Вообще-то он так увлеченно таращился на мою щиколотку, что даже стало обидно. Здесь, между прочим, есть еще целая страдающая я! В весьма смелой рубашке, если кто не заметил.
Сам алхимик выглядел так, будто еще и не ложился спать. Все в той же привычной строгой одежде, только расстегнул несколько пуговиц на рубашке и засучил рукава. Да и без пиджака или медицинского халата я его видела впервые, поэтому могла полюбоваться на то, как ткань обтягивает его широкие плечи и поджарый живот. Можно сказать, что Илья Андреевич тоже выглядел крайне смело.
Дальше он пробормотал что-то неразборчиво, и вокруг моей щиколотки замерцали искры, которые быстро впитались под кожу.
– До конца это не вылечит, но снимет отек и ускорит восстановление, – произнес он и наконец встал. – И что вы, позвольте узнать, делали в темноте?
– Книгу выгуливала. Она заскучала без своих библиотечных подружек, – пробормотала я и протянула ему руку, чтобы помог встать.
Но Илья внезапно наклонился и поднял меня целиком. Сделал он это быстро, как нечто само собой разумеющееся, после чего понес к моей спальне, а магический огонек поплыл следом.
– Тогда у вас намечалась дальняя прогулка, книга точно не наша.
Он что, улыбнулся мне? Было так неожиданно, что я не сразу поняла, отчего уголки его губ поползли вверх, а взгляд потеплел.
– Валерия дала почитать, – ответила я и невольно втянула голову, когда мы проходили через дверь. Не хватало еще приложиться о косяк и заработать шишку в довесок к растяжению.
Но Илья нес меня аккуратно, затем бережно опустил на кровать и сам сел рядом.
– Рассказывайте.
***
Софья на пару мгновений задумалась и выложила странную историю про привидение и ледяную корку в коридоре, а затем обняла себя за плечи и укуталась в одеяло. При этом она выглядела такой несчастной и беспомощной, что хотелось пожалеть ее и прижать к себе. Тем более в домашней сорочке она смотрелась совсем иначе, чем в больничных. Эта не скрывала ни щиколоток, ни выступающих ключиц…
Илья отругал себя за недостойные мысли и отправился в коридор. Если Софья не выдумывала, должны были остаться следы. И он действительно прополз по всему ковру, ощупывая его, но только в одном месте ворс оказался чуть влажным. Что само по себе ни о чем не говорило.
Простейшее заклинание на поиск нежити тоже ничего не дало. В доме было тихо и спокойно, как и положено по законам батюшки царя. Зато в голову лезли другие непрошенные мысли. Очень уж вовремя закричала и грохнулась Софья: Илья только недавно вернулся со службы, и готовился ко сну. И место тоже выбрала удачно: почти под его дверью. А уж в разного рода постановках и манипуляциях он неплохо разбирался благодаря Лизавете.
Закончив изучать все, Илья прихватил книгу и вернулся в спальню к Софье. Которая к этому времени осматривала свою щиколотку, соблазнительно выставив ее из-под одеяла.
– И зачем вам это представление? – строго произнес Илья и скрестил руки на груди.
– Мне-е-е? – Софья тут же подскочила с кровати, ойкнула от боли, но осталась стоять. – Ума не приложу, зачем это мне. Давайте вашу версию!
При этом она не выглядела смущенной, скорее – злой. И про одеяло не вспомнило, то осталось на кровати, жалким белоснежным комком. Сама же Софья, ничуть не смущаясь крайне откровенной рубашки, также скрестила руки на груди. Затем невозмутимо поправила сползшую лямку на место и сдула упавшую на лицо прядь. Илья как завороженный следил за этим и не сразу сообразил, что пауза затягивается.
– Разыграли спектакль, чтобы оказаться наедине со мной в своей спальне.
Впрочем, в его голове эта теория выглядела куда более складной, стоило же высказать ее вслух, и он почувствовал себя крайне глупо. Еще и Софья закатила глаза и чуть скривила рот, а потом еще сочувствующе покачала головой.
– Я бы не стала ради этого калечить себе ногу, скорее бы начала с «Илья Андреевич, зайдите ко мне». Результат был бы тот же, только с меньшими усилиями.
– Вам хотелось обставить, будто это произошло случайно! – не сдавался он, на что Софья тут же ответила:
– У нас тут есть специальный человек, призванный следить за добродетелью. Если так боитесь за свою, можете его, то есть ее, позвать.
Сестра Элия бы пришла, тем более она сама предлагала. Илья же потер лицо рукой, сбрасывая напряжение. Чем больше он развивал эту тему, тем глупее себя чувствовал. Да и Софья глядела на него так, что не стоило и сомневаться: если бы захотела, то позвала бы. Или сама пришла.
Эта мысль отчего-то оказалась весьма назойливой. Поселилась в голове и медленно расползалась, вытесняя все другие. Илья снова потер лицо, прогоняя ее.
– Но привидений в доме точно нет, – он неловко перевел тему. – Я проверил.
– Значит, есть кто-то другой, – ответила Софья, затем все же стащила с кресла халат и завернулась в него. Еще и посмотрела при этому так осуждающе, что захотелось немедля сбежать из ее спальни. – Вы же лучше разбираетесь в магии и прочем, вот и думайте, кто из ваших домочадцев мог так пошутить и зачем.
– Никто. Я их хорошо знаю.
Софья хмыкнула. В этот раз вышло еще обиднее чем в тот, когда он рассказывал теорию о невесте-соблазнительнице.
– Вы уж простите, – она не выдержала и опустилась на кровать. Илье сесть не предложила, потому он остался стоять возле двери. – Но сложно кого-то знать, пропадая сутками на работе. А в ваше отсутствие здесь творится всякое. К примеру, повариха нагло ворует и готовит всякую дрянь. Могу доказать, если сомневаетесь. Вон там на тумбочке ее тетрадь с расходами, а если порыться на кухне, то найдете остатки жуткой рыбы, которой она пыталась накормить детей. Была бы Галина Аркадьевна моей служащей, давно бы искала себе другое место.
– У меня пока нет времени заниматься поисками новой кухарки, если возьмете это на себя, увольняйте, – согласился Илья. Стряпня Галины Аркадьевны действительно становилась все хуже и хуже, кажется, старалась она только ради Лизаветы. Собственно та ее и привела, еще к Тасе. Галина Аркадьевна в те годы приходила изредка, когда нужно было подготовиться к большим приемам или семейным праздникам, и всегда все делала безупречно.
– Понятия не имею, где ищут наемный персонал, – честно призналась Софья.