Илья тоже не отставал. Пусть он не мог так эффективно желать врагам всего недоброго, зато боевых заклинаний знал в избытке. Правда, в этот раз он выбрал кое-что иного действия. Еще бы зачитывалось оно побыстрее, а не состояло из трех куплетов.
Люди Игоря на него не обращали внимания, кто брел через мост, откашливаясь после черного алхимического дыма, кто ринулся на Глашу. Илья только пару раз отмахнулся от нападавших, не перебивая магию лишними звуками.
Тем, что пытались через мост сбежать ко второму мобилю, перегородил дорогу черный кот. Вздыбил шерсть, ощерился и завопил на одной ноте. Ближайший бандит замахнулся ногой для смачного пинка, и тут же полетел на землю, сбитый на землю здоровенным темнокожим феем. Затем тот кровожадно ухмыльнулся и пошел на бросившихся в рассыпную бандитов.
Илья пару секунд думал откуда здесь взялся фей, пока не сообразил, что именно имел в виду Макар, называя кота «ценным сотрудником». Но как такое возможно? Никто не превращается в животных, если он не святая Фанасия! Надо будет прижать друга к стенке и расспросить, а пока – лучше сосредоточиться на более насущных проблемах.
Последняя строчка второго куплета – и жгучая вспышка боли в том месте, где его подстрелили. Илья сжал челюсти, чтобы не вскрикнуть, и одновременно повернулся к ударившему.
Игорь стоял напротив и улыбался, покручивая в руках трость.
– Что, Илья Андреевич, вот мы и остались вдвоем?
Здесь он был прав, остальные или уже лежали на земле, или все еще сопротивлялись Глаше с Котиком, но уже было понятно, кто победил. Как и то, что Игоря просто так не отпустят.
Он хищно ухмыльнулся и затараторил заклинание. Знакомое, смертоносное. И короткое. Те же ледяные стрелы, что так любила Ксения, только куда мощнее, все же сил у Игоря была побольше.
Пять оставшихся Илье строчек, против трех у него. Использующееся второй раз, против оттачиваемого годами.
Ох, глупо было экспериментировать, надо было тоже брать знакомое, хоть те же огненные хлысты, что так впечатлили Софью. Но на середине строки заклинание не меняют, поэтому Илья продолжил говорить свое.
Игорь растягивал последние гласные на старорудском, отчего вокруг него густела и светилась магия. С последним звуком она сорвется потоком ледяных копий, направленных в Илью. А его защитный амулет почти истощился, может быть отведет одно-два, но остальные точно достигнут цели.
Потому Илья, не позволяя себе задуматься, вытащил из кармана флакон с зельем, откупорил пробку и плеснул в лицо Игорю. Тот задохнулся от жидкости и проглотил окончание последнего слова. Магия тут же схлынула, растворяясь в окружающем пространстве. Илья же скороговоркой закончил свое заклинание и шумно выдохнул, а затем потер лицо. Только потом огляделся. Глаша и Кот заканчивали пеленать поверженных бандитов, где-то вдалеке уже завывали сиренами полицейские мобили, а значит все закончилось.
Игорь застыл на месте и смотрел на Илью все с тем же изумленным выражением лица, не двигался и ничего не говорил.
– Да, остались мы вдвоем, Игорь Сергеевич, вдвоем, – устало произнес Илья, а затем сдернул с шеи платок, чтобы перетянуть рану на бедре. – Только я и ваше зелье. Признаться, разработка непростая, я с ней повозился. И слегка улучшил в процессе, теперь снять чары будет сложнее, если Софья не спасется, то и вовсе невозможно. Такова наша натура: тянет все улучшить. То эликсиры, то женщин. А вы слушайтесь людей из управления, а пока расслабьтесь, чувствую, долго еще вам тут стоять.
Такой же безмолвный Игорь стер с лица улыбку и переставил ноги, чтобы лучше держать вес.
– Из вас тоже хорошая вышла куколка, – криво ухмыльнулся Илья. – Красивая.
Игорь все стоял и смотрел перед собой, не в силах пошевелиться без команды, Илья же уверенно отвернулся и похромал прочь от моста. Где-то ниже по течению должна была выплыть Софья, если этот официантик не сплоховал и вытащил ее. А если нет… Сердце гулко ухнуло в груди и заныло, а Илья поморщился. Нет, об этом он думать не станет. Пока не станет.
Не так и много он прошел, как рядом возникла Глаша и молча протянула ему трость. Шагать, опираясь на нее, было куда удобнее, поэтому Илья гнал от себя мысли, что раньше та принадлежала Игорю. Пусть будет. Боевой трофей, чтоб его!
***
Подлец-Алеша оказался до безобразия тяжелым. О чем я успела сообщить ему несколько раз, пока тащила до берега и пыталась удержать в сознании. Мои туфли слетели, так что по илу и рогозу пришлось шлепать босыми ногами. Ощущения так себе, пусть амулет и защищал ступни от ран.
Алеша постоянно норовил упасть, хрипел кровью и вообще выглядел живым покойником. А внутри меня все рвалось и ныло от мыслей об этом. Чужая боль, Полинина, но оттого не менее острая. Да мне и самой было его жаль: такой молодой парень, а погибнет ни за что, ни про что. Точнее, за то, что прыгнул в воду вслед за девушкой, ушедшей много недель назад.
Ну же, святая Фанасии, ты столько сотворила сегодня, что тебе стоит совершить еще одно чудо?
На грани видимости действительно промелькнула кошка, блеснула глазами и исчезла в темноте, оставив после себя едва слышимый шепот: «Здесь хватает волошбы».
Наконец мы выбрались на сухое ровное место, и я позволила Алеше упасть. Сама тоже повалилась рядом, жадно ловя воздух, затем собралась и села, чтобы осмотреть Алешу. Тот все же потерял сознание, а кровавое пятно на его рубашке расползалось все шире и шире.
Я попыталась зажать рану, но видела, что дело плохо. Его бы в больницу, под капельницу и на операционный стол, а тут, в поле, чем смогу помочь? Пуля прошла навылет, наверняка прошила легкое и задела ребра. Не заткнешь салфеткой и не прижжешь каленым прутом, даже если бы у меня он был.
Тяжелое, гнетущее чувство, когда рядом умирает человек, а ты ничего не можешь сделать.
– Соня! – внезапно меня подхватили и вздернули на ноги.
Первым я почувствовала знакомый запах, затем подняла голову и со вскриком повисла у Ильи на шее.
– Ты в порядке? – он обеспокоенно вгляделся мне в глаза, но заметив уверенный кивок, облегченно стиснул.
– Потом расскажу детали, надо спасти его, – ответила я и снова опустилась к Алеше.
Илья тоже присел рядом, прощупал пульс, оттянул парню веко, затем обратился к кому-то у