Я тряхнула головой, отгоняя Полинины воспоминания. Значит, у нее все же были друзья и родственники. Или кем там приходился этот Алешка? Точно не возлюбленный, чувства при виде него совершенно иные. Но над этим можно поразмыслить и позже, пока что меня ждет Лизавета. Для приватного книжного разговора.
Поэтому я собралась и уверенно шагнула в гостиную, по пути стрельнув в не-свекровь лучезарной улыбкой. Та ничуть не смутилась, только едва заметно скривила рот.
– Софья, – Валерия помахала мне рукой, – а мы тут как раз обсуждали последние прочитанные книги. Расскажите о своих.
Лизавета сочувственно вздохнула, покачала головой и наверняка заготовила речь с критикой моей книги. Что бы там ни было, как бы ни оказался хорош автор, это все равно будет: «Ах, Софьюшка, вас после монастыря даже ресторанное меню поразит сюжетом».
– «Сто упражнений для здоровой спины», – проговорила я и отвернулась от нее. – Знаете, там абсолютно ничего сложного, но если делать регулярно, то эффект просто потрясающий. Хотите попробуем парочку?
Глава 14
В общем, домой я пришла крайне довольная и пресытившаяся общением. На прощание Валерия выдала мне стопку детективов Герасима Галина о Железном докторе, и еще других книг, заверив, что они непременно ждут меня в следующую пятницу на собрании клуба.
Лизавета сбежала, не дожидаясь окончания встречи. Сослалась на неотложные дела, хотя мне кажется, она просто не перенесла того, что вдруг оказалась не в центре внимания. Ей бы к психологу хорошему, проработать свои травмы или что там еще, но я не знаю, есть ли такие в этом мире.
В результате мы с Элией вернулись домой уже поздно вечером. И, о чудо! Нас ждал самый настоящий ужин. Сытный, горячий и красивый! Вдвойне прекрасный от того, что Лизавета на нем не присутствовала, а дети успели поесть раньше.
Илья же дожидался нас, при этом заметно нервничал. Еду, к слову, доставили откуда-то из ресторана, а подавал ее Иван. Он медленно разложил все по тарелкам и молча удалился, оставив нас вдвоем: Элия сослалась на плохое самочувствие и ужинала у себя.
Я же набросилась на салат, а вот прекрасной запеченной рыбы взяла один небольшой кусок. Пусть у меня и новое тело, но перекармливать его на ночь не стоит. Илья же на свою порцию почти не обращал внимания, сосредоточившись на мне.
– Вы меня смущаете, – пришлось отложить приборы и поглядеть на него в ответ. – Подсчитываете, не многовато ли продуктов потребляет фальшивая невеста?
Но он в игру не включился, остался все таким же серьезным и собранным. Да и вопрос будто бы не расслышал.
– Софья, что вы помните о жизни до того, как очнулись в больнице?
– Почти ничего, – соврала я. – Всплывают какие-то фрагменты, но картинка из них не складывается.
Илья изогнул брови и продолжил буравить меня взглядом. Тяжелым таким, оценивающим, волчьим. Но что я могла рассказать? Всю свою нелегкую жизнь в другом мире? Или что в этом у меня есть приятель Алешка? А если Илья решит его искать? Как я буду смотреть в лицо этому мальчишке? Ведь его знакомой больше нет. У меня остались только обрывки Полининых воспоминаний и ее тело, больше ничего.
И пусть я почти уверена, что Полина бы погибла в той реке, без подселившего меня чуда, все равно было не по себе от того, что я украла ее жизнь. Почему именно я? Не из-за дурацкого же кота?
– Софья, это очень важно, – повторил он. – Тебе может грозить опасность. Я сегодня обследовал девушку в очень плохом состоянии, на ней было платье почти как у тебя в тот день.
Я зябко передернула плечами, затем решила все же выдать небольшую порцию правды:
– Помню, что за мной гнались. Лица – нет, только голоса. Голос, точнее. Еще какой-то дом… Там были и другие девушки. Но все это слишком расплывчато и без деталей. Не уверена, что смогу описать хоть что-нибудь. А что случилось с этой девушкой?
Илья покачал головой, давая понять, что не будет рассказывать. Вряд ли просто не хочет, скорее – не имеет права. Мне же не особенно хотелось допытываться. И так знаю, что ничего хорошего с Полиной не происходило.
– Вас били? – прямо спросил Илья. – Воздействовали магией?
– Если и да, то я этого не помню, – призналась честно. – Знаю только, что очень хотела сбежать оттуда. И мне удалось, благодаря вам.
Последнее я произнесла куда тише, подбавив в голос хрипотцы, еще и накрыла руку Ильи своей. Надеюсь, жест вышел достаточно интимным и волнующим, чтобы отвлечь алхимика от его расспросов.
Удачно я все же села рядом с ним! А то вначале хотела устроиться на другом конце этого гигантского стола, потом передумала. Я женщина простая и не привыкла переговариваться через всю комнату, тем более такую, в которой моя прежняя квартира поместилась бы вместе с лоджией.
Илья же внезапно перехватил мои пальцы, слегка сжал их и подтянул ближе, затем бессовестно поцеловал тыльную сторону моей ладони.
– Знали бы вы, Софья, как мне нравится принимать от вас благодарности, – его голос раскрасился незнакомыми мне мурчащими интонациями, отчего у меня по спине побежали мурашки. – А если помнить еще ваше обещание упасть у меня в спальне… – продолжил он с уже явной издевкой.
– Благодарность моя велика, – я подалась вперед, еще больше нарушая границы приличий, – но не безгранична. К тому же у нас договор о чисто платоническом сотрудничестве.
– Но не я же пользуюсь волнующими прикосновениями, чтобы сменить тему.
Он приподнял бровь и медленно опустил мои пальцы, нежно огладив их своими. Мои мурашки от этого вовсе взбесились, а сердце застучало вдвое сильнее, наверняка и щеки покраснели. Но это уж точно Полинина реакция, я бы от такого не засмущалась. Наверное. В любом случае, последнее слово за алхимиком я не оставлю!
– Вас волнуют прикосновения к рукам? Тяжело вам приходится, Илья Андреевич.
– Ваши – волнуют. Но это не значит, что я так быстро потеряю нить разговора.
О да, его с мысли не собьешь! Хотя… Я стрельнула по нему взглядом, потом решила, что если это и вызов, то сейчас не самое подходящее для него время.
– Софья, – Илья снова посерьезнел, – будьте осторожны. Судя по всему, это крайне опасные люди и