Конечно, обыватель скажет: «Если ты смог справиться с драконом, то ты уже не неудачник!» Ага, как же. Распространённое заблуждение. Видов драконов — великое множество.
Красный дракон повеселился с серым — получилась какая-то новая хрень. Эта хрень спарилась с зелёным — родилась хрень ещё более непонятная. И так до бесконечности. А потом бегают всякие исследователи в очочках, дают этим видам громкие названия, пишут диссертации…
А ты потом сидишь в лавке с ингредиентами и пытаешься понять, почему печень «Огненно-сумрачного Разорителя» даёт совершенно не тот эффект, что пять лет назад.
В общем, мне нужна была свежая, актуальная информация. А где её взять?
Кстати, это был очень обидный момент, я бы даже сказал, до слёз. Правда, я давно не плакал, хотя бы потому, что давным-давно убрал эту функцию из своего организма. В этом теле, конечно, она есть, ведь я должен был походить на местных, чтобы планета не сразу меня отвергла.
Ладно, не о том мысли… За Вестфаля обидно, ведь я его выбрал ещё и по той причине, что, каким бы чудаком он ни был, его дар уникален. Он может считывать инфопотоки миров.
Я должен был уже обладать всей нужной информацией, а по факту ощущаю себя реально человеком с амнезией. Здесь помню, там — не помню, что-то и вовсе не знал, но что именно — вспомнить не могу.
Ладно… Эти мысли в сторону. Тот, кто ищет, всегда найдёт. Сказано — сделано. Шаг в новую жизнь.
— КУДА ТЫ ПРЁШЬ, ИДИОТ!!! — послышался крик из проезжающей мимо машины.
Эм… Кажется, моя жизнь чуть было не закончилась. Меня чуть не сбило такси, что бы это ни означало. Название этого жёлтого транспорта я понимаю, а вот что оно означает — нет.
Ладно, делаем следующий шаг, но уже более осторожный.
Я шёл по оживлённой улице, впитывая звуки и запахи большого города. Люди, самодвижущиеся повозки, разнообразные вывески… Всё было новым и интересным. И тут мой взгляд зацепился за скромную витрину.
«Зоомагазин „Пушистый Друг“».
Небольшой, почти незаметный рынок животных, стилизованный под старинную лавку. То, что нужно.
Где может найти нужную информацию Химеролог, как не на рынке животных?
Я толкнул дверь, и на меня тут же обрушился запах сена и какофония звуков: чириканье, писк, шуршание…
Ко мне тут же подлетел суетливый продавец в заляпанном фартуке.
— Могу я вам чем-то помочь? Ищете верного друга? А может, подарок для дамы сердца? У нас как раз новые хомячки! Пушистые, как облачко! А ещё они розовые… Хотите…
— Хочу… — сразу же ответил я перебив продавца.
— Эм… Что именно? — кажется он не понял на что я согласился из предложеного.
Я усмехнулся.
— Сломать руки химеролог,у который вон тех милых созданий напичкал под завязку красителями слабо-химической структуры, а не просто добавил им нужной пигментации…
— Оу… — растерялся парень — А вы… То есть… Они… Хм… Я могу чем-то помочь? — решил он сменить тему.
— Можете, — кивнул я. — Помолчите, пожалуйста.
Продавец обиженно надул губы, но отошёл. А я начал осматриваться.
Клетки, аквариумы, террариумы. Кошки, собаки, мыши, змеи…
— Если ищете что-то мутировавшее или обработанное химерологами, то у нас такого нет! — крикнул он мне в спину. — Только чистые виды! Самые здоровые и породистые!
Ага… Теперь понятно что случилось с хомяками. Их по факту напичкали химией, но не трогали магически. Но вот натуральными уже не назвать. Кругом обман, блин.
В самом дальнем и тёмном углу, в маленькой грязной клетке, сидело самое жалкое существо, которое я когда-либо видел. Попугай. Точнее, то, что от него осталось. Он был абсолютно лысым. Ни единого пёрышка. Просто сморщенная розовая кожа, покрытая мурашками от постоянного холода, натянутая на тощий птичий скелет. Он был похож на плохо ощипанную курицу, которую забыли бросить в суп.
Но глаза… В этих маленьких чёрных бусинках горел несломленный, наглый и полный вселенского презрения огонёк. Он смотрел на мир так, будто это не он сидит в клетке, а весь мир заперт снаружи. Идеальный кандидат.
Так, стоп. Вот это уже интересно. Я прошёлся взглядом по остальным обитателям. Обычные животные. Милые, здоровые, предсказуемые. А этот… он другой. Лысый не от болезни и не от старости. Я чувствовал это на интуитивном уровне химеролога. Это — генетический сбой. Ошибка в коде. А любая ошибка — это потенциальная возможность для модификации.
Идеальный кандидат, он озлоблен на весь мир. Значит, будет благодарен тому, кто подарит ему новую жизнь. Лояльность, купленная не за деньги, а за исцеление — самая крепкая.
— Вот этот, — я ткнул пальцем в клетку.
Продавец поморщился, словно я указал на кучу навоза.
— Этот? Ох… Да забирайте. Уценённый товар. Урод какой-то родился, паршивая мутация. Никто его не берёт, только место занимает. Два рубля — и он ваш. На корм змеям, может, сгодится.
Два рубля за живое, разумное существо. Этот мир определённо умел удивлять.
— Беру.
— Вы уверены? Должен предупредить, он… с характером.
— Уверен.
Продавец, обрадованный возможностью избавиться от неликвида, быстро пересадил лысого страдальца в картонную переноску и сунул мне в руки.
— Вы это… осторожнее, — посоветовал продавец. — Пальцы ему не суйте. Откусит и не подавится!
Я расплатился и вышел на улицу.
Найдя ближайший тихий переулок, я поставил коробку на землю и открыл её.
— Ну, здравствуй, пернатый, — усмехнулся я. — Хотя с «пернатым» я, пожалуй, погорячился.
Лысый попугай вылез, поёживаясь от холода, и злобно зыркнул на меня.
— Не хочешь общаться?
Щёлк! Птица молниеносно клацнула клювом в сантиметре от моего пальца.
— Слушай меня внимательно, общипанный. Я вижу, что ты не просто так лысый. Это не болезнь. Это генетический сбой. Ошибка в коде, отвечающем за синтез кератина. Поэтому ты мёрзнешь. Поэтому твоя кожа вечно раздражена. И поэтому ты никому не нужен.
Попугай замер и уставился на меня. В его взгляде промелькнуло удивление. Кажется, впервые в жизни кто-то не просто потешался над его уродством, а дал ему научное объяснение.
— Я могу это исправить, — продолжил я. — Могу дать тебе перья. Яркие, густые, красивые. Ты станешь самым шикарным попугаем в этом городе. Будешь летать, а не трястись от холода в грязной клетке.
Он недоверчиво склонил голову набок.