Я посмотрел на попугая, который от возмущения аж перебирал лапками, потом на невозмутимую черепаху, которая, кажется, снова задремала.
— Нет, Кеша. Мы так делать не будем, — твёрдо сказал я.
— Это ещё почему⁈ — взвился он.
— По ряду причин. Во-первых, камеры. Я почти уверен, что на здании напротив есть как минимум одна. Во-вторых, даже ночью по улице могут ходить люди, и таскающий мешки с мусором человек с попугаем на плече вызовет определённые вопросы. В-третьих, булочник — единственный адекватный человек в радиусе ста метров, ссориться с ним из-за твоей неудавшейся кражи круассана — верх идиотизма. И в-четвёртых, это просто незаконно и глупо.
Кеша посмотрел на меня так, будто я только что на его глазах растоптал тот самый божественный круассан. Он презрительно цокнул клювом и взлетел мне на плечо.
— А что законно? Хочешь, чтобы нас оштрафовали за антисанитарию? Слушай сюда, я тебе сейчас экономику этого мира объясню. Если Кеша один раз нагадит на машину — это неприятно. А если каждый день — это уже дополнительные расходы на мойку. А если Кеша позовёт друзей, много друзей… — он хихикнул, — то у владельца машины есть шанс, что у него даже двери не откроются. Залипнут.
Для подтверждения своей правоты он ткнул меня клювом в ухо.
— Нет, Кеша, это так не работает. У меня другой план.
Я подошёл к клетке, где сидела Рядовая и пыталась запихнуть в рот свой собственный кулак. И посмотрел на Кешу, который уже строил планы по захвату мусорного бизнеса в районе.
— И как я вас с собой возьму, полезные вы мои? — пробормотал я себе под нос.
Но выбора не было. Оставлять их одних — себе дороже. Разнесут тут всё к чертям.
— В общем, так… Мы идём на охоту.
Кеша тут же встрепенулся, предвкушая приключения. Рядовая выскочила из клетки и вытянулась по струнке, отдавая честь.
Псих останется на охране. Как ни странно, он из всей моей компании самый адекватный и надёжный.
По правде говоря, я немного подустал сидеть в четырёх стенах. Слишком долго занимался рутиной. Лечил простуженных игуан, вправлял вывихи собакам и кошкам…
Моя душа химеролога требовала настоящей работы. Новых образцов. Новых атрибутов. Свежих и качественных. И не только для усиления себя и своих питомцев. Это был единственный способ быстро заработать нормальные деньги.
Но просто так хватать каждое встречное животное на улице было нельзя. Я уже понял, что у многих из них атрибуты либо зашифрованы, либо заблокированы их создателями. Псих и Рядовая были редким исключением, удачей.
Чтобы получить качественный и чистый материал, нужно было идти к источнику. Туда, где эволюция идёт своим, диким путём. А для этого придётся выйти за Стену.
Пора добывать ресурсы.
Глава 13
Решено. Пора было выбираться за периметр.
Сидеть в четырёх стенах и ждать у моря погоды — не мой метод. Да, клиника давала крышу над головой и какой-никакой приток биоматериала, но для серьёзного развития этого было мало. Мне нужны были настоящие дикие образцы. Атрибуты, не испорченные криворукими химерологами. А всё это обитало там, за Стеной.
И вот тут я столкнулся с дилеммой, идеально описывающей этот мир: выбраться за город было одновременно и дико сложно, и до смешного просто.
Сложно — потому что официальные пути были для меня закрыты. Существовали специальные экскурсионные туры для богатых туристов и научные экспедиции под охраной гвардии. Но чтобы попасть в такие группы, нужно было пройти семь кругов бюрократического ада: подать заявку, доказать свою адекватность, подписать тонну бумаг о том, что я не буду отходить от группы, а в случае моей безвременной кончины никто никому ничего не должен. Для меня, человека с сомнительной репутацией и полным отсутствием связей, это был путь в никуда.
А просто — потому что в любом мире, где есть строгие правила, всегда найдутся те, кто готов их нарушать за деньги. Местные «бомбилы» — водители на стареньких, но крепких внедорожниках — готовы были отвезти куда угодно. Хоть к чёрту на рога. Правда, за цену, вчетверо превышающую официальный тариф.
Что ж, прагматизм — моё второе имя. Я выбрал простой путь. Поэтому сейчас сидел на заднем сиденье старого, но мощного бронированного внедорожника, который нёсся по разбитой дороге с такой скоростью, что меня мотало из стороны в сторону.
Водитель — угрюмый мужик с лицом, обветренным так, словно он всю жизнь ездил с открытым окном навстречу урагану, гнал как сумасшедший, явно считая, что ямы на дороге — это просто досадное недоразумение, которое нужно просто игнорировать.
Из динамиков, хрипя и надрываясь, доносилась какая-то до смешного жизнерадостная песенка про любовь и цветочки. Водитель, заметив мой взгляд, брошенный на магнитолу, нахмурился ещё сильнее и резким движением выключил музыку, погрузив салон в неловкую тишину.
За услуги этого «бомбилы», как их здесь называли, я отдал почти всё, что заработал за последние дни. Но оно того стоило. Время — самый ценный ресурс.
Мы проезжали мимо очередного блокпоста. Я с интересом наблюдал за этим миром. Огромная Стена, отгораживающая цивилизацию от Диких Земель, и при этом — вполне официальный выезд для гражданского транспорта. Странно. Вроде бы пытаются защититься, но дыры в обороне оставляют такие, что пролезет не только мышь, но и средних размеров дракон.
И тут мимо нас прополз тяжело гружёный караван. Несколько тяжёлых бронированных машин, сверкающих свежей краской, двигались в той же колонне, что и мы.
Я присмотрелся. На бортах — гербы знатного рода. А на крышах — крупнокалиберные пулемётные турели. Серьёзная заявка. Судя по всему, какая-то аристократическая семейка решила вывезти своих отпрысков на «экстремальный пикник».
Ну, затея, прямо скажем, так себе.
Да, против мелкой шушеры или стайки тех же лютопсов, что напали на город, их броня и пулемёты — серьёзный аргумент. Но что они будут делать, если нарвутся на кого-то по-настоящему опасного? Например, на тех же бешеных кроликов, о которых