Между тем он подошел ближе и наконец разглядел говорившего.
– Игорь Сергеевич? – удивился он. Начальника губернаторской охраны он знал, пусть и не слишком близко. Пересекались здесь и там, а до того – служили недалеко друг от друга. И тогда об Игоре отзывались исключительно хорошо: смелый боец, сильный маг, пример во всем. Ни одной темной или сомнительной истории, потому и дослужился до такой высокой должности. – Чего же вам не хватало?
– А чего мне хватало? – зло усмехнулся тот и пошел на Илью, впрочем, пусть идет и болтает, лишь бы не трогал Соню, пока к ним управление добирается. – Может быть денег? Нет. Вы на своих эликсирах имеете куда больше.
С этим Илья спорить не стал, но и претензий не понимал. Деньги за патенты на него не с потолка валились, чтобы их получить, пришлось немало поработать. В конце концов, Игорю никто не запрещал идти учиться на алхимика, уж если Голубицкий смог удержаться в этой профессии, еще и преуспеть, то у Игоря были все шансы.
– Или влияния? – продолжал тот. – Так снова нет. Охранник губернатора – человек второго сорта.
А вот это уже вопрос личного взгляда. Кто-то другой о таком месте каждый день Отца Небесного молит, и многое готов за него отдать. Все же Емельянов – человек влиятельный и в целом вполне адекватный. Да и не приковал же он Игоря к месту? Захотел бы – ушел.
– Еще жена его с бесконечным: Игоряша, поднеси! Игоряша, помоги! Игоряша, съезди к маме за огурчиками! Ну какая охрана, Игоряш, мы же дома, здесь и так отряд твоих молодцов околачивается! А огурчики только из бочки, мамой засоленные, здесь таких не купишь! – он остановился и сжал кулаки. – Ненавижу этих тупых баб!
– А как же ваша супруга? – спросил Илья, хотя толком не помнил бледную и тихую женщину.
– С ней полный порядок, – на этом Игорь растянул губы в усмешке, так, что сразу стало понятно, на ком испытывали эликсир и магию. – Никогда мы так хорошо не жили, как после ее улучшения. Потом я подумал, что радостью нужно делиться, и предложил соратникам тоже опробовать изобретение нашего алхимика. Некоторые согласились.
«Слабаки», – только и подумал Илья. Вряд ли их женщины тянули хотя бы на четверть Лизаветы, а они их зельями. К матушке бы их, на перевоспитание. Впрочем, если ему улыбнется удача, то так оно и будет, отправятся голубчики на Пламенный, прямо в ее библиотеку и театральный кружок.
– Но делиться этой разработкой было нельзя, – продолжал болтать Игорь, будто Глаша прокляла его откровенностью. – Меня бы кто-нибудь сдал, а вот уже готовые образцы пошли на ура.
Надо же, «образцы»! От одного этого слова на языке разливался мерзкий вкус, а кулаки чесались врезать ему. Но Илья держался на расстоянии, не спешил подходить. Время, время, нужно больше времени. Наверняка растворившаяся в тенях Глаша тоже его тянет и ждет подмогу.
– Теперь у меня есть домик в Фарузе и три очаровательные куклы. Ждал отпуска, чтобы туда поехать. Управление напряглось после того, как поймали куклу и загребли часть моих людей, не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому и не уехал до сих пор. А в отпуске бы уволился, сославшись на старую травму, и уехал. Надо же было вам притащиться на бал с одной из моих кукол!
Надо же было, да. Знал бы, и близко бы не подошел к Емельянову. Но и Игорь тоже идиот: Софья его не узнала и не подняла тревогу, мог бы спокойно уехать и бежать в свою Фарузу, кто бы его останавливал?
– Эх, Илья Андреевич, а я ведь вам симпатизировал! – Игорь подошел ближе и вгляделся ему в лицо. – А вы все испортили, погубили себя и куколку. Крас-сивую. Поли-и-ину.
Игорь замер, безумно вращая глазами, но тут же встряхнулся и отпрянул.
– В воду! – рявкнул он, обращаясь к Софье.
Та без всяких колебаний опустила руки и шагнула с перил, даже не повернув к Илье головы.
Тут же парень в форме официанта, на которого Илья не обращал внимания, сшиб стоявшего над ним мужчину и с разбегу сиганул в воду, ныряя вслед за Софьей. Остановить его не пытались, только пальнули вслед пару раз.
Вдаваться в причины такого поступка было некогда, Илья резко вдохнул и уронил на землю один из флаконов. Тот отчаянно звякнул, разлетаясь на куски, и тут же взлетел вверх щупальцами едкого черного дыма. Все, кто неосмотрительно вдыхал его пары, тут же начинали судорожно кашлять, а то и валиться на землю. Убивать эта смесь не убивала, зато останавливала качественно.
Под его покровом Илья успел сделать еще несколько шагов, как рядом загрохотали выстрелы, а одна из пуль задела его ногу. Штанина тут же напиталась красным, а рядом раздалось:
– Уйти хотите? Ай-ай-ай. Постойте, Илья Андреевич, постойте. Да и в воду прыгать лишнее. Команды плыть или дышать я не давал, а без них наша дорогая Полина уже пошла ко дну.
Темная вода безымянной реки говорливо текла под мостом, не взрываясь криками всплывших людей и их судорожным дыханием, но это ничего не значило. Многое ли заметишь в такой суматохе? Пока нельзя об этом думать, лучше сосредоточиться на том, как отделаться от бандитов.
Потому Илья медленно повернулся, с неудовольствием отметив, как сразу же запульсировала болью нога. С такой раной не побегаешь и тем более не поплаваешь. К тому же защитный амулет истощился, следующий же выстрел может стать для него последним. И алхимический туман уходил, оседая на дорогу безвредными хлопьями. С собой он прихватил немногих, вон, трое лежат на земле, еще пара кашляет. А бандитов было с десяток.
– Полмиллиона, – бросил Илья. – За живую Полину.
– Что ж не целый? – хмыкнул Игорь.
– Столько у меня наличностью нет. А половина лежит, и матушкины украшения должны тоже немало вытянуть, отец ее любил и баловал. Так что вам хватит бежать из страны, надо только поторопиться. Подумайте.
Илья старался говорить уверенно и четко, не выдавая своего волнения. Наличность у него в самом деле была, но тысяч