, у тебя какое-то срочное дело?
– Нет, – опешила я. – Я просто хотела побыть с тобой. Поговорить.
Я стояла под дверью, чувствуя себя униженной. А из-за двери какое-то время звучала тишина. Лишь потом Драко извиняющимся голосом ответил:
– Прости, Алекса, может, попозже? Я хотел побыть один.
– Тебе плохо? – всполошилась я и задергала дверную ручку. – Открой! Пожалуйста!
Драко открыл дверь. И посмотрел на меня немного грустно и серьезно. Он стоял, вальяжно опершись плечом на дверной косяк, на широких плечах натянулась тонкая белая рубашка. И… Драко не выглядел больным. Скорее, «весь в себе», когда смотрел мимо меня слегка.
– Убедилась? Мне не плохо, Алекса. Спасибо за заботу, – его голос звучал мягко, как и рука, потянувшаяся погладить меня по волосам, словно зверушку.
Но было заметно, что Драко думал не обо мне, даже находясь рядом. Это слегка царапнуло меня. Он в реальности не был похож на прекрасного принца из сказки про Золушку. Драко, скорее, напоминал мне замкнутого отшельника, пусть и невероятно красивого. Но его надменность и закрытость не проходили даже рядом со мной. Меня это расстраивало. Ведь нам как-то жить вместе, когда я сбегу от Ардэнта! Подходит ли Драко мне в мужья? Или